— Ребя, обращённый!
— Слон, обращённого сунули!
Что прирождённые не ладят с обращёнными, он узнал позже, а о причинах этой вражды не так узнал, как сам потом догадался, и в драках участвовал на стороне прирождённых. А тогда просто почуял грозящую опасность, и попытался поднять, прижать к груди сжатые кулаки, но онемевшие от наручников руки плохо слушались, а рабов было слишком много.
— Ща мы его…
— В параше купнём!
— Точно!
— Давай его сюда!
— Ребя, а рыжий он чего?
— Ублюдок всё равно…
— Ща мы тебя, тварь ублюдочная…
— Слон, клеймо ему посмотри, ворюга или мочила.
— Один хрен, в парашу его.
Стиснув зубы, он молча отбивался, но его скрутили, поставили на колени и, больно схватив за волосы надо лбом, запрокинули голову. И огромный, чуть ли не больше Малыша раб, которого остальные называли Слоном, сопя навис над ним. От боли и обиды — на колени его никогда не ставили — у него выступили слёзы, и он зажмурился, чтобы не показать их.
— Чегой-то не пойму, — прогудел над ним Слон.
— А ну к свету поверни!
— Эй, ребя, кто такое видел?
— Ни хрена себе!
— Это чтой ж такое будет?
— Эй, Седого кликнете.
— Седой, глянь, чего такое?
— Ну-ка, — прозвучал над ним спокойный и чем-то отличный от других голос. — Действительно, странно, никогда не видел. Эй, парень, открой глаза.
Его по-прежнему держали, но, уже не причиняя боли, и он открыл глаза. И увидел продолговатое от худобы лицо с еле заметной короткой седой щетиной у рта и на подбородке, седой короткий ёжик, не закрывающий лоб, и на лбу посередине над бровями синюю татуировку клейма. Круг и в кругу звезда в три луча.
— Когда клеймили?
— Сегодня, — прохрипел он.
— Статья?
Он назвал намертво впечатавшийся в сознание номер.
— Не слышал, — пожал плечами Седой. — А словами.
— Я бастард. Наследник проиграл родовые ценности, и меня продали в уплату долга.
Сказал и сам удивился, что удалось сказать так легко и внятно.
— Он проиграл, а тебя продали! — присвистнул кто-то.
— Седой, бывает такое?
— Я слышал о таком, — медленно кивнул Седой. — Но это было очень давно. Неужели этот закон не отменили?
Он промолчал.
Его отпустили, но он по-прежнему стоял на коленях, запрокинув голову.
— И что за семья? — спросил Седой.
— Юрденал.
— Яржанг Юрденал? Спецвойска?
— Да.
— И ты его бастард? — удивился Седой и кивнул. — О нём я слышал. Этот мог.
Седой повернулся к Слону и сказал несколько непонятных незнакомых слов. Все зашумели, но уже явно доброжелательно, а Слон кивнул.
— Ладноть.
— Вставай, — улыбнулся ему Седой. — Пойдём, определим тебе место.
Он встал и пошёл за Седым.
Нары в камере шли в два яруса вдоль дальней стены. Не помещавшиеся на нарах спали вдоль боковой стены прямо на полу. Третью стену, где располагались параша — углубление в полу с автоматическим стоком — и в шаге от неё кран, из которого капала вода, собираясь в небольшой раковине, не занимали. У крана сыро, у параши — позорно. Четвёртая стена — решётка.
Седой подвёл его к нарам.
— Вот сюда. Подвиньтесь, ребята.
Двое показавшихся ему на одно лицо парней со светлыми волосами до бровей и золотистым пухом на щеках подвинулись. Его удивило, что Седой не скомандовал, не попросил, а… предложил, а ещё больше готовность, с которой парни выполнили это предложение. Он сел, оказавшись между ними и Седым. Вокруг толпились остальные, разглядывая его с интересом и без явной вражды. В ушах вдруг пронзительно зазвенело, беззвучно встал перед глазами ослепительно чёрный куст взрыва, и всё исчезло…
— Сомлел…
— Пусть полежит…
— Ладноть, отойдёт…
— Но скажи, бывает же такое…
— Все они, чистокровки, сволочи, но чтоб сына…
— Он бастард…
— Это и есть сын…
— Седой, так?
— Так, если не от жены…
— Так всё равно, сын, своя кровь…
…Голоса доносились глухо, как издалека или через воду. Он сидел, а сейчас лежит. На голых досках. И под затылком у него скомканная ткань. Тело мокрое от пота, чешется и зудит лоб. Гаор медленно поднял руку, но дотронуться до лба не успел: его несильно шлёпнули по руке, сбрасывая её вниз.
— Очнулся?
Гаор открыл глаза и увидел сидящих рядом Седого и полуголого парня, у которого грудь и предплечья густо покрывали светлые закручивающиеся кольцами волоски. Сообразив, что рубашка парня пошла на его изголовье, Гаор попытался сесть.
— Лежи, — остановил его Седой.
— Ничо, не замёрзну, — улыбнулся парень. — А губу тебе чего продырявили?
— Это я сам, — медленно, трудно выговаривая слова, ответил Гаор, — прикусил, чтоб не закричать.