Норн кивнул, но возразил:
- Умей быть счастливым.
- Простые радости жизни?
- А жизнь сама по себе проста. И радости потому у неё простые. Часть сохраняет свойства и характеристики целого.
- Философствуете? - порывисто вошёл в комнату Нирганайн и остановился в шаге от двери, внимательно, даже настороженно разглядывая младших братьев.
Нурган поздоровался кивком, а Норн встал и поклонился. Как и положено бастарду. Нирганайн слегка, но так, чтобы заметили, поморщился.
- Ну, зачем такие... такая официальность, - сказал он самым дружеским тоном. Но глаза его оставались настороженными. - В конце концов, мы братья.
Норн и Нурган переглянулись, но промолчали. Они молча, с почтительными до насмешки лицами ждали его слов, а Нирганайн явно не знал, что сказать, как повести разговор. А они ждали. Не в первый раз Нирганайн демонстрировал им свои "братские" чувства, а в последнее время, когда разговоры о новых законах стали официальными документами, Нирганайн прямо голову потерял. Его положение и по старым законам было зыбким: ни одного сына, признают бездетным, и тогда Нурган - Наследник. Что у Нургана есть бастарды, Нирганайн знал, но где они, кто они... в слишком серьёзном ведомстве работает младший брат и прикрытие своим детям сделал... броневое. А теперь... ведь если эти двое потребуют Семейного Соглашения, отец им не откажет, по закону положено, и что тогда? Все труды прахом, серым пеплом.
- Мы слушаем тебя, брат-Наследник, - тихо, но твёрдо сказал Норн. - О чём ты хотел спросить нас?
- Да, - ухватился за подсказку Нирганайн, не сделав положенного замечания, что бастард не должен первым обращаться к законному, тем более к старшему, тем более к Наследнику. - Ты приведёшь своих детей на ёлку?
Вопрос, а не приказ, во-первых, дети бастарда приравниваются к дочкам Наследника, во-вторых, и не сделано замечания, в третьих... Норн и Нурган быстро переглянулись, и уже Нурган сказал, как бы продолжая прерванный приходом старшего брата разговор.
- Три условия делают случайность закономерностью.
- Не делают, а показывают, - поправил его Норн и почтительно улыбнулся покрасневшему от гнева Нирганайну. - Благодарю за высокую честь приглашения, брат-Наследник, но она слишком высока для них. Они ещё слишком малы, чтобы оценить эту милость по достоинству.
Нирганайн несколько раз схватил открытым ртом воздух и вышел, почти выбежал из комнаты. Беззвучно смеясь, Нурган показал Норну оттопыренный большой палец, и тот изобразил кланяющегося артиста.
- Огонь справедлив и карает до седьмого колена, - очень серьёзно сказал Норн.
- Да, но грех можно искупить.
- Родовой грех искупается родом, - Норн требовательно смотрел на брата. - Неужели пример Юрденалов его ничему не научил?
- Научить можно только того, кто хочет учиться, - ответил Нурган. - Оставь Юрденалов их судьбе.
- Понял. А наша судьба?
- Мы делаем её сами.
- Да. Но если он вспомнит...
- Уже.
- Почему?
- Отец заговорил о Мизинчике, - неохотно ответил Нурган. - Он так и не поверил в его смерть.
Норн задумчиво кивнул.
- Отец его очень любил. Так любят только первенцев. И последних. И когда любят мать. Почему он не убил его?
Нурган засмеялся.
- Жадность обуяла. Так пришлось бы платить. А так, - он постучал себя указательным пальцем по лбу, - заплатили ему.
- Одного мало, - убеждённо возразил Норн. - Причин должно быть несколько.
Нурган пожал плечами.
- Пока что он сделал запрос в Рабское ведомство.
- И?
- Строго официально. Сдан в счёт "патриотического долга". Государственное имущество неподотчётно частным лицам.
- У него могут найтись свои ходы.
- У меня тоже. - Нурган улыбнулся. - Не беспокойся, брат. Помнишь, мы в детстве играли в тайники и клады.
- Конечно, помню, - рассмеялся Норн. - Делали тайник, а потом не могли найти.
- Да, - кивнул с улыбкой Нурган. - Или находил он и забирал себе. Хотя стёклышки и болтики были нужны и ценны только для нас.
- Да, - подхватил Норн. - Но потом мы наловчились перепрятывать. Чтобы спокойно лежало и ждало своего часа.
- Первая захоронка всегда временная, - Нурган потянулся в кресле. - След теряется на третьей. С какого конца не иди.
Братья негромко посмеялись и ещё долей пять сидели молча, глядя друг на друга и улыбаясь.
- У тебя не будет неприятностей? - озабоченно спросил Норн.
- Постараюсь, чтоб не было, - спокойно ответил Нурган. - Ты слышал, в Опере ставят "Деву-Воительницу"?
- Да, премьера мне не по карману, но, скажем, на пятый день свожу своих обязательно. Захватить тебя?
- Только предупреди, чтобы я дежурство поменял.
- И хорошо бы на недельку на лыжах. Помнишь?
- Ещё бы! Но не в этом году. Много работы.
Норн понимающе кивнул, прислушался и встал.
- До встречи, брат.
- До встречи, - кивнул Нурган.
И когда Норн вышел, он повернулся к столу и ещё долей пять не меньше сидел, разглядывая гладкую пустую столешницу, словно мог что-то разглядеть в матовой, чтобы не бликовала от лампы, тёмно-зелёной поверхности. Задуманное им было сложно, но... да, Норн прав, одного мало. А здесь смешались, нет, соединились ненависть к Нирганайну, желание насолить ему, разрушить его планы, жалость к безвинному по любому счёту малышу, по-детски упрямая вера в справедливость Огня и вполне взрослое желание откупиться от гнева Огня. Огонь карает до седьмого колена. Так пусть за своё преступление, самое страшное - братоубийство - и отвечает убийца, а не они с Норном и их дети, и... и если Мизинчика удастся спасти, то и вина Нирганайна уменьшится, всё же он брат им, и их братский долг спасти старшего брата. Пусть и помимо, нет, против его воли. Да, сделанного не вернёшь, но Нирганайн уже платит. Одни девочки, болезненные, слабые, со странностями. Сына у Нирганайна нет, ни законного, ни бастарда, ни даже от рабыни. И если задуманное удастся, то... То, может быть, Огонь удовлетворится и не станет истреблять весь род. Может быть.
Нурган оттолкнулся от стола и встал. Всё. Пора ехать на работу. Сейчас зайти к отцу, выразить почтение безгласно и неподвижно сидящему в кресле старику, и вперёд. К трудам на благо Отечества и к процветанию рода. Ох, получилось бы спасти, а уж процветание... Было бы здоровье, остальное... купим, украдём, отнимем... Найдём способ!
Мемуары - традиционная работа и услада души любого и каждого отставника. Вышел в отставку и засел за мемуары. "Ветеран" напечатает в отдельном сборнике. Но... он ещё слишком молод для мемуаров! В его возрасте другие ещё только делают карьеру. Достигнув вершины в званиях, меняют должности... До вершины, до Верховного Совета при Главе оставалось совсем немного. А там... уму непостижимо, какие бы там открылись возможности. Но думать о не свершившемся - это уподобляться пустым мечтателям и прожектёрам. Жалким штафиркам, университетским болтунам. Да, проигранную битву надлежит анализировать даже тщательнее победы, но с этой... почему-то не получается. Значит и не будем. Пока. До этих событий ещё далеко. Когда подойдёт время, тогда и подумаем. Слишком далеко заглядывать вредно: упускаешь ближнее.
Яржанг Юрденал сидел в своём кабинете за письменным столом. Каждый день по составленному им самим распорядку без отклонений и исключений. Работа с документами - основная обязанность военного его ранга. В отставке положено писать мемуары. Значит, он будет их писать.
Как и положено, как он прочитал в массе других аналогичных творений, схожих настолько, будто их писал один и тот же сотрудник "Ветерана", начинаем последовательно и неспешно. Сначала описание рода, его традиций, сдержанное перечисление достижений и завоеваний предков. Это писалось легко. Все традиции, достижения и завоевания он с детства знал на память. Но старательно и пунктуально выверял по манускриптам каждую дату и имя. Конечно, это отнимало время, но... во-первых, ему некуда спешить. А во-вторых, некому это поручить. После пяти лет невостребованности у отставника изымается адъютант, а наём штатского секретаря нежелателен. Приходится самому.