Школа в нью–йоркском гетто
Так в 1848 г. написал Хорас Манн, выдающийся и самый успешный реформатор нации в затянувшейся борьбе за качественное всеобщее начальное образование в штате Массачусетс. Он выразил веру в силу образования, которая взяла начало во французской философии XVIII в., приписывающей человеческой природе разные добродетели. Если бы люди были добродетельны по природе, то всеобщее образование могло бы преобразовать их и весь мир. Многие смотрели на образование как на неограниченное средство человеческого обогащения, тогда как мечтатели посредством него стремились направить мир к социальному совершенству.
Но в годы перед гражданской войной школьному образованию предстояло пройти долгий путь, чтобы сделаться достаточно эффективным. Во–первых, государство имело очень мало общественных начальных школ. Кроме того, все типы общественных и большинство частных школ не давали качественного образования. Учеба строилась на механическом запоминании. Ученики набивались в помещения, где не было хорошей вентиляции, столов и света. Квалификация учителей была низкой, и школьные советы часто нанимали их, учитывая не преподавательский талант, а способность держать учащихся в повиновении. Учебные материалы были в лучшем случае примитивными.
Помимо этих проблем плачевным оставалось и санитарное состояние школы. Наглядной иллюстрацией может служить заявление школьной учительницы об установке уборных в школьном дворе. Школьный совет ответил ей, что «во дворе для этого достаточно деревьев». Предложение учительницы заменить единственный примитивный туалет несколькими — более гигиеничными и индивидуальными — было названо «недемократичным». Неудивительно, что современники Манна жаловались, что «школы не только угрожали здоровью людей, но и могли стать причиной их смерти».
Манн и его сторонники отчаянно боролись против подобного рода недостатков. Они стремились полностью изменить школы. Первой в их перечне была обозначена потребность в более здоровых в санитарном отношении условиях и, соответственно, необходимость распространения знаний о физиологии и гигиене.
Перед гражданской войной в начальной школе преподавались религиозные предметы. Они изучались даже в общественных школах того времени, хотя и без учета разнообразия церквей. Школы учили основам протестантизма, которых в целом придерживались ведущие церкви страны. В общем смысле школы помогли сохранить Америку протестантской. Как и следовало ожидать, принадлежащие к католической Церкви граждане были не в восторге от такого положения вещей. В результате в 1840–х годах они организовали свою систему приходских школ.
Средние школы и колледжи предназначались для элиты. В их учебных планах преобладали классические языки (греческий и латинский), классическая литература, высшая математика, этика, религия и основы естественной философии. Но в начале 1830–х годов некоторые высшие учебные заведения были готовы идти собственным путем. Например, в 1831 г. появилось Общество содействия физическому труду в образовательных учреждениях с Теодором Дуайтом Уэлдом в качестве доверенного лица. Основатели общества были убеждены, «что для сохранения здоровья и укрепления характера учащихся в образовательный процесс необходимо ввести физический труд, развивающий привычку делать полезные для здоровья упражнения».
Одной из самых влиятельных школ в движении за физический труд, или профессиональное обучение, был Оберлинский колледж на северо–востоке Огайо. В 1833 г. основатель Оберлинского колледжа писал, что «система образования в этом учреждении будет полезна как для тела и души, так и для интеллекта, ибо ее цели направлены на лучшее образование всего человека». Основатели Оберли–на на опыте подтвердили то, что колледж приготавливает людей к Тысячелетнему царству через евангелизм и нравственную реформу.
Часть оберлинских реформ заключалась в том, чтобы разрушить монополию классических дисциплин в учебной программе. Президент этого учебного заведения заявил, что греческие и римские литературные произведения «больше приспособлены учить язычников… чем христиан». Он считал, что изучение Писаний на еврейском и греческом языках будет очень полезно для развития ума… Он хотел наполнить ум учеников истиной, фактами, практическим, доступным знанием. Следовательно, оберлинские реформаторы не только преуменьшили значение греческих и римских классиков, но и возвысили роль Библии в учебном процессе.