— Ну, так чо?
— А ничо, — всё ещё сердито ответила Нянька. — Ступай, я с ним, а ты со всем остальным управляйся.
— И то, — кивнула Большуха и вышла.
А Нянька снова села у его изголовья. Когда «галчонок» возвращается, нельзя его одного оставлять. Надо память ему помочь уложить по-доброму, а то ведь… хлебанул парень выше маковки и такого, что человеку не снести, а нрав горячий, шибанёт не туда, и всё, потеряет разум, и всё зазря тогда, а нас и так-то мало осталось, каждый на счету.
Гаор спал долго и уже без снов, и проснулся сразу, полежал немного, вспоминая, где он и что с ним, а потом осторожно приоткрыл глаза. Да, правильно, дощатый потолок, бревенчатые стены, электрическая лампочка под потолком, а у его изголовья сидит немолодая рабыня в белом головном платке со смутно знакомым, но всё более узнаваемым лицом.
— Старшая Мать, ты? — осторожно спросил он по-нашенски.
— А кто ж ещё, — ответила она ему, ласково улыбнувшись. — Ну, очунелся никак? Гаор неуверенно кивнул и попросил:
— Пить.
Она поднесла к его губам кружку и поддержала затылок, помогая напиться. Он выпил густую тёплую жидкость и обессиленно откинулся на подушку, облизнул губы, соображая.
— Мёд?
— Он самый. В нём сила земная и солнечная.
— Раньше… другое было? — решил он уточнить. Лицо Старшей Матери стало лукавым.
— Ну, другое, — чуть насмешливо ответила она.
— Дай… того. К его удивлению, она засмеялась.
— Ишь ты, распробовал. Ну, значит, на поправку пошёл. А ещё чего спросишь? Силы были на исходе, и он сразу спросил о главном.
— Меня… в аренду… на сколько?
— Откупили тебя, — серьёзно, даже строго ответила она. — Тридцать две тысячи отдали.
— Столько я не стою, — убеждённо ответил он, закрывая глаза.
— Много ты о себе понимаешь, — фыркнула Нянька, вставая и поправляя ему одеяло. — Всё, вернулся и спи теперь. Проснёшься когда, поешь.
Вернулся… да, он вернулся, он… он дома… избушка в лесу… мамин голос… Горка, Горушка… Горыня… Похоже на Гаор, но… он дома, среди своих, в безопасности… с этим он и заснул окончательно.
И проснулся Гаор, ещё ощущая, чувствуя слабость, но сразу всё вспомнив и угадав по доносившемуся шуму, что у остальных… он с трудом повернул голову и увидел то, о чём безнадёжно мечтал в «Орлином Гнезде» — окно, маленькое, ничем не закрытое окно. За окном было совсем темно, значит, у остальных ужин. Он помнит, ужинают рано, и побудка ранняя. Он осторожно попытался выпутать руки, сразу открылась дверь, и заглянула женщина, тоже… знакомая, Басёна, да, она.
— Проснулся? — улыбнулась она. — Сейчас поесть тебе принесу.
Странно, но ему есть даже не хотелось. И пить. И двигаться. Лежать бы так и лежать, ни о чём не думая… Но за дверью уже шаги и голоса, распахивается дверь и повалуша заполняется множеством людей. И он, вглядывается в незнакомые, нет, забытые лица, и узнаёт их, вспоминает имена. А они радостно шумят, о чём-то спрашивают, помогают откинуть одеяло и сесть, суют в руки миску с чем-то белым и ложку, говорят и смеются, поздравляют его с возвращением, рассказывают ему, как он лежал труп трупом, а он бездумно ест, не ощущая вкуса и не понимая их вопросов, с трудом удерживая подступающие к глазам слёзы.
— А ну кыш отседова, — властно погнала всех Нянька. — Совсем мужика затеребили, потом расспросите, — и уже ему. — Ну, всех признал? Не путаешь больше?
Гаор покосился на стоящую в дверях с опустевшей мисочкой в руках беловолосую девочку и покачал головой.
— Это… Малуша? — вспомнил он её имя.
— Ну да, — довольно кивнула Нянька. — Чего сразу-то не признал?
— Выросла, — не сразу нашёл он подходящее объяснение. Малуша радостно улыбнулась ему.
— А это я тебе сготовила. Гоголь-моголь называется. Вкусно?
— Да, — кивнул он. — Спасибо.
И, довольная его похвалой, Малуша уже повернулась уходить, но вдруг спросила:
— Рыжий, а ты меня Снежкой называл. Снежка — это кто? Гаор вздрогнул, как от внезапного удара, и замер.
— Пошла, пошла, — замахала на Малушу обеими руками Нянька. — Потом всё выспросишь. А ты ложись давай, да спи. Он послушно лёг, дал себя укрыть и закутать, закрыл глаза, будто заснул.
Огонь Великий, они… они его человеком считают, а он… Он — палач, подстилка, ни защитить, ни отомстить не смог, как ему теперь жить? Это не «Орлиное Гнездо», где он мог отмолчаться, где людей-то, раз да два, и кончен счёт, здесь все люди, а он… Он-то нелюдь теперь, опоганен и всех, кто рядом окажется, поганит. Ведь… ведь… Додумывать он не стал, слишком хорошо представляя, что будет потом, когда он скажет им правду и станет отверженным при жизни, как Яшен после смерти. А если… если не говорить? Как в «Орлином Гнезде»? Не врать, а просто промолчать? А если спросят? О чём? Ведь они не знают, не могут знать. Да, работал, нет, работал шофёром. И телохранителем. Да, стоял за правым плечом хозяина, да… что да? Видел. Утилизацию, смертный конвейер, как выкачивают кровь, вырезают органы, сдирают кожу, выжигают память. И не вмешался, не защитил, не помог, не отомстил. Так, кто ты после этого? А пресс-камера? И про неё промолчишь? Ведь тоже враньё. Огонь Великий, что же делать? Может… может, лучше было бы там остаться, в Коците, что тебе по делам твоим положен?