Межрасовые вопросы
Если между 1865 и 1915 годами многие социальные вопросы, а также положение в медицине и образовании нашли лучшее решение, того же нельзя сказать о других областях. Подходящим примером могут послужить межрасовые отношения. Освобождение рабов в начале гражданской войны стало лишь началом процесса, который должен был помочь стране разрешить ее расовые проблемы. В следующие несколько лет наблюдались определенные позитивные сдвиги. Между 1865 и 1870 годами Соединенные Штаты внесли в свою Конституцию поправку, запрещающую рабство (тринадцатая поправка), наделили темнокожих гражданскими правами (четырнадцатая поправка) и разрешили им участвовать в выборах (пятнадцатая поправка). Кроме того, в 1866 и 1875 гг. Конгресс принял два законопроекта о гражданских правах, а в 1865 г. создал Бюро Фридмана, чтобы помочь освобожденным рабам найти место в американском обществе. На горизонте межнациональных отношений появились некоторые обнадеживающие признаки, несмотря на постоянное расовое напряжение в среде самих южан, а также между южанами и теми белыми северянами, которые отстаивали права темнокожего населения. Неграм южных штатов даже удалось перед 1900 г. послать в Конгресс 17 своих представителей, включая двух сенаторов.
То, что казалось прогрессом, повернулось вспять в 1877 г. — в конце периода Реконструкции. В том году вновь избранный президент Ратерфорд Б. Хейс позволил Югу самостоятельно решать свою расовую проблему без вмешательства со стороны федерального правительства. Следующие 30 лет были отмечены быстрым урезанием прав негров. В 1883 г. Верховный Суд аннулировал ту часть Акта о гражданских правах 1875 г., которая запрещала дискриминацию в общественных местах и в общественном транспорте. Семью годами ранее Верховный Суд в резкой форме ограничил некоторые права негров, гарантированные им пятнадцатой поправкой.
1890–е годы стали свидетелями радикального поворота к худшему. Около 1890 г. новые волны иммиграции раздули пламя нативизма и эмоций, питавших растущий расизм нации в целом. В этом году Верховный Суд постановил, что власти штата вправе вводить сегрегацию в общественном транспорте. Шесть лет спустя суд города Плесси, округ Фергузон, открыл будущее для сегрегации всех видов через доктрину «равенства порознь». Около 1910 г. расовая сегрегация была узаконена на федеральном уровне в столице страны. К этому времени сегрегацию приняло большинство людей во всех регионах.
В 1890–е годы белые добились лишения чернокожих права голоса. Через такие средства, как избирательный налог или тест на грамотность, все южные штаты нашли способ юридически лишить темнокожих избирательных прав. Так, в Луизиане, где в 1896 г. было зарегистрировано 130344 темнокожих избирателей, в 1900 г. осталось только 5320, а в 1904 — всего 1342. В Алабаме в 1900 г. число зарегистрированных темнокожих избирателей упало с 181471 до 3000.
Уровень образования среди черных также достиг критической точки. В 1890 г. только 20 процентов детей негров вообще получили хоть какое–то образование. Губернатор Миссисипи Джеймс Кимбел Вардеман заявил в начале XX века, что любые деньги, потраченные на обучение темнокожих, — это «грабеж белых людей».
Философской подоплекой ярого расизма и нативизма тех дней явился социальный дарвинизм. Даже большинство белых, дружелюбно настроенных к темнокожим, оказались под влиянием эволюционной теории расовой иерархии, которая поместила белых на вершине эволюционной шкалы, а африканцев в самом низу. Люди использовали дарвинистские понятия, чтобы оправдать рабство в довоенный период и расистскую дискриминацию после войны. Большинство белых воспринимали неполноценность негров как научный факт.