Оберлинский колледж в 1846 г.
Печать Оберлинского колледжа с девизом "Учение и труд" и студентами, обрабатывающими поле
Акцент Оберлинского колледжа на практической и физической стороне образования был более радикальным, чем его критика классиков. В первом ежегодном отчете учебного заведения заявлялось, что физический труд «обязателен для полноценного образования». Документ предлагал несколько доводов в подтверждение этих слов. Во–первых, физический труд «сохранял здоровье учащегося». Поэтому в требования колледжа входил ежедневный труд всех студентов. Во–вторых, «между телом и душой существует тесная связь, физический труд содействует… развитию ясного, сильного мышления и радостного, чистого нрава». В–третьих, система физического труда предполагала финансовые преимущества. «Помимо того, что упражнения необходимы для здоровья, они позволяют покрыть значительную часть студенческих расходов». В–четвертых, программа была нацелена на «формирование привычек прилежания и экономии». И последнее, такая система прививала бытовые навыки, необходимые для повседневной жизни. «Словом, она отвечает нуждам человека как сложного существа и препятствует обычной и беззаботной трате денег, времени, здоровья и жизни».
Елена Уайт, находясь в самом центре реформ, поддерживала преобразования, предложенные Манном и основателями Оберлинского колледжа. Например, она ратовала за всеобъемлющее воспитание человека, затрагивающее его «физические, умственные и духовные способности» (Воспитание, с. 13), Она подчеркивала полезность физического труда, придавала большое значение просторным, чистым и уютным классным комнатам, разумному учебному плану и квалифицированным учителям. Е. Уайт убеждала, что «знание физиологии и гигиены должно быть основой всякого образовательного процесса» (Воспитание, с. 195), так как все, что надеются совершить люди, зависит от их здоровья. Соглашаясь с оберлинскими реформаторами, она также подчеркивала, что главным преобразованием программы должно быть изучение Библии вместо сочинений греческих и римских классиков.
Но Елена Уайт не просто вторила советам реформаторов в области образования. Она пошла дальше, подчеркивая роль образования в ходе великой борьбы. Поэтому образование было для нее «более значительным, чем только подготовка к жизни». Она считала, что оно «должно охватывать все стороны человеческой личности и определять всю жизнь человека» (Воспитание, с. 13). Если рассуждать с духовной точки зрения, она связала свое видение образования с историей грехопадения, описанной в Книге Бытие, и нашим восстановлением во Христе. Главная цель учителя, по мнению Е. Уайт, заключается в том, чтобы привести молодых людей к Иисусу. Следовательно, вестница Божья приравняла образование к искуплению, «великой цели жизни» (Воспитание, с. 14—16, 29, 30).
Движение за освобождение рабов
Движение против рабства постепенно становилось основным фактором американской жизни, приведшим страну к кровопролитной гражданской войне, продолжавшейся с 1861 по 1865 гг. Требование немедленно освободить всех рабов прозвучало в 1830–е годы, главным образом, в результате Второго великого пробуждения. Движение за возрождение 1820–х и 1830–х годов делало акцент на покаянии во всяком грехе, а многие воспринимали рабство как грех. Около 1833 г. такие религиозно настроенные лидеры, как Уильям Ллойд Гаррисон и Теодор Дуайт Уэлд, объединились с другими, чтобы создать Американское общество борьбы с рабством. Несколько выдающихся миллеритов (включая Джошуа Хаймса, Джорджа Сторза и Чарльза Фитча) участвовали в борьбе против рабства. Американское общество борьбы с рабством в первые годы своего существования не было популярным даже на севере, но в конце 1830–х оно приобрело широкое признание.
Проблема, назревавшая в 1830–х годах, стала взрывоопасной в 1840–е. Она постепенно поляризовала нацию и церкви. Например, в 1844 г. методисты разделились на северных и южных, а баптисты год спустя сделали то же самое. В политике появилась Партия освобождения с Джеймсом Г. Берни — своим кандидатом в президенты в 1840 и 1844 гг. В 1848 г. она объединилась с Партией свободной земли. Ни та, ни другая партия не набрали большого числа голосов, но, поддерживая равновесие сил, они изменили курс национальной политики в 1844 и 1848 гг. Около 1850–х годов острота вопроса об отмене рабства достигла критической точки. В 1850–х годах наблюдалось несколько критических моментов, касающихся рабства и угрожавших единству нации, но ничто не вызвало таких разногласий, как закон о беглых рабах, изданный в 1850 г. Этот закон обязывал северян содействовать поимке беглых рабов с Юга. Законодательство налагало тяжелое наказание на тех, кто отказывался помогать в выявлении беглых рабов или препятствовал поимке. Более того, обвиненные в побеге, но фактически свободные чернокожие теряли право на слушание дела в суде присяжных, и суды не признавали их свидетельства в качестве доказательства, когда их дело рассматривалось в суде.