Вечерний праздничный ужин в «генеральском кружке» начался с опозданием. Видите ли, старым пердунам понадобилось свозить внуков и правнуков на традиционный детский бал. Как будто нет ни гувернёров, ни другой обслуги. Тоже… важнейшее событие. Так что за стол сели позже положенного, а сидели, как обычно, вот и весь распорядок нарушен. И чему радовались? Что боковые, давно отделившиеся «ветки» родовых деревьев приживляют обратно к основному стволу? И не понимают, что этим распыляют, дробят родовое и нажитое, так как по новым законам Крови — ох, высказался бы об этом, но приказы не обсуждаются, а Указ Главы и одобренный им закон выше любого обычая — бастарды и законные равны, и нужно готовиться, что и дочерей в доле наследования приравняют к сыновьям. Вот и вчерашняя запись сделана слишком невнятной. Нет, сегодня он сделает как надо, как положено.
Итак, пишем. Кратко и чётко, без соплей, слюней и прочей беллетристики. Потому что день при всей его обыденности оказался непростым. Начиная с самого утра.
Уже утром, входя в положенное время в свой кабинет для прочтения свежей почты, привычно скудной почты, и уже возле стола краем глаза заметил, что полка с портретами родичей изменилась. Что за своеволие?! Кто посмел?! Как Таур позволил?! Развернулся, не обратив внимания на ставший в последнее время привычным укол боли под левой лопаткой при резком движении, подошёл ближе и увидел. Фотография Гарвингжайгла в парадном университетском мундире отодвинута, а на её месте стоит другая. Тоже давняя и знакомая. Старший сержант. В парадной общевойсковой форме. Со всеми медалями, нашивками и значками. И… да, аггелы в Тарктаре, теперь по новым законам Крови, этот… бастард-полукровка — его старший сын и наследник по праву старшинства. Но… нет, надо проверить.
Он отвернулся от камина и подошёл к столу. Не садясь, взял свежий номер «Кокарды». Вкладыш о присвоении званий… Вот оно! «Восстановленные в звании» Список недлинный. Офицеров… нет, сержантский состав… да, есть. Гаор Юрд, восстановлено — старший сержант, присвоено — старший сержант. Тогдашний потолок, а по новым законам — только ступенька. Возможны… комбинации. Наследником его делать нельзя, не бывает клеймёных наследников, но можно и нужно обдумать. Но пусть сначала выживет.
Оперативность Таура иногда даже удивляла его. И проверяя не столько Таура, как себя, он в нарушение распорядка покинул кабинет и прошёл в зал Родового Огня. И, к своему удивлению, застал там Гарвингжайгла. Рассматривающего фреску с родовым древом Юрденалов.
— Что ты здесь делаешь?
— Доброе утро, отец, — Гарвингжайгл говорил, не оборачиваюсь. — Любуюсь. У меня снова есть брат. Старший. Которому надлежит заботиться обо мне. И которому я обязан оказывать почтение. Но он клеймёный, а значит, почтение ему не положено, а вот забота о младшем и законном пожизненная, со всем тщанием и усердием. Клеймёный старший брат-бастард. Старая добрая традиция старого рода, — и подчёркнуто деловым тоном. — Будешь откупать его сейчас или дождёшься конца войны? Лучше сейчас, а то вдруг подохнет. Без пользы.
— Замолчи и иди к себе, — сдержанно приказал он.
Щенок подчинился и ушёл, так и не посмотрев на него. А он остался стоять, рассматривая восстановленный Тауром побег родового древа. Да, в чём-то щенок прав. Участь солдата, даже в звании сержанта, тем более сержанта, непредсказуема. В ту войну Огонь позволил бастарду уцелеть, но терпение и милость Огня не безграничны. Да, положение у него совсем не прежнее, и лёгкого, нет, простого решения не просматривается. Два сына. Один — недееспособен финансово и необратимо ущербен, а другой — клеймён. Нужен третий. Который и станет наследником и продолжателем рода. Это надо обдумать, решить и приступить к исполнению. Чтобы успеть до конца войны, чтобы волчонок — он усмехнулся — нет, уже волк, вернувшись, занял уже готовое место в родовом строю.
Он вернулся в свой кабинет, и день продолжился в соответствии с распорядком. Тауру он, разумеется, ничего не высказал: ни порицания, ни поощрения. Каждый на своём, предписанном ему иерархией, функционалом, обычаем, законом и приказом, рабочем, служебном или родовом месте выполняет положенные на этом месте функции. Не больше и не меньше. Но проверил свою подборку «Ветерана». Да, Таур восстановил и те номера со статьями волчонка. Будто ничего и не было. И мысль о необходимости третьего сына Яржанг Юрденал отодвинул пока в сторону. Для дальнейшего кропотливого обсуждения. С кем? Да с самим собой, конечно. Любой друг — это потенциальный враг, и потому рассчитывай только на себя.