Всё понятно и думать нечего, нет у него другого пути, но он медлил, разглядывая спокойное, но даже на взгляд понятно, что сильное течение. А если, — шевельнулась вдруг показавшаяся в первый момент дикой, но тут же понравившаяся мысль — если поплыть не против, а по течению. И перед друзьями он чист: водой снесло, не смог, не справился, ну… ну, не смог, а куда Мать-вода его принесёт…
— В твоей я воле, — громко сказал он, входя в воду и поддаваясь властно подхватившему его течению.
Нет, он плыл, держа в общем-то направление к противоположному берегу, но особо не сопротивляясь.
— Ты смотри, что удумал, — покачала головой Нянька.
— Хитёр, — кивнула Мокошиха. — Ну, это мы ему перекроем сейчас.
Она повернулась к столику, где в чашке пузырилась, закипая, вода и негромко, с властной уверенностью заговорила.
— Кипуч-ключ, Бел-ключ, Жар-ключ, замкните беду горькую, закройте дорогу смертную. Нянька кивнула, продолжая зорко следить за слабо подрагивающим телом.
Он не заметил, когда и почему спокойное, хоть и сильное течение сменилось бешеным водоворотом, но почувствовав, что его вдруг потянуло вбок и назад, заметался, пытаясь вырваться на стремнину. Вода вдруг стала горячей, а на губах страшный вкус крови. Стикс? Его несёт в Стикс?! Нет!
Его крутило и тащило, и он снова отчаянно молотил руками воду, ставшую вдруг жёсткой и неподатливой, стараясь удержаться на краю водоворота и не дать опустить себя на дно. Нет, нет, не-ет!
— Ишь каков, — Нянька ловко перехватывала его руки, — ишь размахался.
— Нельзя ему, чтоб легко было, — согласилась Мокошиха, — как есть гридин.
— Ну, пусть полежит, отдохнёт, — Нянька опустила на развороченную постель внезапно обмякшее тело, — и подумает.
— Один не надумает, — покачала головой Мокошиха. — А звать больше некого, — и вздохнула.
— Так никого у него в Ирий-саду и нет? — удивилась Нянька. Мокошиха как-то неуверенно пожала плечами и предложила:
— Давай подождём. Может, и придёт кто. Нянька вздохнула:
— Жаль, имени он не помнит, ни своего, ни материна, а по роду он принятой, тоже не позовёшь, они и не знают его.
— Подождём, — решила Мокошиха, — и попои его, а то опять застывать начнёт.
Нянька дала ему выпить две ложечки подряд и убрала бутылку. Озабоченно пощупала кирпичи в ногах.
— Сменю, пожалуй.
— Давай, — согласилась Мокошиха.
Он лежал опять неподвижно, с мёртво закрытыми глазами, и только грудь чуть заметно дрожала частым неглубоким дыханием.
Он сумел вырваться из водоворота, но его выбросило опять на стрелку, откуда он попытался прорваться к Ирий-саду, больно протащив по жёсткому галечнику. Отдышавшись, он приподнял голову, настороженно, как под обстрелом, огляделся. Всё как раньше? Нет, чёрт, что же это? Он встал на колени, потом выпрямился во весь рост, пытаясь понять, что и почему изменилось. Река… река та же, только потемнела. А вот туман… туман стал заметно гуще и плотнее. Справа над Стиксом тёмный, багровый до черноты, а раньше там тумана вовсе не было, а слева, над дорогой к Ирий-саду, туман белый, местами голубой до синевы, и тоже плотный. Оба рукава закрыты туманом как стенами, и берегов с обеих сторон не видно, а посередине над стремниной туман чуть редеет, но тоже… Так… так получается, кто-то неведомый закрыл ему дорогу и к Огню, и в Ирий-сад, а стремнину… оставил? Но ему не выплыть, он устал. Нет. Огню он не нужен, он не дуггур, а полукровка, и Мать-вода его отвергла, не пустила в Ирий-сад. Ну… ну, так тому и быть. Всё, он больше не может. Вот оно — место твоё, галечник на стрелке у начала Стикса. Нет тебе дороги больше никуда, нечего и барахтаться.
Он снова лёг и закрыл глаза, прижавшись щекой к острым, сразу и ледяным, и горячим камням. Всё, больше он никуда не пойдёт и не поплывёт. Что мог он сделал, а теперь пусть будет, как будет…
— Рано ж ты сдался, парень, — укоризненно покачала головой Мокошиха.
— Не по силам дорога оказалась, — так же со вздохом согласилась Нянька. — Неужто зазря всё?
— Подождём, — спокойно сказала Мокошиха. — Пусть полежит, пока сам не захочет выплыть.
То ли сон, то ли беспамятство… временами он ненадолго приходил в себя, ощущал камни под собой, жар справа и влажный холод слева, и снова проваливался в бесцветную пустоту, где уже не было ни страха, ни боли, ни надежды. Он ничего не хотел и ничего не ждал.