Появление протестантского либерализма
Один из главных религиозных вопросов конца XIX в. заключался в том, как относиться к новым интеллектуальным и социальным достижениям, наводнившим западный мир (см. главу 6). Одним из откликов явилось возникновение протестантского либерализма, или модернизма.
Фактически либеральный отклик являлся искренней попыткой сохранить христианскую веру посредством приспособления традиционного христианства к современной культуре. К сожалению, этот процесс привел к такому изменению убеждений, что протестантский либерализм перестал напоминать веру, принятую от реформаторов.
Хотя протестантский либерализм имел место в Соединенных Штатах до гражданской войны в таких движениях, как унитарианство и трансцендентализм, только после войны либерализм стал набирать силу среди основных протестантских конфессий. И хотя разные либеральные теологи отличались друг от друга, они склонны были придерживаться характерных принципов и тем.
Главным в либеральной системе верований было присутствие Бога в природе и истории. Модернисты настаивали, что Бог присутствует в прогрессе истории и культуры и открывает Себя через них. Бог трудился через естественный закон в общем и через процесс эволюции в частности. Либералы с их преклонением перед наукой фактически отвергали все чудеса, в том числе и воплощение, и воскресение Христа.
Вторым столпом либеральной системы верований было убеждение, что все люди в сущности своей хорошие. Следовательно, либералы были полны оптимизма относительно возможности человека усовершенствовать себя ради общего блага. Будучи конечным итогом эволюции, человеческие существа могли быть средством, помогающим установить Царство Божье на земле.
Третий постулат либерализма заключался в том, что грех не является результатом восстания против Бога, он объясняется невежеством и остатками животного начала в человеке — следствием эволюционного процесса. Такое убеждение подразумевало, что для избавления от проблемы греха нам нужно не обращение, а воспитание и социальные реформы. Образованные люди, естественно, будут все делать правильно.
Четвертая либеральная концепция относилась ко Христу. Либералы игнорировали заместительную жертву и считали Христа лучшим примером того, кем может стать человек.
В тесной связи с их восприятием Христа как идеала, а не как Спасителя в центре их понимания христианства находилась либеральная подмена доктрины (правильного убеждения) этикой (правильным поведением). Доктрина и убеждения были для либералов реликвией прошлого.
Шестым столпом либерализма стало эволюционное понимание самого Писания. Библия больше не являлась сверхъестественным произведением Святого Духа, но сборником мифов и примитивных суждений, во многом схожих с мифами и суждениями слаборазвитых культур. Следовательно, Библия больше не была откровением Бога, данным человеку с целью познания Бога. Такая вера позволяла либералам без колебаний принимать достижения высшего критицизма и эволюционной науки.
Седьмая концепция либерализма утверждала, что миссия Церкви заключалась в том, чтобы помочь установить Царство Божье посредством религиозного образования и социальной реформы. Это убеждение привело их к явлению, ставшему известным как социальное Евангелие, когда Церковь в конце XIX в. стала активной в исправлении социального зла, порожденного быстрой урбанизацией и индустриализацией. По мнению проповедников социального Евангелия, христианство должно было применять нравственное учение Иисуса не только к личной жизни, но и к экономическим и политическим структурам. Как и в постмилленаризме до гражданской войны, Царство Божье не могло наступить, пока социальные реформы не сделают свое дело.
Начало XX в. застало либералов в состоянии уверенности в будущем прогрессе Царства Божьего. В 1900 г. один из их лидеров писал: «Мы входим в новое столетие исполненные надежд, перспектив и возможностей больше, чем в любой другой период мировой истории». Такая вера не подозревала, что впереди человечество ожидают две мировые войны, великий экономический кризис и атомная угроза, в значительной степени разрушившая либеральные иллюзии.