Все вокруг было буквально пропитано напряжением и страхом.
Комната, еще комната, поворот... Чем ближе становилась дверь в покои хозяина поместья, тем сильнее натягивалась внутри невидимая струна. Что же произойдет? Ну?
Когда сзади раздался тихий шорох и глухой стук падающих тел, Ника развернулась так резко, что едва не упала. И замерла, сумев выдавить из себя одно-единственное слово:
― Учитель?
Это и в самом деле был старик Ман ― впрочем, на старика, как и на библиотекаря, он сейчас походил меньше всего. Идеально сидящий доспех, короткий меч на поясе, колючий взгляд и скупые, отточенные движения...
Впрочем, чему ты удивляешься, Ника? Сама же отмечала, что твой наставник в каллиграфии далеко не всегда сидел за свитками. Куда интереснее то, каким образом госпожа Орин уговорила его помочь.
А Ман тем временем уже затащил тела в какую-то кладовку и обжег ученика недовольным взглядом.
― Чего замер, сопляк? За мной! И не дай тебе духи нашуметь.
Ника медленно кивнула ― и сорвалась с места. Старый воин вовсе не собирался подстраивать под нее свой широкий шаг, поэтому приходилось поторапливаться.
Минута ― и все трое уже у входа во внутренний двор.
― Возьми, Саан. Накинь. ― голос Миры чуть подрагивал от волнения, а пальцы были ледяными. Впрочем, это ничуть не помешало ей быстро и почти профессионально закутать Нику в какое-то подобие длинного плаща с капюшоном ― и закутаться в такой же самой.
Кажется, что-то подобное носили здешние слуги, когда им требовалось зимой работать на улице.
― Вперед! Быстро! ― свистящим шепотом донеслось от Мана.
Ника подняла глаза от складок плаща.
― А вы, учитель?
― Я за вами. ― Ман уже натягивал на себя такое же одеяние. ― Ну? У нас не так много времени!
Как раз это Ника понимала прекрасно. Конечно, двое то ли потерявших сознание, то ли и вовсе мертвых “охранников” спрятаны довольно надежно, но разве это показатель? Стоит кому-то заметить, что пропал привычный пост у особого полигона и доложить, как найдут всех и сразу. Не настолько большое это поместье, чтобы в нем можно было затеряться.
Так что остается только идти вперед. И надеяться, что никого не насторожат три фигуры в плащах.
***
К женскому крылу тоже подходили какими-то окольными путями. Впрочем, это себя оправдывало ― ни разу заговорщики не наткнулись ни на одного из слуг, а воинам здесь вовсе делать было нечего. Ну, за исключением приставленных к Шати.
Впрочем, стоило Ману вступить под крышу женских комнат, как он тут же буквально растворился в воздухе. Ника резко остановилась.
― Пойдем, Саан. ― резко дернула ее за плащ Мира.
― Учитель?
― Он ушел за твоей сестрой. Когда вернется ― все должно быть готово.
Все? Впрочем, дальше Ника расспрашивать не стала ― не место и не время.
В соседней комнате их уже ждали. Такая же бледная и нервная Ниори, приветственно кивнув, сбросила на руки беглецу ворох разнообразной одежды и принялась что-то собирать. Впрочем, Ника не нуждалась ни в присмотре, ни в указаниях, и переодеваться принялась сразу. Теплые штаны, рубашка, жилет ― без всякого следа этих мерзких широченных рукавов! ― меховые сапожки и такая же меховая куртка. Шапка. Плащ.
Еще минута ― и в комнату влетела Шати, которую тут же облагодетельствовали таким же комплектом. За ее спиной невозмутимо маячил старик Ман, и в том, что именно он позаботился об охране сестренки, не было ни малейших сомнений.
― Саан! Ты в порядке? Я так рада тебя видеть!
Ника до боли сжала кулаки, сдерживая порыв наброситься на названную сестру с объятиями. Не время. И не место.
― Со мной все хорошо. Ты?
― Со мной тоже. Только госпожа Орин болеет. ― Шати нервными движениями снимала с себя холодный шелк, натягивая почти такую же, как и у брата, одежду. ― От твоего яда. Она же выздоровеет?
Ника ощутила укол вины. С кристаллами, переданными Орин, должен был кто-то работать, причем без противоядия ― она просто не успела таковое составить. И похоже, жена Данару взяла эту ношу на себя.
Эту женщину стоило уважать.
― Конечно, Шати. Яд не смертельный ― я не хотел, чтобы кто-то умер.
― И зря. ― припечатал из-за угла Ман, окидывая суетливо собирающихся беглецов ледяным взглядом. ― Было бы куда проще.