Пролог. Дивный лес.
Очнуться в лесу, без понимания где собственно ты находишься, сценарий не из лучших. Поганый, надо сказать, сценарий. А когда приходит осознание, что голова не болит, и вчерашний день точно заканчивался этой самой головой в подушке, он ко всему прочему становиться донельзя странным, если не страшным. Поднявшись на ноги и оглядевшись, я не заметил ничего выбивающегося из вида, будь то направленные на меня камеры или хихикающие под кустом друзья. Да и нет у меня знакомых, могущих совершить незаметный для спящего организма взлом квартиры и последующую его транспортировку в лес. Ещё немного подумав над абсурдностью ситуации, выкинул из головы несуразные мысли и бредовые предположения, возвращаясь в реальность и разглядывая местность в которую угодил. Небольшая полянка, сразу переходящая за какой-то чертой в здоровенные деревья. Да... обстановочка та ещё. К тому же, нигде не было привычных глазу признаков сопутствующих цивилизации, ни бутылок, ни полиэтиленовых пакетов, ни прочего мусора, которого несознательные граждане оставляют в лесу. И деревья... Это точно не сосны. Секвойи? Откуда им взяться то в подмосковном лесу?
Сглотнув враз ставшую густой слюну, я попытался отвлечься от отдающего в ушах буханья сердца. Паника в лесу занятие не самое полезное и продуктивное. Лучше проведу, пожалуй, инвентаризацию. Так, что у меня есть? Моя собственная штормовка, камуфляжные штаны, пояс с притороченными по бокам фляжкой и ножом, разве что рюкзака не хватает, а также, что самое печальное... телефона. Как это всё оказалось на мне непонятно, но именно в такой комплектации я вчера путём похода и шашлыков, с компанией отмечал завершение крупного проекта. Во фляжке ожидаемо было пусто. Единственное событие, что вызвало хоть какую-то положительную реакцию, так это обнаружение спичек в одном из карманов штормовки. Этим всё хорошее заканчивалось. И что делать? Ждать, в надежде на помощь, в моём случае так себе вариант. Остаётся куда-то идти...
Я сидел под деревом, меланхолично наблюдая за отдающим всеми оттенками зеленого закатом местного светила, и раз за разом прокручивал тяжелые мысли. А ведь недавно была ещё надежда вернуться домой...
Немного понаблюдав за движением Солнца, я решил взять направление на восток. Такой выбор обусловлен пожеланием левой пятки и отсутствием вообще каких-либо ориентиров.
Несмотря на отсутствие тропинки и лежащий повсюду валежник, идти было легко. Ноги, вооруженные тяжелыми сапогами, сами выбирали путь, оставляя впавшему в транс разуму лишь поиск пропитания и обнаружение источников воды или признаков присутствия человека.
Созерцательное настроение, пение пичуг и размеренный шаг, всё это привело к тому, что к предстоящей встрече я оказался категорически не готов. Нет, не было хищных зверей, болота или несущейся на меня миграции носорогов. Всё гораздо хуже. Передо мной оказалось дерево... Дерево, название которого нельзя найти ни в одном ботаническом справочнике. Просто потому, что таких деревьев не бывает на планете Земля... При взгляде на синего, слегка светящегося исполина, с сознания будто сбросилась защитная пелена окутывающая его до этого. Вспомнились такие мелочи как легкий зеленоватый отблеск на небе от местного солнца, странная, пусть и вписывающаяся в земные мерки, растительность, отсутствие знакомых грибов и ягод.
Страх одиночества. Человек, будь то даже законченный интроверт, социальное существо. Поэтому осознание того, что я возможно больше никогда не увижу родителей, не смогу пообщаться с друзьями, не полистаю лентач в интернете, подействовало лучше любого удара под дых. Казалось, из меня вытащили тот стержень, который не давал расклеиться всё это время. Не хотелось больше никуда идти и вообще что-либо делать. Накатило сожаление о не сделанных звонках, о сказанных словах, о том, что не успел. Из груди против воли вырвался хриплый смех. Смеялся я долго, до колик в животе. Вот ведь умора, совсем недавно, читал книгу про попаданца в аналогичную ситуацию, представлял что бы сделал на месте этого придурка. Что ж, хреновый из меня попаданец. Не годится мне роль рыцаря без страха и упрёка.
Вероятно, я так бы и сидел, мучимый воспоминаниями дальше, вот только пищевую цепочку в природе ещё никто не отменял, а человек вооруженный лишь ножом, находится в ней далеко не на верхушке.
Вой, раздавшийся совсем рядом, пробрав до печёнок, заставил душу уйти в пятки, а сердце, подстёгиваемое выбросами адреналина, вырываться из груди.
Тело среагировало быстрее разума, потому в себя я пришёл уже во время спринтерского забега. Людское любопытство не истребимо, так что подгадав момент, мне удалось на короткое время обернуться. Лучше бы я этого не делал. Катализатор производства кирпичей, обманчиво неторопливо бегущий за мной, походил на противоестественную смесь волка и медведя, достигая в холке мне до шеи. В этот момент мне на пути попалось дерево. Чудом избежав столкновения с деревом, сдавленно матерясь, продолжил бежать дальше. Кажется, я в этот момент выглядел максимально жалко, потому как хрень догоняющая меня издала что-то вроде клокочущего смеха.