- Иду, - сразу откликнулся Орнат, вставая.
На выходе из кабинета к нему приблизился Милок.
- В малом каминном, хозяин.
Орнат небрежно отмахнулся от него.
Милок проводил его поклоном и грозно посмотрел на зафыркавших мальчишек. Те сразу затихли: Милок хоть уже и не самый любимый, но по-прежнему в силе и ссориться с ним опасно.
Малый каминный зал был почти точной копией главного каминного в родовом замке - подчёркнуто аскетический, с грубым очагом в центре и каменными седалищами вокруг. Орвантер сидел в кресле главы рода, и Орнат сразу прошёл к своему месту по левую руку. В очаге слабо потрескивали поленья ритуального костра, подчёркивая важность разговора. Орнат проговорил положенное обращение к Родовому Огню и посмотрел на брата. Орвантер кивнул:
- Знаю. Как он сумел сделать это незаметно?
Орнат пожал плечами:
- Он действовал соответственно своему образованию, аттестации и квалификации.
- Да, я уже думал об этом. Маленький безнадёжен?
Орнат ограничился молчаливым кивком.
- Чего он хочет?
- Ты ещё не понял, брат?
Очень редко, считанные разы за свою жизнь Орнат позволял себе такое обращение. Между ним и Орвантером те же двадцать лет, что и между Фордангайром и Фрегором. И когда-то очень давно... у него были свои надежды и желания, но он вовремя сумел понять их неосуществимость и смириться с этим, а Фрегор...
- После нового года действуют новые законы.
- Я читал их, - спокойно ответил Орнат. - Они касаются бастардов. Эту проблему, спасибо Огню, мы решили вовремя.
- Нам придётся заключить семейное соглашение? - усмехнулся Орвантер.
- Зачем? - искренне удивился Орнат. - Мы всегда решали свои проблемы, не привлекая посторонних.
- Фрегор будет настаивать именно на этом.
- Пусть законы вступят в силу, и схлынет первая волна. Куда спешить?
- Да, - усмехнулся Орвантер. - К Огню всегда успеется. Фордангайр слишком нетерпелив. Он поспешил и...
- И раскрыл себя, - подхватил Орнат. - Фрегор умнее.
- Слишком. Он ставит себя выше рода.
- В молодости это бывает, - извиняющимся тоном сказал Орнат.
- Сущее не отменяет должного.
- Ты прав, брат и глава.
- Но мне не нравится, что он сделал это незаметно. - Орвантер требовательно смотрит в глаза Орната. - Кому он доверяет?
- Своему другу. Венну Арму.
- Они сослуживцы, нам нечего обещать Венну. Ещё?
- Своему рабу.
- Рыжему шофёру? - Орвантер кивнул. - Я помню его. Преданность излишней не бывает, однако... привязанность не преданность, но тоже может многое.
- Или признательность, - подхватил Орнат.
- Займись, - приказал Орвантер. - Я не желаю, чтобы нас заставали врасплох. Я могу быть неправ, но решаю я.
Орнат молча склонил голову, встал и вышел.
На обратном пути в свои комнаты Орнат быстро обдумывал ситуацию. Итак, он получил... карт-бланш? Почти. Теперь цели. Что кому нужно? И насколько удовлетворение их желаний полезно или вредно ему самому?
Интриги, многоходовые комбинации были его давней страстью. Когда-то он неплохо играл в шахматы. И сейчас любит играть, но по сравнению с жизнью шахматам не хватает остроты. Слишком всё продумано и последовательно, нет неожиданностей, нет... интриги. Да и партнёры подходящие ему давно не попадаются. Ладно, шахматы шахматами, а... Фордангайр, Фрегор, Орвантер... больше противников и партнёров у него нет. Нет постоянных союзников, нет постоянных врагов, есть постоянные интересы, дальние и ближние цели. Ближняя цель... рыжий раб, шофёр и телохранитель, силач с вредным, мягко говоря, характером, оголтелый натурал, но с заскоками. Мажордом его ненавидит, Милок боится... хотя тут есть чего бояться, тогда с собаками рыжий раб проявил себя просто прелестно, давно такого удовольствия не получал, и Мажордом сделал всё чисто, ну, почти чисто, и в этой истории только одно непонятно: почему Рыжий потом не придавил Мажордома. Испугался? Чего? Вернее, кого? И вообще, что у него в активе, кроме по-звериному обаятельной морды и хорошей фигуры.
Орнат вошёл в свой кабинет, шевелением пальца выслал мальчишек и приказал Милку:
- Первушку сюда.
- Да, хозяин, - удивлённо поклонился тот и выскочил из кабинета.
Орнат поморщился: дурак, совсем не умеет держать лицо, Мажордом в его возрасте был смышлёнее. Ну почему у умных родителей дети всегда дураки?
В кабинет быстро вошла, почти вбежала Первушка в своём неизменном белом халате, поклонилась:
- По твоему зову, хозяин.
- Ты давно не делала мне массаж, - недовольно сказал Орнат.
- Виновата, хозяин, - ещё ниже склонилась перед ним Первушка, почти легла на пол, скорчившись у его ног. - Молю о милостивом прощении, хозяин.
- Посмотрим по сделанному, - наконец сказал он, выдержав грозную паузу.
Первушка легко вскочила на ноги и захлопотала. Дежурившие как всегда под дверью и всё слышавшие лакеи мгновенно и умело помогли ей, и трёх долей не прошло, как Орнат уже лежал голым на массажном столе в своей ванной, приглушенно играла нежная музыка, горел мягкий розоватый свет, и умелые руки Первушки скользили по его телу.
- Поболтай, - лениво приказал он ей.
- Да, хозяин.
Незаметными чужому, даже пристальному взгляду, только ощутимыми её пальцами шевелениями он отобрал в её болтовне интересующую его тему. И Первушка лёгкой, чисто женской, даже бабской, нарочито сбивчивой и нелогичной болтовнёй стала рассказывать ему "нижние" новости. Кто с кем, кто что, умело перемежая информацию о личном шофёре Фрегора россказнями о других рабах и рабынях. Ничего особо нового Орнат не услышал. Просто... соединилось многое. И среди прочего, что ехать Рыжему не хотелось, будто боялся чего-то. Так что? Знал куда и знал зачем? Но не сказал. Ну, что Рыжий никому не рассказывает о своих поездках, он и раньше знал. Что учит приставленного ему для услуг Вьюнка армейской заправке и как правильно чистить ботинки и гладить брюки, а ночью не трогает, велит спать спина к спине, но не гонит, и баб у него после аренды не было, и не похоже, что тоскует. Интересно, конечно, даже многообещающе, но... о чём он не успел подумать? А, вот к чему вернуть.
- Откуда дамхарцу знать армейскую заправку? Завралась, выпорю!
- Да разве я посмею, хозяин?! - изобразила страх Первушка. - Да его проклеймили поздно, вот он и успел и училище военное закончить, и повоевать.
Невероятным усилием Орнат сдержал себя и спросил по-прежнему небрежно:
- Он что, полукровка?
- Говорит, что да. Ошейник у него с номером, как у всех купленных, - Первушка говорила уже не играя, задумчиво и рассудительно, - а клеймо другое, звезда на пять лучей. Говорит правильно, хоть и болботанье знает. Сказал, что был бастардом.
- Чьим? - Орнат тоже бросил игру: такими интересными оказались сведения. - Узнай, из какой семьи.
- Да, хозяин, узнаю.
- С кем он дружит?
- Да вроде ни с кем, хозяин. С гаражными разве? Но он в поездках больше, чем в гараже.
- Дура, раз не знаешь. А спит с кем? - и, не дожидаясь ответа. - Подбери ему. Чтобы уже только её хотел. И поласковей с ним. Кровь есть кровь, её, - и хохотнул, - и в половинке уважать надо. Поняла?
- Да, хозяин, - серьёзно ответила Первушка.
Орнат дал ей закончить массаж под болтовню о кухонных делах и отпустил. Не похвалив, но и не наказав. И тут же, чтобы Первушка не успела предупредить и подготовить, вызвал Мажордома.
Милок ещё одевал его, когда Мажордом вбежал в ванную.
- Явился, наконец, - брюзгливо пробурчал Орнат и с удовольствием заорал. - Где ты шляешься, когда нужен?! И почему я за тебя должен обо всём думать?! Ничего сам сообразить не можешь! Давно не пороли?!
Мажордом кланялся и бормотал, что никогда... ни в чём...
- Молчать! - рявкнул Орнат, влепляя пощечину как раз подвернувшемуся под руку Милку. - Не смей разевать пасть без приказа! Почему в охотничьей галерее опять пыль на чучелах?! Языком вылизать заставлю!