Иначе говоря, «добрые старые дни» не были такими замечательными, какими мы часто их представляем. Это особенно справедливо, если говорить о сфере здоровья. В 1800 г. средняя продолжительность жизни составляла 32 года, в 1850 г. — 41 год, в 1900 г. — 50 лет, в 1950 г. — 67 лет. В настоящее время средняя продолжительность жизни женщин в Соединенных Штатах составляет 79 лет и немного меньше у мужчин.
Что изменилось? — возможно, спросите вы. Ответ довольно прост — стали более здоровыми наклонности, санитария, улучшилось медицинское обслуживание.
В начале XIX в. привычки каждого человека, связанные со здоровьем, оставляли желать много лучшего. Богатые люди ели не только много, быстро и жадно, но их пища в основном была нездоровой, состояла из большого количества мяса, сладостей и напичканных пряностями блюд. В то же время многие люди избегали фруктов и овощей, так как считали, что смертоносная эпидемия холеры в 1832 г. была вызвана фруктами. Многие также подозревали что свежие фрукты и овощи были особенно вредны детям. Бедные люди, конечно, имели более скудную пищу в сравнении с богатыми, но ни те, ни другие не имели знаний об основных элементах питания. Вершиной этой проблемы было некачественное состояние имевшейся в продаже пищи из–за отсутствия холодильников и антисанитарных условий ее приготовления. В результате у людей наблюдалось плохое здоровье, общество страдало от эпидемий.
Магазин мясных объедков в Филадельфии
Больные коровы едва ли могли давать доброкачественное молоко
Разумеется, питание представляло собой только часть проблем, связанных со здоровьем человека. Большинство людей редко принимали ванну, а некоторые авторитетные источники заявляют, что обычные американцы в 1830–е годы никогда не принимали ванну в течение всей своей жизни. Даже к 1855 г. в городе Нью–Йорк была только 1360 ванн на 629 900 жителей. Хотя это соотношение намного выше, чем в сельских местностях того же времени.
В начале XIX в. санитарные условия были плачевными. В середине столетия даже у высокопоставленных людей уборные находились во дворе. В 1855 г. в Нью–Йорке насчитывалось только 10 388 туалетов со сливными бачками. Между тем из–за утечки нечистот из многочисленных уборных заражались колодцы с питьевой водой. Что касается мусора, у американцев не было системы его переработки. Большинство мусора выбрасывалось возле домов, и в нем рылись свиньи, свободно бегавшие по улицам. В 1840–е годы Нью–Йорк имел тысячи беспризорных свиней, и этим решал проблему с мусором. И, конечно, повсюду на немощеных улицах валялись кучи навоза, зловонный запах которого был особенно ощутим во время влажной погоды, а в засуху навоз превращался в смердящую всепроникающую пыль. И потом, все американцы жевали табак. До того, как стали популярными сигареты, американцы, жующие табак, выплевывали его везде — в помещении, на улице, и только более образованные не позволяли себе этого за столом.
Жители Нью–Йорка увертываются от стада свиней на углу Четвертой авеню и Бродвея
Отсутствие надлежащей санитарии и привычек, способствующих здоровью, создавало благоприятные условия для болезней. Но заболевшие не хотели ложиться в больницу, потому что в то время, когда о бактериях еще ничего не знали, лечь в больницу означало вынести себе смертный приговор. В таких антисанитарных учреждениях, первоначально предназначенных для бедных, эпидемии были очень частыми. В 1840–е годы больница оставалась последним пристанищем, куда приходили умирать. Богатые люди не шли в больницу. У них были врачи, которые обслуживали их на дому.
К сожалению, домашнее лечение не было достаточно профессиональным. Общераспространенное представление о болезни заключалось в том, что нарушается баланс основных «соков» человеческого организма, а лечение заключалось в том, чтобы восстановить баланс. Первым шагом в данном процессе являлось кровопускание. В течение нескольких дней врач выпускал из тела пациента от 0,5 до 1 литра и более крови. За кровопусканием обычно следовало очищение тела. Это делалось путем применения сильных лекарств, таких, как каломель (содержащая ртуть) и стрихнин, который теперь известен как очень ядовитый препарат. Но в то время верили, что лихорадка, понос и рвота были признаками выздоровления и что используемые лекарства дали эффект и быстро и резко освободили тело от излишней жидкости. Не удивительно, что XIX век назвали веком «героической» медицины.