– У шахтеров ваших, – ответил Монго. – Они своего целителя не заводят, экономят. А как беда какая приключится, ко мне гонца шлют. Вот и натренировался.
Сержант с сомнением покосился на местного целителя, но за неимением лучшего спорить не стал. Ссылка на шахтеров его совсем не убедила. Смертность на шахтах была жуткая. Абориген бережно повернул разбитую голову к свету и задумчиво осмотрел наложенную повязку. Кровь сквозь нее не просачивалась, но волосы на затылке были заляпаны густо.
– Мозг не претерпел видимых повреждений, – уверенно проскрипел целитель. – Рана поверхностна. Организм молод, целительная сила природы возьмет свое.
Сержант недоверчиво хмыкнул. Абориген ответил надменным взглядом и удалился.
– Не сомневаюсь, что этот целитель знает свое дело, – сказал лейтенант. – Но на станции ему было бы спокойнее. Да и нам тоже. До шаттла нам никак не добраться?
Почесав когтем за ухом, Монго покачал головой.
– Я бы не рисковал… Кстати, шаттл губернатора только что стартовал. Может быть, ему не стоило читать рапорты полковника на ночь.
– Может быть, – усмехнулся лейтенант. – Хотя так, наверное, и к лучшему. Он теперь таких страстей насочиняет, чтобы бегство с поста оправдать, что других доказательств и не потребуется. Как только дамы угомонятся, Восстание само собой завершится. Мы доложим Императору о нашей победе над Восстанием и, возможно, даже станем героями.
Монго от души расхохотался.
– Вы поразительны, друг мой. Если ваш Император не сделает вас героем за ВАШУ победу над ВАШИМ Восстанием, переходите в мою фирму. Я как раз собираюсь расширить бизнес.
– Я подумаю, – уклончиво ответил лейтенант. – А сейчас, с вашего позволения, я бы воспользовался вашим передатчиком.
– Конечно, друг мой. – Монго сделал приглашающий жест. – Будьте в моем доме, как в своем.
Полковник выслушал отчет лейтенанта с нескрываемым удовольствием. Он вообще любил победные доклады.
– Великолепно! Я же говорил, что все получится. Я же все-таки гений стратегического планирования!
– У нас раненый, – прервал лейтенант поток самовосхвалений. – Получил камнем по голове.
– Это ерунда, – отмахнулся полковник. – Получит орден, и ему сразу полегчает. Возвращайтесь на станцию.
– Монго считает, что это небезопасно. Нас тут сегодня не любят.
– Вот как? Ладно, оставайтесь пока у него. Сейчас отзову шаттл и пришлю вам медика с охраной.
– А губернаторским шаттлом не быстрее? – спросил лейтенант. – По моим данным, он скоро должен быть у вас.
Полковник усмехнулся.
– Нет, у нас он теперь будет не скоро. Улепетывал так, будто за ним гнался весь флот Восстания. Даже не притормозил у станции, сразу нырнул в подпространство.
Лейтенанту это показалось дурным знаком. Имперская боевая станция была достаточно надежной защитой от любого выступления аборигенов. Полковник не разделял подобных опасений:
– Он так перепугался, что просто забыл о нас. Не зря же я его столько запугивал Восстанием.
– Возможно… Кто-нибудь еще покинул систему?
– Только транспорт контрабандистов. То ли испугались Восстания, то ли решили улизнуть под шумок, не заплатив мне моей доли. Мы еще обсудим с ними этот вопрос, когда они снова здесь появятся.
– Для нас будут какие-нибудь дополнительные указания?
– Нет. Оставайтесь у Монго и отдыхайте. Скоро шаттл заберет вас. И еще… – Полковник с минуту помедлил. – Это была хорошая работа. Вы молодец, лейтенант.
– …Вы молодец, лейтенант.
Это было всего каких-то полчаса назад. А сейчас…
– Вы дегенерат, лейтенант! Что вы натворили?
Полковник был мрачен, как грозовая туча, и для полного сходства метал громы и молнии. Лейтенант исхитрился незаметно включить автоматический регулятор уровня громкости, который тотчас снизил рев начальства до приемлемого уровня. Суть претензий полковника была, как обычно, не ясна, но главное лейтенант понял сразу – дело дрянь. Поэтому он замер по стойке «смирно», с терпением младшего офицера ожидая, пока начальство выпустит пар. Тогда все и прояснится.
– Послушайте это сами, лейтенант, – вместо разъяснений предложил полковник.
Сообщений было два, оба с характерными для межзвездной связи сполохами на заднем плане. Первое, хотя и поступило от старшего брата полковника, не содержало в себе ничего хорошего.
Как оказалось, пугать тоже надо в меру. Полковник же определенно перестарался, и губернатор, будучи натурой впечатлительной, перепугался всерьез. Сидя в ожидании почти что гарантированных ужасов, он наводнил всю столицу миниатюрными роботами-шпионами. Аборигены отлавливали их и с удовольствием поедали, что было накладно для бюджета и тоже не способствовало успокоению расшатанных губернаторских нервов. Нетрудно представить себе его состояние, когда один из роботов переслал губернатору сканированный образ листовки на стене. Быстро установив авторов и их высокого вдохновителя, губернатор с растущим страхом ждал развития событий. Начало Восстания повергло губернатора в шок, но выход оного из-под контроля незадачливых мятежников вернул ему ясность мысли. Губернатор трезво оценил ситуацию и понял: самое время удирать. А заодно и заложить новоявленных повстанцев Кому Следует. И то и другое удалось в полной мере. В настоящий момент императорский флот уже направлялся к Микве, чтобы безжалостно подавить Восстание и арестовать изменников.
Второе сообщение было немногим лучше. Адмирал повстанцев прослышал от сбежавших контрабандистов о восстании на Микве и двинул свой флот ему на помощь. В его кратком послании к имперскому командиру на Микве рекомендовалось воздержаться от любых враждебных действий по отношению к повстанцам и сдаваться, не дожидаясь уничтожения.
Что и говорить, ситуация складывалась невеселая.
– Возвращайтесь на станцию, лейтенант, – вывел его из задумчивости печальный голос полковника. – Шаттл скоро будет на планете. Похоже, нам придется эвакуироваться, и быстро.
– Эвакуироваться?
– А есть другие предложения? – ворчливо ответил полковник. – Если есть, я с удовольствием выслушаю.
Единственным транспортом с гиперприводом был только вышеупомянутый шаттл, и полковника буквально убивала мысль, что придется бросить большую часть накопленных на станции богатств. К сожалению, ничего иного в голову не приходило. Старая станция и в лучшие времена не могла противостоять тяжелому крейсеру, а после проведенных полковником «ревизий» оставшегося вооружения не хватило бы, чтобы отбить атаку звена истребителей. Лейтенант вздохнул и отправился на поиски Монго. Первым делом следовало узнать ситуацию на улицах.
Владельца фактории он обнаружил на складе. Тот с парой помощников с увлечением рылся в ящиках, вынимая и убирая обратно брикеты с замороженными водорослями. Выпроводив разгневанных женщин со двора, Монго больше о них не вспоминал, но один из его помощников наблюдал за ситуацией.
– Уже потише, но кое-где еще скандалят, – доложил он. – В основном это внутрисемейные ссоры. Угрозы для фактории нет.
– А что, друг мой, вы куда-то собрались? – заволновался Монго. – Я полагал, вы останетесь на ужин. Вот и продукты для вас достал.
Лейтенант кратко обрисовал ему ситуацию. Как обычно, сложности имперской политики оказались выше понимания Монго, но тревога человека не ускользнула от его внимания.
– Может быть, друг мой, я смогу вам чем-нибудь помочь?
– Да. Нам нужно срочно попасть в порт. Там сейчас должен приземлиться наш шаттл…
– Он сейчас висит в небе прямо над портом, – сообщил один из помощников.
Монго с большим сожалением отодвинул ящик и сокрушенно взмахнул крыльями.
– Хорошо, пойдемте. Я выделю вам своих лучших помощников. Хотя нет. Пусть шаттл летит сюда и садится прямо во дворе. Это, конечно, против всех правил, ну да ладно. Я как-нибудь улажу это дело.
– Спасибо.