– Хорошо, уговорили. – Он медленно поднял руки над головой. – Кто вы такие, ребята?
– Не твоего ума дело!
К нему подскочил один из мародёров и, поколдовав над панелью управления, обесточил защитный костюм. В спину упёрлись стволы винтовок, и новоявленного пленника повели прочь от паутины.
Инспектора конвоировали двое, остальные тащили увесистые ящики с логотипами Корпорации. Теперь стало понятно, зачем бандиты околачивались неподалеку от базы, но тут же возник другой вопрос – они их купили или украли?
Каждый шаг теперь давался вчетверо тяжелее, ноги словно прирастали к грунту. Перед глазами возник крошечный таймер с двухчасовым запасом времени, отчитывающий, сколько ему осталось дышать. О том, что будет, когда он обнулится, Энджело старался не думать.
К счастью, путешествие под конвоем было недолгим. Мародёры привели его на вершину небольшого холма, где их поджидал крохотный замаскированный планетолёт.
– Только не говорите, что дальше мы полетим, – замотал головой инспектор. – Я без сопровождения в воздух не поднимусь, лучше пристрелите прямо здесь!
– С удовольствием, только костюмчик сними! – заржал кто-то из конвоиров. – Не боись, нормально долетим, мы ж не самоубийцы.
– И часто долетаете?
– Всегда!
Эта информация наводила на размышления, и, пока Энджело им предавался, его, вслед за ящиками, грубо впихнули в загаженный грузовой отсек.
– Послушайте, а как вам это удается?
– Да заткнись уже!
Створки люка закрылись, и Энджело оказался в кромешной тьме. Устроившись поудобнее, насколько это позволял ставший громоздким костюм, он попытался обмозговать заявление мародёров. Все отчёты, да и личный опыт, утверждали, что это невозможно, но его похитители действительно не проявляли никакого беспокойства. Тут, некстати, перед глазами всплыло лицо покойного пилота перед полётом и то, что от него осталось впоследствии. Либо мародёры не ценят свою жизнь ни на грош, либо…
Долетели действительно без приключений. Когда инспектору позволили покинуть грузовой отсек, он с удивлением обнаружил, что они оказались в укреплённом подземном бункере. В то, что его построили примитивные уголовники, верилось с трудом. Видимо, строение осталось со времён покорения этой строптивой планеты – здесь даже был пригодный для дыхания воздух.
Мужчину повели вниз мимо многочисленных помещений, полных жутких шестиногих созданий, отдаленно напоминавших почившую «зверушку». Возле очередной камеры процессия остановилась, и сиплый мародёр принялся набирать команду на электронном замке. Силовое поле послушно исчезло, открывая проход внутрь, и Энджело поспешил войти туда сам, не дожидаясь толчков сзади.
– Наслаждайтесь общением! – проронил кто-то из конвоиров, и силовое поле возникло снова.
Инспектор огляделся и обнаружил, что в камере он не один. У противоположной стены тихо сидел Лисовский и безучастно смотрел в одну точку.
– Влад, с вами всё в порядке?
– Интересная ситуация получается, господин инспектор, – мы с вами сидим в клетке, а уголовники разгуливают на свободе…
– Это разве свобода, как крысы в норе живут, – махнул рукой Энджело и устроился рядышком, на грязном полу. – Вы случайно не знаете, почему их корабли не трогает местная живность?
– Вам сейчас есть до этого дело?
– Когда я думаю о рабочих моментах, я меньше обращаю внимание на царящий вокруг ужас, – признался Энджело.
– Понятия не имею, как им удаётся, но они летают практически над всей планетой.
– И миротворцы ничего не предпринимали?!
– Старина Калахен не раз задавал им трёпку, но, боюсь, с его уходом они потеряли всякий страх.
– Плохо… А вы здесь что делаете?
– Я лишь пытался помочь аборигенам. Бандиты используют их в качестве рабов.
– Это не их ли они содержат в подобных боксах? Я думал, это животные…
– Держат, как животных! – В голосе Лисовского послышалась неподдельная горечь. – Ваши коллеги из Разработчиков специально тянут с вопросом о признании их разумной расой…
Возразить тут было нечего, и Энджело решил уйти в сторону от болезненной темы:
– И что уголовники тут добывают? Паранефть?
– Да забудьте вы про свои ископаемые! – раздраженно ответил ученый. – Здесь выращивают редкие наркотические растения, стоимость которых намного выше вашего чёрного золота! Потом их очищают от радиации и увозят на перерабатывающие станции.
– Надеюсь, на Глории таких нет?
– С новым руководством «Калипсо» они скоро появятся, не волнуйтесь.
– Да уж, моя миссия усложняется с каждым днём…
– Кстати, где вы были все это время? Ваш транспорт разбился ещё три дня назад!
Энжело открыл было рот, чтобы рассказать обо всех своих недавних злоключениях, но тут к камере вернулись давешние мародёры. Оказалось, их предводитель лично хочет познакомиться с обладателем дорогого командирского костюма, прежде чем отправить его на тот свет.
– Прощайте! – крикнул вслед Лисовский.
– Нет, Влад, до свидания, – возразил инспектор, и его увели прочь.
На этот раз они поднимались – сначала по лестнице, а затем на грузовом лифте. Главарь ждал его в помещении, битком набитом дорогим вычислительным оборудованием. Будь бункер военным, это место называлось бы «штаб», но Энджело был в бандитском логове и не смог подобрать месту подходящее название. Видимо, его тут будут раздевать по всем правилам современной науки.
Главарь оказался крупным мужчиной в годах, лысым, но с окладистой седой бородой.
– Так, вояка, слушай сюда, – без предисловий начал он. – Либо ты сейчас сам раскупориваешься и возвращаешься в карцер, либо мои ребята делают это насильно, но при этом ты наверняка недосчитаешься пары конечностей. Что выбираешь?
– Я за первый вариант! Только с условием, что вы честно ответите на мой вопрос.
Входя в комнату, Энджело упёрся взглядом в огромный компьютерный комплекс, за которым скучали сразу три оператора, и неожиданно вспомнил о своём последнем козыре. Который, как бы это смешно ни звучало, действительно был у него в рукаве.
Предусмотрительный Калахен снабдил костюм различными приблудами, ставшими бесполезными после отключения основного источника питания. Но оставалась одна, основанная на голой механике, с неведомой целью установленная мастерами «Калипсо», – выкидной штырь с одноразовым электромагнитным излучателем. В джунглях про него инспектор благополучно позабыл, а вот теперь этот козырь мог побить все остальные карты. Нужно только правильно его разыграть.
– Какой ещё вопрос? – нетерпеливо спросил главарь. – Любопытство напоследок одолело?
– Вроде того, – кивнул Энджело. – Мне просто покоя не даёт секрет, с помощью которого вы спокойно летаете.
– А, это… – оскалился главарь. – Афродизиаками пользуемся, так сказать. Большинство здешних тварей ориентируются по запаху, и самый страшный для них – гормональные феромоны «бабочки», слыхал про такую?
– Доводилось, – задумчиво пробормотал Энджело. – Надо же, как всё просто…
– Ты получил свой ответ, – напомнил бандит. – Пора бы уже начать раздеваться.
Но Энжело его не слушал, полностью погрузившись в свои мысли.
– Всё это было на поверхности, нужно всего лишь обращать внимание на мелочи… – бормотал он себе под нос. – Как слоны в посудной лавке… Мы всё делаем неправильно!
– Так, хватит! – рявкнул главарь. – Он меня достал уже, готовьте резаки!
Эти слова вернули Энджело к реальности.
– Не надо резаков. – И в подтверждение своих слов он отстегнул шлем, вдохнув затхлый и сырой воздух подземелья.
Покрутив головой в поисках места, куда можно было пристроить деталь костюма, инспектор шагнул в сторону комплекса и всучил шлем в руки опешившему оператору. Тот было хотел сбросить его на заплёванный пол, но получил столь красноречивый взгляд от главаря, что резко передумал и бережно устроил аксессуар на коленях.