Огненная завеса, казавшаяся издали сплошной, и вблизи была такой же. Пламя стояло стеной, не перепрыгнуть, не обойти. На прорыв? Какой тут на хрен прорыв, он ещё вплотную не подошёл, а волосы на голове и лице уже трещат и скручиваются, вот-вот загорятся. И сколько шагов там в глубину, тоже неясно. Пламя сплошняком, и за ним ничего не просматривается, значит… значит больше двух и даже трёх шагов. Он сделал ещё шаг вперёд и невольно отшатнулся от ударившего в лицо и грудь горячего ветра, попятился, оказавшись на прежнем пригорке, где смог перевести дыхание. Ощупал себе лицо и грудь. Нет, вроде не обожгло. Так, лобовой атакой не пройдёшь, придётся поискать слабое место. Где можно прорваться? Вряд ли у Тартара, попробуем взять левее, ближе к Лимбу, невинных так припекать не должно…
Огонёк в плошке метался и трещал, заставляя метаться и корчиться на стенах тени неподвижно сидящих Мокошихи и Няньки.
— Бьётся, — обронила Нянька.
— Вижу, — кивнула Мокошиха, — только не дотянуться сейчас.
И снова тишина, только треск огонька в плошке и частое неровное дыхание неподвижно распростёртого на нарах человека.
Нянька снова смазала ему губы и язык коньяком, погладила часто дрожащую грудь, потрогала казавшиеся сейчас красноватыми пряди волос.
— Вспотел? — спросила Мокошиха.
— Ещё нет, — покачала головой Нянька. — Гореть начал. Кирпичи убрать?
— Оставь, сейчас остановится если, застынет без них. Нянька кивнула.
…Он уже долго шёл вдоль огненной стены, спотыкаясь на горячих неровных буграх и даже каких-то обломках, и ничего не менялось. Справа обжигающий жар, а слева ледяное дыхание Коцита. А Лимб продолжал маячить где-то впереди. Опять кружит? Похоже, что так, и надеяться уже не на кого, через Огонь тебя никто не проведёт, сам трепыхайся. Так, что же делать? И сам себе ответил: остановиться и подумать. И вспомнить, чему учили на уроках Закона Божьего. Раз и Лимб, и Тартар, и Коцит оказались правдой, то и остальное тоже может быть в наличии.
Он остановился на подходящем бугорке, вполне возможно, всё том же, где он говорил с Сержантом, и огляделся, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Ладно, сядь и подумай. Горячо, конечно, как на сковородке, но терпеть можно. Итак, Огненная черта, за ней направо асфоделиевые поля Лимба и сады Элизия, налево огненные ямы Тартара и за ними ледяное озеро Коцита, но… но, во-первых, от Коцита, оказывается, есть прямой проход к Огню, а… во-вторых, ты дурак. Чтоб было озеро, должна быть река, больше льду неоткуда взяться. И втекает она откуда-то извне, своей воды у Огня нет. Так что надо искать реку. Стоп, помню, говорили. Три реки, Ахерон, Стикс и Флеготон. Две из них огненные, а третья вытекает из Коцита, вроде бы так. Или втекает? Ладно, на месте разберёмся. Найти бугорок повыше и оглядеться…
Чуть потрескивая, успокоившийся огонёк покачивался над гладкой чёрной поверхностью. Выровнялось и успокоилось дыхание лежавшего. Мокошиха и Нянька переглянулись.
— Поможем? — спросила Нянька.
— Пока он кровь свою не пересилит, — вздохнула Мокошиха, — нам делать нечего.
— Так и будем ждать?
— Так и будем, — жёстко ответила Мокошиха. — Устала — пойди, сосни, я с ним посижу. Крепкий парень.
— Курешанского корня, — кивнула Нянька.
— Кто ему только про курешан сказал? — покачала головой Мокошиха. — Вот не думала, что кто ещё их помнит.
— Рассыпали утробу, вот и разошлось.
— Видно, что так. А у твоего Малого семя хорошее.
— Видела евонных? — живо спросила Нянька.
— Поселковых-то? Видела. Крепкие, хоть и в него вылились.
— Значит, в «галчата», — вздохнула Нянька.
— Там ещё года два, а то и три ждать, всякое может быть, — успокаивающе сказала Мокошиха.
— Думашь, отмолим? — с надеждой спросила Нянька.
— Посмотрим. Девка там хороша, мальчонка-то обычный, а девку жалко терять, — и заключила. — Посмотрим. Нянька кивнула.
— Шумнём, чтоб высветлили.
— И то дело, — согласилась Мокошиха. — Ты смотри, что удумал. Ну, как есть гридин.
— Такому и воеводой не зазорно, — гордо сказала Нянька. Мокошиха задумчиво кивнула.
…Пока искал бугорок и проводил рекогносцировку, вспомнил про реки. Точно, три реки. Флеготон — огненная, круговая, Ахерон — смоляная из Коцита дальше в Бездну, и Стикс — кровавая от Огня к Коциту. Ну, ни по огненной, ни по смоляной рекам не выплыть, а вот Стикс… можно попробовать. Кровь не вода, конечно, но откуда за Огнём взяться воде. И лёд, значит, в Коците такой тёмный потому, что не вода там, а смола замёрзшая. Ладно, это сейчас побоку, хотя побродить по Коциту и поговорить… Жук же обмолвился, что они, пока искали его, предков потревожили, да и сам он сподобился беседы с первым Юрденалом, так что… взять интервью было бы весьма занимательно, Кервин сразу понял его, но и Жук прав. Мало ли чего хочется, надо выбираться отсюда. Все ему говорят, что его место там, так что… чёрт, где же здесь Стикс?