— Всё-таки, значит, сделали мозготряс, — как про себя выдохнул Гаор.
— На Заморских покупают, — откликнулся Ласт.
Армейские уже сбились в две неровные группы. Офицеры и рядовые сами по себе, но достаточно близко, чтобы ощущать своё единство и отдельность от тех… впереди, в серой форме.
А действо продолжалось. Вдоль строя прошли двое из Ведомства Крови, выдёргивая из шеренги дрожащих, кашляющих, со шрамами и синяками. И сразу в руки мгновенно подбегавших санитаров, отводящих отобранных в тот же кунг.
— Сортировка? — неуверенным вопросом прозвучало в топе рядовых.
И уверенный, со злым весельем ответ:
— На запчасти отбирают.
Офицеры не обернулись и прекратить разговоры не потребовали, продолжая наблюдение в мрачном молчании.
А вот разговоры в уже не строю, а толпе рядовых — в сержантском звании был только Гаор — становились негромким, но многоголосым гулом. Злорадство — не у всех, но у многих — первых мигов стремительно сменялось сочувствием: сортировка — это да, это кто попробовал, тот понимает…
Эрлинг стоял, конечно, с офицерами, но так, чтобы, не привлекая излишнего внимания, следить и за лохмачами. Пока всё оставалось в рамках дозволенного. Четыре спецовика, если впишутся и не будут утоплены в болоте в первую же ночь, могут очень пригодиться в предстоящей операции. Но… а если повторить приём полковника и предоставить отбор Рыжему? Тогда эта проблема будет если не решена, то значительно облегчена. Конфликты в особой роте совсем не нужны, поскольку простым переводом и разбросом конфликтующих по разным подразделениям, в этом случае не решаемы.
Из низко нависших туч сыпал слабый и холодный — весна только в начале — мелкий дождь. Да ещё и ветер. Тоже слабый, но по мокрому голому телу… Ангур, сцепив зубы, из последних сил сдерживал дрожь. Кого и зачем отбирают «кровянщики», понятно без слов. Сразу на запчасти или сначала на опыты, проверки лекарств и прочее — это уже без разницы. И потому он поднял, даже вскинул голову, посмотрел поверх тихушников, открыто и нагло посмеивающихся над ставшими беззащитными бывшими… людьми, увидел армейские грузовики и «коробочки», офицеров… кучей стоят, недоумки, а лохмачи просто толпой, а… И едва не охнул в голос, узнав. Видимо, он всё-таки дёрнулся, потому что сразу получил касание по локтям от Арга и Риарра. Они тоже увидели и узнали. Рыжий из Дамхара! Риарр прерывисто вздохнул: надо же как пересеклись. Это уже, да, в третий раз. И где твоя справедливость, Огонь? Зачем Тебе, чтобы нас и на его глазах?
Гаор встретился взглядом с правофланговым и медленно опустил веки, показывая, что узнал, и снова замер в уставной стойке, быстро прикидывая, как бы изловчиться, чтобы… К нему протиснулся Четырок, встал вплотную, касаясь плечом.
— Рыжий… — еле слышным выдохом.
— Не засти, — так же тихо ответил Гаор.
Эрлинг не так услышал, как почувствовал, что лохмачи забеспокоились, быстро, но не резко повернул на миг голову и успел увидеть. Так… Рыжий кого-то узнал, а рядом с ним Четырок, бывший спецовик, тоже понятно. И становится интересно. Теперь он внимательно оглядел уже тот строй. И с кем это Рыжий перемигивался? Похоже… да, трое на правом фланге. Встреча старых знакомых? Вариантов два. Или повторение инцидента в мобилизационном лагере — наслышаны, наслышаны — с мгновенным демонстративным убийством. Или маловероятно, но сотрудничество. Риск? Пятьдесят на пятьдесят, но… а вот так и проверим.
Эрлинг кивнул заму по строевой, что берёт эту операцию на себя, увидел радостное согласие, и решительно пошёл к серым кунгам.
Его встретили вполне по-дружески подначками и подколками о болотном сидельце.
— За пополнением вынырнул, — смеялся Эрлинг, обмениваясь дружескими хлопками по спинам.
— И много ты утопил?
— С этим они сами справляются, — отмахнулся Эрлинг. — Мне четвёрка положена.
— Как положим, так сразу и заберёшь, — хохотнули в ответ и пояснили: — Дюжину оставим вам на троих, и твой выбор первый.
Эрлинг поблагодарил, с искренним интересом наблюдая за действиями командира отдела прессовки. Ну-ка, кого и, главное, как он для пресс-камеры отберёт? А тот извлёк маленький… пульт с двумя тумблерами и под каждым своя кнопка с рифлёными, чтобы палец не скользил, крышками. Эрлинг свой интерес не скрывал, и его по-свойски просветили:
— Из Амрокса, по яр-методике.
Эрлинг понимающе кивнул и уточнил:
— Дистанционно на вживлённые электроды? Читал, но не видел.
— Мы тоже.
— Сейчас и посмотрим.
— Проверим, у кого не заросло.
— Тех к нам.
Армейские офицеры переглянулись с хмурым недоумением. Что тихушники отсортируют и отберут себе что получше, а в армию оставят отбросы, было понятно с самого начала. Удивлял способ сортировки.