Несмотря на относительный успех в конце XIX в., адвентисты седьмого дня после гражданской войны не были самой большой или самой влиятельной религиозной группой в Соединенных Штатах. Эти признаки были характерны для движения диспенсационализма, которое начало свой быстрый, присущий ряду вероисповеданий рост в 1870–х и 1880–х годах. Консервативные христиане в Америке были открыты для премилленаризма. Многим казалось, что мир становится хуже, а не лучше. В результате они были склонны отвергать постмилленаризм с его учением о том, что состояние мира улучшается до установления Царства Божьего на земле. Они принимали теологию премилленаризма, исповедовавшую, что решением мировых проблем станет Второе пришествие Иисуса в начале Тысячелетнего царства.
Но куда они могли повернуть? Ведь большинство протестантов считало, что 1844 год «дискредитировал» миллеритские формы пророческого понимания. Теология премилленаризма, разработанная веком ранее в Великобритании Джоном Нельсоном Дарби, теперь заполнила вакуум. В то время как миллериты и адвентисты седьмого дня придерживались исторической школы пророческого толкования, диспенсационалисты имели футуристические взгляды. Исторический подход подразумевает, что апокалиптические пророчества постоянно исполнялись со времени библейских пророков и будут исполняться вплоть до Второго пришествия Иисуса, а сторонники футуризма считают, что большинство пророчеств исполнится непосредственно перед Вторым пришествием Христа. С точки зрения диспенсационалистов, после смерти апостолов никакого исполнения пророчеств не было; даже возвращение иудеев в Израиль является только приготовлением к окончательному исполнению пророчеств.
Нью–йоркская конференция по пророчествам, 1878 г. Премилленаризм был еще далек от заката, но уже двигался в сторону диспенсационализма
Основными элементами в понимании диспенсационализма являются ведущая роль Израиля в событиях последнего времени, тайное вознесение и идея о том, что Бог имеет несколько различных диспенсации, или периодов (обычно семь), на протяжении истории мира. В течение каждой диспенсации Бог по–разному подходит к решению проблемы греха и спасения. Например, Бог по–разному поступал с грешниками между диспенсацией благодати и диспенсацией закона.
Диспенсационализм Д. Н. Дарби проник в США в 1870–х годах, когда автор этой теории путешествовал по стране и привлек на свою сторону большое количество влиятельных евангелических пасторов. Учение Дарби быстро распространилось в консервативных кругах посредством пророческих конференций. В конце 1870–х годов в лагерь диспенсационалистов перешли такие бывшие миллеритские лидеры, как Джозия Литч (третий по влиянию человек в миллеризме) и Генри Дана Уорд (председатель первой миллеритской Генеральной конференции).
Несмотря на свои сомнительные толкования относительно спасения и пророчества, диспенсационализм сблизился с другими консервативными евангеликалами. Тимофей Вебер, известный историк движения, предполагал, что развитие дарвинизма и высшего критицизма ускорило этот союз. «Возникновение теологического либерализма, — отмечал Вебер, — вынудило всех консервативных евангеликалов объединиться в тесный и надежный союз». Вот почему «диспенсационалисты получили такой радушный прием», чего не произошло бы в менее напряженные времена. В 1909 г. диспенсационализм получил большую поддержку благодаря публикации «Справочной Библии Скофильда».
Перспективы постмилленариама
Хотя большое количество консервативных протестантов приняло премилленаризм после гражданской войны, многие либеральные протестанты продолжали держаться постмилленаризма. Фактически их постмилленаризм прекрасно сочетался с недавно принятой ими дарвиновской философией. Для многих либералов эволюция была не просто Божьим методом творения, но также методом установления Царства Божьего на земле.