— Арчибальд, какими судьбами?
— Да вот, заскочил за информацией, если конечно, ты не против поговорить… — выдал игрок, временами оглядываясь.
— Ну, за звонкую монету, я готов рассказать тебе то немногое, что мне известно! — здоровяк задумчиво кивнул. — Что конкретно тебя интересует?
— Информация о том, что на самом деле случилось в соборе Морфея… — тут же выдал Арчибальд.
— Тридцать крон, по старой дружбе… — трактирщик протянул руку и Арч ссыпал туда деньги. — Пару месяцев назад, как раз когда ты пропал, был уничтожен орден Ассасинов. Сразу после этого, кто-то и разрушил собор Морфея. Ходил тут один паренёк, который вопил что-то о том, что видел монстра, с потрескавшейся, дымящейся кожей. Увы, узнать побольше я не смог, так как паренек этот пропал, буквально через пару дней. Еще через неделю, его нашли разорванным в клочья, возле клоаки.
— Это все? — Арч приподнял бровь, сомневаясь, не переплатил ли он за полученную информацию.
— Как бы не так… — бармен усмехнулся. — Паренек обмолвился, что монстр бормотал имена. Зулджин, Акассия и…
— И? — мужчина подался вперед. — Чье еще?
— Твое имя, Арч! — здоровяк хмыкнул. — А когда ты пропал, я было подумал, что монстр тот и тебя настиг…
— Ну, как видишь, я живой! — Арчибальд вяло улыбнулся.
— Прямо гора с плеч… — бармен закатил глаза, а затем снова улыбнулся. — Хотя, на самом деле, я действительно рад что ты жив. Однако, сути дела это не меняет! Эта тварь, вероятно ищет тебя, так что… смотри в оба!
— Мне так же нужна информация про одного паладина… — Арчибальд покосился на посетителей и снова повернулся к трактирщику.
— Назови имя! — здоровяк пожал плечами и скрестил руки на груди.
— Харон… — Арч вспомнил золотистые буквы над головой воина.
— С чего ты взял, что он паладин? — здоровяк улыбнулся, но эту его улыбку не было видно из под усов.
— Он служит свету и владеет копьем Архангела… — игрок пожал плечами. — Кем он еще может быть?
— Харон является третьим Архиепископом Амона! — усатый поднял указательный палец вверх. — Паладины с ним и рядом не стояли! Но не смотря на это, он всё еще носит титул "Рыцарь-Хранитель".
— И всего трехсотый уровень… — Арчибальд отвел взгляд.
— Наивный… Игроки такого уровня, при попадании в такие низкоуровневые локации как Дасквуд, теряют большую часть силы. Я вообще удивлен, что ты хоть что-то смог разглядеть! Он должен стать первым, кто получит 1000й уровень в Эго!
— Сможешь узнать о нем побольше? — Арч вопросительно посмотрел на трактирщика.
— А тебе зачем? — усатый здоровяк тут же подобрался. — Не то чтобы я тебе не доверял, но ты просишь меня копать под практически самого сильного игрока в Мире Эго!
— Все просто! Я действительно, очень большой его поклонник! — не моргнув и глазом соврал Арчибальд. — И хотя я простой заключенный, мне действительно хотелось бы стать похожим на него.
— А… Ну, если все действительно так просто, то пожалуй, я бы мог заняться твоей просьбой. Но на это нужно время и средства! — трактирщик покачал головой. — Ты как, при деньгах?
— Ради такого, я денег не пожалею… — кивнул Арч, мрачно отмечая, что его запасы крон подходят к концу. Он уже даже начал подумывать о продаже таблеток.
— Превосходно! — трактирщик кивнул. — В таком случае, как только я что-то узнаю, то сразу позову тебя!
— Хорошо! — кивнув, Арч заказал пиво и отошел за дальний столик. Будучи занятым своими мыслями, он пропустил момент, когда сбоку началось резкое движение. Уже оборачиваясь, игрок увидел, как стену трактира пробивает какая-то черная тварь, со струящейся черной дымкой вокруг тела. Обрушив стену и подняв облако пыли, монстр остановился и начал озираться по сторонам. Когда же его глаза наконец нашли Арча, он взревел как раненый зверь и рванул к мужчине.
Едва успевая за противником, Арчибальд пропустил несколько мощных ударов в корпус, после чего почувствовал, как его ноги отрываются от пола, а в следующий момент, он вылетает из трактира на темную улицу.
— Что это за тварь? — прохрипел Арч, хватая ртом воздух, который при последнем ударе и последующем падении выбило из легких.
— АРРРРРЧ! — прорычал монстр, выходя из дыры в стене.
— Ты кто такой? — держась за ребра, игрок поспешил подняться на ноги. Кровотечения не было, но он все еще ощущал те болезненные удары на своей грудной клетке.
По лицу монстра пошла рябь и вскоре, от него будто отслоилась уродливая зубастая маска и показала истинное лицо того, кто был внутри.
— Блэк? — Арч округлил глаза. — Как такое возможно?
— РРАЗОРРРВАТЬ! — как только морда твари стала прежней, игрок снова ощутил, что куда-то летит. Пробив стеной чей-то дом и вылетев с другой стороны через окно, мужчина принялся быстро исцеляться. Как только осколки ссыпались из многочисленных ран, Арч выровнялся и стараясь не упускать монстра из виду, начал обдумывать, чем его можно остановить.
Блэк атаковал не мешкая. Удары были такой силы, что его противник буквально повис в воздухе, на кулаке бывшего ассасина.
— УМРИИИИ!!! — прорычала тварь и швырнула свою жертву об землю. Арч конечно привык к боли в Аду, но это было что-то с чем-то! Наверное впервые, с ним настолько явно играли. Наступив на грудь человека, Блэк вдавил его в уже и так потрескавшуюся землю, и издал настолько оглушительный вопль, что у игрока не выдержали барабанные перепонки, а сознание мгновенно погасло, словно перегоревшая лампочка.
Фыркнув, довольный Блэк хотел добить противника, но вдруг, его оболочка начала деформироваться и постепенно отторгаться от тела, причиняя тому невыносимую боль.
— Нет… НЕТ! Куда ты?! — кривясь от боли, ассасин с ужасом наблюдал, как его тело постепенно принимает свою обычную форму, лишая его той ужасающей силы, что была всего секунду назад.
— Лучше беги… — прохрипел Арч, который тем временем пришел в себя. Глаза его загорелись огнем, а лицо исказила безумная гримаса. — Потому что как только я исцелюсь, то тут же порву тебя на куски голыми руками!
Повторять дважды не имело смысла. Блэк тут же ретировался, а черная вязкая слизь, что стекла с его тела, буквально впиталась в землю и исчезла.
Кряхтя и кашляя кровью, Арч перевернулся на живот и едва смог поднялся на четвереньки:
[Оглушение][Кровотечение][Частичный паралич][Глухота] — Дебаффы постепенно тускнели и исчезали, но мужчина все равно чувствовал себя паршиво.
Едва не теряя сознание по новой, Арчибальд почувствовал, как чьи-то руки подхватили его. В полубессознательном состоянии, он покрутил головой и понял, что его несут трактирщик из гильдии наемников и Вольмонд. Дуллахан весело хохотал, пиная перед собой свою закованную в латный шлем голову, но в целом, работу свою выполнял. Уже вырубаясь, игрок подумал: "Куда катится этот мир…"
* * *
[ТЕМ ВРЕМЕНЕМ. ХРАМ ЭРИДЫ.]
Едва держась на ногах, Блэк буквально ввалился в храм ордена и тяжело дыша, развалился на скамье.
— Понравилось? — женский голос звучал с легкой насмешкой и все же, ассасин невольно прислушался.
— Что именно? — Блэк сузил глаза.
— Быть Архонтом? — голос снова задал вопрос. — Понравилось ощущать практически безграничную силу Бога Войны?
— Да! Это было… Словно я могу сокрушить мир, если потребуется! — убийца растянулся в блаженной улыбке. — Но все же, почему все так быстро закончилось?
— Я дала тебе вкусить лишь малую часть того, что ты можешь получить, служа мне! — голос звучал убедительно.
— Я хочу снова получить эту силу! — Блэк сжал кулак у себя перед лицом, а его губы растянулись в мечтательной улыбке.
— В таком случае, служи мне! Принеси клятву верности той, благодаря которой и появились такие как ты! Ассасины, убийцы и прочие! — голос стал холодным и властным.
— Эрида? — Блэк тут же похолодел. — Но ведь, по легендам ты мертва! Тебя убил Морфей!