Венн быстро убрал бутылку и бокал, заменил пейзаж за окном на расстрельную стену и вышел из кабинета.
Как он и рассчитывал, к его приходу основная работа была сделана. Фрегор полулежал в кресле вполне готовый к формированию цепочки внушённых действий, где спусковыми сигналами будут условные не только и не столько слова, сколько ситуации..
- Всё готово, Мастер? - вежливо спросил Венн.
- Да, - Мастер внимательно посмотрел на него. - Вы предупреждены о возможных последствиях?
- А именно? - сразу заинтересовался Венн. - Мне кое-что говорили, но я же не специалист...
- Здесь не надо быть специалистом, - отрезал Мастер. - Такая сложная многоходовка будет слишком большой нагрузкой для мозга и по окончании неизбежно вызовет истощение нервной системы. А значит... - Мастер сделал выразительную паузу.
- Крыша не выдержит, - закончил за него Венн.
Мастер поморщился, но кивнул.
- Он и так в пограничном состоянии. Выброс возможен в любую сторону. И не делайте слишком много ходов, чтобы срыв не наступил до завершения всей цепочки.
- Мне нужен временной интервал в месяц, не меньше, - серьёзно сказал Венн.
- Тогда снимем часть тормозов, чтобы высвободить зоны. - Мастер улыбнулся. - Когда в набитый сейф нужно всунуть ещё несколько папок, то устаревшее и ненужное сдают в архив. Или на двойной разрыв. Вы поняли меня?
Венн кивнул.
- Вот формулы ввода и очистки. Я приду через полпериода сделать ложную память.
Мастер отдал Венну небольшой, густо исписанный мелким почерком листок и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Оставшись один, Венн быстро и очень внимательно прочитал инструкцию и негромко приказал самому себе:
- Приступим.
К его удивлению, ему не пришлось делать особых усилий, чтобы в бессильно распростёртом теле видеть только объект воздействия, а не давнишнего друга. А они дружат давно, с первых дней учёбы в училище. Их как-то сразу потянуло друг к другу. Оказались рядом на ознакомительном построении, заняли в спальне соседние кровати, в паре отрабатывали лабораторные и проверочные задания... И произнося положенные формулы воздействия, Венн невольно вспоминал. Даже няньке их дружба нравилась, а ведь она была ревнива. Бывая у него дома, Фрегор привычно не замечал старую рабыню, а она жалела его и почему-то называла сиротинушкой, и как ей ни объясняли, что родители Фрегора живы, нянька упрямо качала головой и вздыхала. И отец относился к Фрегору хорошо. И дед одобрял эту дружбу. Но... отец снова оказался прав. "Дружи, пока дружба не мешает работе". А дед, присутствовавший при этом разговоре, кивнул и добавил: "Дружба не мешает, когда её разумно используют". Использовал ли он Фрегора раньше? Да. Как и Фрегор его. Они часто помогали друг другу, обменивались информацией, осведомителями и клиентами, но... но он взял от Фрегора всё возможное, в дальнейшем пути Фрегор только помеха, а значит... "Слабаков в печку!". Итак... "Не отвлекайся", - одёрнул сам себя Венн. Марионетка играет убедительно, только когда уверена в своей самостоятельности, всего не предусмотришь, значит, ключевые события и действия, а между ними дадим марионетке самостоятельность. Рыжий, конечно, на пределе, но на месяц его должно хватить. И Фрегора тоже. Потом дадим Рыжему полгода на отдых и подготовку, и пусть работает, а Фрегора... спишем, как отработанный материал.
Мастер рассчитал точно и появился в кабинете именно в ту долю, когда Венн закончил работу и сжёг листок с инструкцией, чтобы она даже случайно не попалась кому-то на глаза. Уступив Мастеру место перед креслом, Венн отошёл к накрытому для холостой пирушки столу, оглядел живописно продуманный беспорядок, доказывавший продолжительность и дружеский характер вечеринки. Что делал с Фрегором Мастер, он не смотрел и не слушал. Это именно тот случай, когда лишние знания сокращают жизнь.
- Он проснётся через пять долей, - Мастер щёлкнул каблуками с почти армейской лихостью и вышел, не прощаясь.
Венн посмотрел на медленно розовеющее лицо Фрегора, лёг на диван и закрыл глаза. Очнувшийся Фрегор должен застать его спящим. Такова разработанная Мастером легенда. Итак... операция вступает в завершающую фазу. Аргат практически готов, Дамхар... капитан Коррант показал достаточную степень понятливости и не должен подвести. Но... но даже если сорвётся, всего ведь не предусмотришь, то всё равно, лавина уже спущена. Конечно, статьи Никто-Некто могут здорово помочь, но... но они ещё не написаны - раз, не напечатаны - два, и неизвестно какими будут - три. На крайний случай есть запасной вариант: утечка информации из отчётов Фрегора. Правда, Фрегора тогда уже не должно быть. И не будет.
- Венн, очнись, - сказал над ним весёлый голос Фрегора.
- Что? - сонно удивился Венн, - уже утро?
- Ещё нет, но скоро.
Венн зевнул и сел. Поглядел на часы.
- Однако, - рассмеялся он, - ну и перебрали мы вчера.
- Ах-г-ха-а, - потянулся Фрегор с гортанным выдохом. - Ты не помнишь, по какому поводу мы гуляли?
- Для гулянки нужен повод? - удивился Венн, вставая и тоже потягиваясь.
- Верно, - рассмеялся Фрегор. - Была бы причина, а повод найдём. А причина...
- Всегда одна, - подхватил Венн.
- Желание гульнуть, - закончили они в один голос и радостно заржали.
Наскоро опохмелившись остатками пиршества, они вызвали обслугу и покинули кабинет.
- Ты сейчас домой? - поинтересовался Фрегор. - Подкинуть тебя?
- Спасибо, - рассмеялся Венн, - но я в одно место по одному делу.
- Усердие излишним не бывает, - гнусаво протянул Фрегор, копируя их учителя каллиграфии.
И Венн с удовольствием рассмеялся старой, но приятной именно своей традиционностью шутке.
Они так и вошли в гараж, хохоча и вышучивая друг друга. Их голоса и смех гулко отдавались эхом среди машин.
Услышав их, Гаор вышел из лимузина и замер у распахнутой дверцы легковушки. Друзья ещё раз обнялись на прощанье, над чем-то поржали и расстались. Венн ушёл в глубь гаража к своей машине, а Фрегор удобно расположился на заднем сиденье и - небывалый случай - сразу назвал адрес:
- В "Охотничий", Рыжий.
- Да, хозяин, в "Охотничий", - ответил Гаор, срывая машину с места. Ему мучительно хотелось есть, события этого дня путались и туманили голову, но в глубине души он понимал, что сравнительно легко отделался, и... и, кажется, опять прошёл по минному полю, ничего не задев.
* * *
Декабрь месяц. Короткие сумрачные дни и томительно длинные ночи. И бесконечно радостные приготовления к празднику. Закупка подарков, ожидание ответных и, главное - надежды.
Предвкушение вкуснее пиршества. Таргонайр Ронгавонайл любил старинные изречения. И потому, что ему - наследнику и главе старинного рода - положено блюсти традиции, и потому, что действительно любил старину во всех её проявлениях. Любил запах старинных манускриптов, не разрешал счищать патину с древних бронзовых чаш, служивших его предкам ещё в долгом пути на Равнину... и пусть Арзак потрясает документами, доказывающими приобретение этих чаш прадедом на аукционе.
- Ну и что?
- Ничего, отец, - Арзак подчёркнуто серьёзен, - приобретение законно, но...
- А мне так хочется.
- Правильно, отец, - хохочет Аррол. - Действительно только желание, а всё остальное - иллюзия.
- Для финансиста, - вступает Арруах, - философия весьма странная.
- Заткнись, коновал.
- Почему коновал? - весьма убедительно удивляется Арбантайр. - Он же тебя не лечил.