— Отдай… — тихо произнесла Астарта, требовательно протянув руку.
— Я так не думаю! — парень разжал пальцы, а дело переместилось обратно в его инвентарь. — Это будет гарантом, что ты не станешь ко мне лезть. Неопровержимое доказательство того, кем на самом деле ты являешься. Всего хорошего!
[Странник Цест более не является членом ордена "Алой Розы"] — отрапортовала система.
— Не поминай лихом. Надеюсь, больше не увидимся. — антимаг махнул рукой и отправился в сторону оживленной улицы, оставив хмурую Астарту позади.
Выйдя из переулка, Цест наконец вдохнул полной грудью, ощущая, как бремя ордена постепенно спадает с его плеч. Усмехнувшись, он вызвал виртуальную панель и незамедлительно вышел в Реал.
* * *
Возвращаясь с очередной сделки, Арч довольно потирал руки. Три души за день — это не самый плохой показатель. Но учитывая тот факт, что он теперь, пускай и временно, заменяет Арканоса, объемы работы были поистине огромные. У него все реже находилось время для Ламии, что не могло не беспокоить мужчину.
И вот, шагая обратно в поместье, Арчибальд обнаружил выходящего из переулка старого знакомого. Антимаг Цест шел и улыбался, по всей видимости находясь в приподнятом настроении. Проделав необходимые манипуляции, парень вдруг исчез и что-то подсказало Арчу, что он не переместился, а просто покинул игру, вот так просто, по собственному желанию…
Наверное впервые, за долгое время, Арчибальд ощутил горечь во рту от чувства зависти. Именно так. И пускай он будет хоть в сто раз сильнее этого парня в игровом мире, но у антимага есть то, чего сам Арчи лишен, будучи оцифрованным.
Попытавшись отогнать мрачные мысли, мужчина резко сменил маршрут и повернул в сторону местного парка, который, с недавнего времени и подачи администрации игры — сильно расширился. Теперь здесь стало больше лавочек, которые защищали от солнца широкие кроны деревьев. В летнее время, тут было довольно красиво, но учитывая тот факт, что в Мире Эго уже конец осени, погода оставляла желать лучшего.
Сев на ближайшую пустую скамейку, Арчибальд откинулся на спинку и принялся наблюдать за окружением. За последние годы, что прошли для него в этом мире, он настолько сильно вплел себя в эту систему, что почти позабыл о том, что он здесь чужой, как впрочем и остальные игроки и странники. Дети в этих краях встречались крайне редко. Исходя из слов Мортигана, для них тут были отдельные локации.
Засмотревшись на то, как любезничает пара игроков на соседней лавочке, Арч и не заметил, как к нему вскоре подошли.
— Арчибальд? Арчибальд Стрендж? — незнакомый голос заставил игрока опустить голову и тихо выматериться.
— А кто спрашивает? — подняв взгляд на незнакомку и взглянув в её глаза, мужчина тут же вскочил на ноги и даже отступил на шаг. — Я тебя знаю! Видел в свите Люцифера.
— У меня мало времени. — проговорила женщина. — Ламия в Аду. В древнем склепе Арканоса… С тобой живет самозванка…
— Что ты такое говоришь?! — у Арчибальда все похолодело внутри, как только он услышал слова демонессы. — Такого не может быть!
— Клянусь всеми владыками Ада, что это правда! — суккуб протянула руку и на её изящной кисти тут же появилась золотая метка.
— Отведи меня к ней! — попросил игрок, которого начало потряхивать от осознания того, что с ним всё это время играли.
— У меня нет возможности перемещаться в Ад и обратно… — женщина слегка покачнулась и только сейчас Арч заметил, что балахон она носит не для того, чтобы скрывать свою демоническую принадлежность, а чтобы не привлекать внимание своими окровавленными одеждами, рукав которых на мгновение появился перед глазами игрока.
— Ты ранена? — решил уточнить Арч, глядя как демонессу слегка повело в сторону и она даже сделала шаг, но всё же удержала равновесие. — Это твоя кровь?
— Владыка лишил меня крыльев, за неповиновение. — кивнула женщина. — Я остановила кровь, но она большее моих сил, увы, не хватит.
— Если я перемещу нас обратно в Ад, то ты покажешь мне, где Ламия? — игрок протянул руку и принялся выжидать. Внутри него всё кипело.
— Угу… — кивнула демонесса и медленно прикоснулась к железной длани человека. Как только вихрь адского пламени перенес их на пятый круг, Арч придержал заваливающуюся женщину и она не выдержала. Они оказались перед входом в замок Арканоса, который временно был запечатан, пока Арчибальд не вошел в права следующего Лорда. Только тогда, это место перейдет к нему.
— Прости, я больше не могу… — игрок тут же ощутил, как его будто тисками сдавило. Демонесса потянулась к нему, и наклонив голову мужчины, обнажила его шею. — Мне нужно лишь немного энергии… Иначе я умру…
Последние несколько сантиметров и Арчибальд ощутил, как острые зубы прокусывают кожу на его шее. Ощущение было странным, так как боль почти сразу же прошла, а его демоническая шкала принялась уменьшаться. Впрочем, энергии у него было столько, что он мог полностью восстановить резерв десятку таких как эта суккуб. Проблема была лишь в уровне… Пришлось игроку терпеливо дожидаться, пока демонесса насытится.
— Спасибо… — голос её стал заметно бодрее, после того как она аккуратно извлекла зубы из шеи Арча и отойдя на шаг, виновато опустила голову. — Без крыльев, я не смогу сама накапливать энергию…
— В следующий раз, просто попроси. Я ненавижу, когда кто-то пользуется моей беспомощностью. — Арч потер шею, которая, благодаря магии крови, почти исцелилась. — Почему я не чувствовал боли?
— Слюна суккуба притупляет болевые ощущения. — кивнула женщина. — Пойдем, я покажу тебе где Ламия.
Поманив мужчину за собой, Демонесса первая отправилась в путь. Без крыльев, их поход занял около получаса.
— Я уже был здесь. — проговорил игрок, глядя на внезапно вспыхнувший магический барьер. — Арканос проводил здесь некоторые ритуалы, для которых нужны были древние кости… Но вот, в каком именно склепе, я бы не догадался.
— Твой Лорд защитил Ламию заклинанием, но пока браслет контроля существует, заклинание не спадет. — женщина покачала головой. — Позволь помочь тебе.
— Зачем? Чего ради ты это делаешь? — удивился Арч, глядя в голубые глаза суккуба.
— Ради Ламии. Она моя подруга и я не могу допустить, чтобы все закончилось вот так. — суккуб пожала плечами. — Ты можешь мне не верить и как человек, будешь полностью прав. Но ради помощи ей, я лишилась крыльев, а это…
— Не продолжай. — Арч поднял руку, призывая её замолчать. — Но, как ты вообще узнала о том, что с Ламией что-то приключилось?
— От владыки… Люцифер в тот день ходил мрачнее тучи, а потом… Они повздорили с Арканосом.
— Я примерно догадывался, что старик не сам копыта откинул. Но чтобы он так защищал Ламию… — мужчина удивленно покачал головой.
— Узнав, что с ней что-то произошло, я отправилась на поиски, так как чувствовала, что она здесь, в Аду. Поблуждав немного по владениям твоего лорда, я нашла Ламию в этом склепе. — суккуб опустила голову. Внезапно, Арч увидел, что еще недавно полная шкала демонессы, пуста уже на половину.
— В таком случае… — сделав шаг к склепу, игрок рассчитывал что сможет пройти через барьер, но не смог. — Почему меня не впускает? Ты же сказала, что Арканос только защитил Ламию?
— Так и было. Еще недавно, я лично была здесь, разве что… — женщина запнулась на полуслове.
— Что? Говори уже. — нетерпеливо проговорил Арч.
— Скорее всего, Люцифер усилил барьер, сразу после того, как лишил меня крыльев. — додумалась суккуб.
— Как по мне, звучит довольно бредово. — мужчина внезапно усмехнулся.
— О чем ты? — не до конца понимая что происходит, поинтересовалась суккуб.
— Обо всей этой истории с Ламией. — Арч скрестил руки на груди. — Она конечно странно себя вела в последнее время, но…
— Я даже клятву дала, а ты все еще мне не веришь? — глаза демонессы округлились от ужаса. — Моя жизнь на кону.