— Если хочешь, — ответила Тимара скорее покорно, чем радушно.
Наверное, до сих пор тоскует по своему другу, решила Элис.
Она подошла вслед за девушкой к борту судна и перебралась на топкий берег. Драконы устроились ночевать на мысу между двух рек и быстро вытаптывали всю имевшуюся там растительность. Но все равно, это было самое красивое место из всех, где они останавливались до сих пор. Одиночные белые деревья с тонкой, словно бумага, корой росли на почти сухой земле. Позади раскинулся лес, в котором Элис чудилось нечто знакомое — меньшие деревья, между которыми остаются просветы.
Но шла она вслед за девушкой не к этим зарослям, а в сторону другой реки. Какое-то время она шагала молча, стараясь не отставать. Тимара двигалась стремительно, но Элис не хотелось жаловаться. Но когда они вышли к извилистой речке и пошли вдоль её берега, Тимара замедлила шаг, нахмурив брови и разглядывая деревья, мох и траву.
— Здесь все совсем по-другому, — произнесла она наконец.
— Да, это больше похоже на лес, — согласилась Элис, но затем уточнила: — По крайней мере, для меня.
— И вода такая чистая.
На взгляд Элис, не слишком, но она тут же поняла, что имеет в виду Тимара.
— В ней нет белого. Она совсем не едкая — или, может, лишь слегка.
— Я никогда ещё не видела такой реки.
Тимара подошла к самому краю мшистого берега и склонилась к воде. Немного помешкав, окунула пальцы в реку и капнула себе на язык.
— Никогда ещё не пробовала такой воды. Она живая.
Элис не стала смеяться.
— На мой взгляд, это как раз обычная речная вода. Хотя я и не видела такой с тех пор, как приехала в Дождевые чащобы. То есть мы, конечно, миновали несколько чистых притоков на пути сюда, но, как ты и сказала, ничего похожего на эту реку.
— Тс-с…
Элис замерла, проследив за взглядом Тимары. На том берегу на водопой пришли олени. Впереди шёл крупный самец с могучими рогами, следом пара сеголетков и несколько самок. Лишь один из них заметил людей. Вожак поднял морду, с которой все ещё капала вода, и внимательно смотрел на них, пока остальные олени утоляли жажду.
— А при мне и лука нет, — вздохнула Тимара.
Крупные уши вожака дрогнули туда-сюда. Затем он издал горлом какой-то звук, похожий на фырканье, и его стадо тотчас вскинуло головы. Он не подал никакого знака, заметного Элис, но все олени поспешно скрылись под деревьями и в кустах. Большой самец удалился последним. В глубине души Элис обрадовались, что у Тимары нет с собой оружия. Ей вовсе не хотелось видеть, как он умрет, а тем более помогать его разделывать.
— Если бы этот осел Грефт не заграбастал себе все охотничье снаряжение, у нас сегодня была бы свежая оленина, — проворчала Тимара.
— Может, охотники что-нибудь принесут.
— А может, и нет, — кисло отозвалась девушка.
Она пошла дальше, следуя изгибам речного берега, и Элис двинулась за ней.
— Почему ты захотела пойти со мной? — внезапно спросила Тимара, скорее озадаченно, чем враждебно.
— Посмотреть, что ты делаешь и как. Провести с тобой время.
— Со мной? — ошеломленно уставилась на неё девушка.
— Приятно иногда пообщаться с другой женщиной. Беллин хорошо ко мне относится, но ей не нужен никто кроме Сварга. Когда мы остаемся с нею вдвоем, я понимаю, что ей приходится выкраивать для меня это время. Скелли вечно занята, и заботит её только корабль. Сильве очень мила, но совсем ещё дитя. А Джерд…
— А Джерд — просто злобная сучка, — подсказала Тимара, когда Элис замолчала, подыскивая вежливое определение.
— Точно, — согласилась Элис, виновато рассмеявшись. — Во всяком случае, теперь. До беременности она была слишком занята мальчиками, чтобы беседовать со мной. А теперь полностью сосредоточена на своем животе. Бедняжка. Вот уж незавидное положение.
— Может, стоило подумать об этом до того, как в него попадать, — заметила Тимара.
— Конечно, стоило. Но что сделано, то сделано, а нам остается только её жалеть.
— Почему? — уточнила Тимара и ненадолго умолкла, пока перебиралась через упавшее дерево и ждала Элис на той стороне. — Думаешь, она бы жалела тебя или меня, окажись мы на её месте?
Старшая женщина обдумала вопрос.
— Скорее всего, нет. Но это не причина для нас поступать неправильно.
Даже ей самой эти слова показались несколько лицемерными. Элис посмотрела на Тимару, чтобы увидеть, как та их воспримет. Но девушка стояла, запрокинув голову, и разглядывала верхушки деревьев.