― И что там может быть?
Младшая подруга пожала плечами.
― Не знаю, госпожа. Но... думаю, открывать надо осторожно.
― Яд?
Шати неуверенно кивнула.
― Мне так кажется. Брат же хотел отравить всех перед побегом, помните?
Теперь очередь кивать пришла уже Орин.
Да, именно таков был изначальный план. Умный мальчик Саан вполне мог за это время придумать что-то подходящее и хранить в браслете, просто на всякий случай. А, почуяв угрозу ― передать союзнице. Конечно, такое доверие со стороны Избранного Змеем несколько настораживало, но с другой стороны, у него просто не было выбора. Так что пришлось работать с тем, что есть.
Неплохое решение ― а для мальчишки, которому вряд ли дали на раздумья больше нескольких минут, и вовсе очень хорошее. Другое дело, что если бы Орин решила предать, Саана не спасло бы ничто.
Только вот она этого делать не собиралась.
― И как его открыть?
― Смотрите. Нажимаете сюда и сюда, потом поворачиваете этот лист...
Орин наклонилась чуть ближе, стараясь не пропустить ни слова. Рядом чуть громче, чем обычно, щебетали Мира с Ниори, создавая привычный шумовой фон ― так что к словам младшей приходилось прислушиваться. Неудобно, конечно, но стража, которую лишь прямым приказом удалось оставить за дверью, заставляла идти и не на такие ухищрения.
Способ открытия тайника, между прочим, оказался весьма замысловатым. Не зная, что делать ― точно не откроешь. Работа мастера.
И как в руки обычного деревенского мальчишки могла попасть такая вещь? Помощь духов, не иначе.
― Спасибо, Шати. Ты очень помогла.
― Я просто рассказала что знаю, госпожа. Если брат передал вам этот браслет ― значит, вы должны знать, что в нем. ― улыбнулась девчушка... нет, уже девушка. Слишком резко она изменилась за последние несколько дней, чтобы ее можно было по-прежнему считать ребенком.
― Саан наверняка гордится такой сестрой.
― Я... я просто хочу быть полезной. ― Шати опустила голову, скрывая пылающие щеки. Орин едва заметно улыбнулась ― судя по всему, она угадала с комплиментом ― и подавила легкий, почти незаметный укол зависти. Дочь обычных крестьян, не имеющая ни малейшего представления о благородном воспитании, была, тем не менее, куда ближе к идеалу, чем сама Орин. Просто потому, что жена наследника Синего Льда никогда не смогла бы так верить одному-единственному человеку.
Повезет кому-то... или не повезет. Потому что центром мира этой девушки был, есть и будет оставаться ее брат. Какой муж это потерпит?
И это некоторым образом утешало.
Орин вздохнула, и, отпустив все еще смущенную Шати движением руки, задумалась. В том, что ей нужно вытаскивать Саана, не было ни малейших сомнений, это едва ли не единственный шанс уцелеть, когда вскроется заговор. Конечно, она больше никогда не поднимется на вершину ― предательство мужа в мире, где женщина должна следовать за своим мужчиной даже в ад, ляжет на репутацию несмываемым пятном ― зато сможет рассчитывать на спокойную и тихую жизнь где-нибудь в провинции, вместе с подругами и небольшой охраной. А уж если она сумеет привести Избранного Змеем к главе ― то, возможно, и на нечто большее.
Кайран Ши умеет быть благодарным, а мальчику все равно нужен покровитель, так почему бы и нет? Данару удался явно не в отца ― тот не станет менять драгоценность на плошку таппы, и сумеет повернуть все так, что довольны будут все. В том числе и Саан.
Будь все иначе, и клан Синего Льда не сумел бы за столь короткое время стать третьим по могуществу в Империи.
Орин вздохнула и погладила притаившийся в рукаве теплый металл. Отравить обитателей особняка она сможет, способ есть, хотя даже для нее он на грани богохульства. Великие простят ― жизнь Избранного одним из них того стоит. Если, конечно, вообще обратят внимание на поступки слабой женщины.
Дело было в другом. Охрана. Та самая, приставленная к Саану и Шати. Пусть даже воины будут чувствовать себя не лучшим образом, но ей, Орин, не справится даже с таковыми. А лучше если Избранного с сестрой на момент отравления и вовсе не будет в поместье ― с Данару станется заподозрить мальчишку, не смотря на то, что тот находится под круглосуточной охраной.
Стоп! Если заподозрит, то... Орин неплохо знала мужа ― иначе нельзя, если желаешь стать не просто наложницей или вовсе игрушкой на одну ночь. Да, Данару, с его прямолинейностью, поступит именно так. И этим можно воспользоваться.
Вот только ей нужен союзник. Сильный, опытный мужчина, воин ― иначе план обречен на провал.
К счастью, Орин знала, где такового взять.
***
Библиотека была, как всегда, тиха и пустынна. Кружились в воздухе пылинки, пахло бумагой и старой тушью, а единственный ее обитатель привычно переписывал какой-то свиток ― предыдущий совсем износился, следовало изготовить новый экземпляр. Методично окуналась в тушь кисть, выводились знаки Высокого стиля ― и, казалось, ничто неспособно отвлечь библиотекаря от привычной и любимой работы.