Вот уже как семь дней они избегали зрительного контакта друг с другом и, тем более, прикосновений. Следует отметить, что справлялись они с этим мастерски, что не могло меня не радовать!
Мираж имел такое название не зря, как и все названия и имена в Мире Движения. Помимо ночных ужасов, с которыми могли столкнуться только жители небольших поселений, но не горожане, днём здесь происходило нечто очень странное для меня, но не для моих спутников.
Где-то несколько раз в день вместо земли под ногами можно было видеть гладь воды, но при этом я продолжала идти по твёрдой поверхности. Но с небольшим отличием: идти было сложно – будто вода мешала, и ногам было прохладно, я бы даже сказала – «сыро». Когда мираж пропадал, свежести хватало на целый час. Именно благодаря этим ваннам мы не получали теплового удара.
– Когда-то здесь действительно была вода, – произнёс Горн, который, кстати, давно уже оправился от укуса вампира, – и земля об этом помнит!
– Да ладно, Горн, – одёрнул его брат, – это всего лишь легенда!
– Нет, это не легенда! – возразила Трея. – Моей тёте Пресциле, когда она ещё была ребёнком, её прабабушка рассказывала о том, что это не легенда, а быль. Прабабушка прабабушки Пресцилы ещё застала то время, когда в степях оставались небольшие болота – остатки Великого Шахма́рского моря. А я могу тоже согласиться с этим фактом, так как весь наш род является долгожителем.
– А что же тогда с морем произошло? – поинтересовалась я.
– Оно просто ушло под землю, – ответила Трея.
– И это могло произойти только с помощью колдовства! – с видом знатока ответил Фелли.
– Да, – отозвался Трон, идущий позади всех нас, – и, видимо, вовремя, так как ещё немного, и в соседних странах произошла бы очередная война из-за чрезмерного перенаселения территории.
– Вот умник какой! – обиделся Горн. – Я только хотел тоже самое сказать, а ты опередил. А главное, «Гипотезы движения» – это моя книга! Мне её Трея подарила, а не тебе!
– Ребята, перестаньте! – закатила глаза сестра.
– Видите впереди домики? – где-то через час после спора о происхождении морских миражей в Мираже спросила нас Трея.
Действительно, впереди виднелось одно из небольших селений.
Нам навстречу попалась девушка, которая шла за водой к колодцу. Она что-то сказала на непонятном мне языке. Горн и Трон сразу же ответили ей, и начался довольно длительный по времени разговор.
– Это язык гефе́ров – некогда рабов, а ныне полноценных людей – жителей Миража. Именно они построили все подземные города. Я его почти не знаю, но меня тревожит выражение лиц разговаривающих! – объяснил мне брат.
По правде говоря, мне тоже показалось, что помимо жительницы Миража, Горн и Трон были также напуганы.
– Нам нельзя дальше идти! – повернулись к нам братья, когда разговор был окончен.
– Почему? – удивился Фелли.
– Але́ксцы заняли больше половины Миража.
– Но как? – удивилась Трея.
– Давно не было военных союзов. Да…, – протянул мой брат, – в то время как наши сражаются со змееносами в Андроле, алексцы решили напасть на миражцев! И ведь знают, что при случае победы, джакары позаботятся, чтобы и в следующий раз они были втянуты в войну. А им – хоть бы хны, не боятся!
– Но мы всё равно не можем повернуть обратно! – горячо возразила я. – Я должна увидеть и поговорить с Пресцилой!
– Но нас, в лучшем случае, тогда возьмут в плен! – ответно возразили ребята.
– Другого выхода нет! – печально, но твёрдо сказала, до этого молчавшая Трея.
– А тебе лишь бы неприятности! Никогда не успокоишься! – неожиданно вспылил Фелли.
– Хочешь ты этого или нет, но ты их тоже найдёшь! – спокойно ответила девушка.
– Я уже по уши в неприятностях! – также спокойно ответил ей брат.
Щёки племянницы Воли зарделись ярким румянцем, она хотела что-то сказать, но не решилась и только прикусила губу.
– Каждый из вас может идти своего дорогой, а моя пролегает через Мираж! – окончательно дала я всем понять, что не отступлю от своего решения.
Все, несмотря на страх, отправились вместе со мной. Скоро селение закончилось, и показалась прежняя пустыня.
***
И вот мы шли уже несколько дней, изнывая от жажды. Сырость песков не могла заменить нам воду.
Наконец, Трея известила нас о том, что мы, наконец-то, в одном из городов Миража. И я, и ребята очень удивились этому заявлению, ведь никакого города мы не видели. Всё та же пустыня, всё тот же песок, мешающий продвигаться вперёд, облепляющий всё твоё тело и все твои слизистую и лёгкие.