' — Ну так-то да, мало ли чего… но можно и впендюрить, как говорил поручик Ржевский.'
' — Даже не начинай.'
' — Всю жизнь мечтал об эльфиечке. Правда, я их представлял иначе. Но мускулистая загорелая воительница меня тоже устроит.'
' — Проще перечислить то, что тебя не устроит…'
Домики же, судя по виду, были выложены из камня, оштукатурены и покрыты побелкой, поверх которой нанесены разнообразные рисунки растительных мотивов и солнца. Исполнение и состав отличалось от дома к дому. Друг от друга дома отделялись лишь простенькими плетёными заборчиками. Типичное маленькое поселение, где все друг друга знают, а значит, можно не прятаться за заборами.
Пока я глазел, краем уха слушал выкрики из толпы. Схлынувшая радость сменилась удивлением, растерянностью, а для некоторых и страхом. Несмотря на то, что все вернулись живыми, сам факт того, что защитники зачем-то привели пленников, вызывал у них множество вопросов.
— Спокойно, жители Стралиона, — провозгласил капитан, — Эти пленники — дело государственной важности, так что они здесь не задержатся.
Я обратил внимание, что после такого обращения местные пусть и не успокоились, но явно поутихли. Похоже, авторитет у него здесь есть. Вскоре мы проехали поселение и подобрались к воротам крепости.
— Главнокомандующий Лилиандрель вернулся с боевого задания, — громко сказал командир отряда, — Открыть ворота.
Вместо этого в бойнице показался один из стражей.
— Я вижу чужаков с вами. Это нарушает протокол. Все пришельцы должны быть уничтожены.
— Такова необходимость, — ответил капитан, — Экстренные меры — это моя компетенция.
— Предположим. Но тогда я должен убедиться, что вы не находитесь под контролем разума, — ответил страж.
— Ты же знаешь, что наши шлемы его отражают, — сказал ему Лилиандрель.
— Да, однако по протоколу — это не является гарантией защиты. Шлем с вас могли и снять. Назовите код, соответствующий вашему рангу и текущему дню.
Судя по задержкам, было похоже, что он то ли вспоминает, то ли где-то ищет эти самые положение протокола.
— Горная лаванда, солнечный зайчик, солёный бриз.
— Добро пожаловать домой, командир, — подъёмные ворота начали опускаться.
— А что помешает тому, кто наложил контроль разума, вынудить тебя сказать это? — спросил я.
— Вам этого знать не обязательно, — ответил эльф.
Мы въехали в крепость. Я принялся осматриваться магическим зрением и не зря. Путь наш пролегал через располагающийся посреди двора, присыпанный песком и сеном рисунок, вырезанный на камнях пола. Конкретнее — круг из глифов. Если бы не исходящая от него энергия, можно было и пропустить такую мелочь. Потому я предусмотрительно остановился.
— Лилиандрель, ты же не думаешь, что мы поведёмся на такую пустяковую уловку, как магически круг под ногами?
Эльф, как ни в чём ни бывало, улыбнулся.
— Что ж, попробовать стоило. Таков мой долг.
— Если это повторится, мне придётся показать свою менее дружелюбную сторону, — ответил я, — К тем, кто пытается ударить меня в спину, я отношусь куда жёстче, чем к врагам. Мы друг друга поняли?
— Да, — кивнул эльф, тут же посерьёзнев.
Ну что за люди? Вернее, эльфы. Но какая разница? Ты к ним и так и этак, а они всё равно подгадить норовят. Конница двинулась к стойлам, а мы аккуратно облетели ловушку.
— Вон там, справа, наш рыцарский зал отдыха, вы можете подождать в нём. Мне понадобится время, чтобы передать дела заместителю, оставить распоряжения и подготовить конвой к дороге.
Было бы проще, если бы мы добирались сами, но уверен, что такая поспешность может принести куда больше проблем. Сомневаюсь, что непонятные вторженцы смогут легко попасть на разговор к королю без необходимости уложить мордой в пол целую армию его защитников.
— Спасибо, но мы подождём здесь.
Я сотворил пару стульев из магической энергии, на которые мы и уселись с Тимуром.
' — Я устал телепаться в воздухе. Можно какой-то способ поудобнее придумать?'
' — Думаешь, отбить задницу в седле тебе понравится больше?'
' — Пусть соорудят нам какую-то телегу.'
' — Ты же понимаешь, что трясти будет не меньше?'
' — Вдруг они какие-то покрышки придумали? Ты ж не видел местные телеги.'
' — Ох, чтоб тебя, затребую телегу.'
' — Спасибо. Ещё я есть хочу.'
Пришлось выдать Тимуру еды, которую он достаточно быстро схомячил. Мусор я, как всегда, убрал в инвентарь. Спустя несколько часов, которые мы так и просидели посреди двора, играя в карты, Лилиандрель наконец вернулся.