Обошлось и в гараже. Получил, правда, пару оплеух за какую-то мелочь, но… но с арендованным так не обходятся, только с купленным, так что, может, и вправду… откупили его? Ох, Огонь Великий, из «Орлиного гнезда» не продают, ну, так сделай, чтоб аренда бессрочной оказалась. Ничего ему не надо, лишь бы в усадьбе остаться, сломали его, чего уж там…
Он старался держаться. И медленно, по капельке, по крошке, прошлое отступало, уходило назад, уже не обжигало, а тупо саднило. И травяное питьё Большухи помогало: он и засыпать стал быстрее и не просыпался в холодном поту от собственного крика или стона. Совсем перестали болеть глаза и горло, и говорит нормально, а то пара слов, пустяк какой, а у него слёзы у глаз, будто… И ведь никто его ни чём не расспрашивает, то ли жалеют, то ли… не хотят слышать.
И в этот день с утра всё было нормально. Хозяин накануне вернулся из очередного рейса, и Гаор после завтрака засел в гараже за работу. Что-то у него не ладилось, как-то сразу ощутилось, что один, без помощника. Он злился, ругаясь уже в голос, и сунувшуюся в гараж Трёпку шуганул от души. Она, ойкнув, исчезла, а он, сорвав злобу, вдруг понял, что именно она ему сказала. Что приехали «зелёные петлицы», у хозяина в кабинете сидят. «Зелёные петлицы» — это… это Рабское Ведомство!
Гаор медленно, стараясь не упасть, сел на пол и несколькими вздохами перевёл дыхание. Огонь Великий! Только не это!
Отдышавшись, он заставил себя встать и взяться за работу. Может… может, и не за ним. А за кем? Огонь Великий, что сделать, какую жертву пообещать? А толку? Тогда тоже, обещал за Жука, и что…? Нет, не хочу, нет! «Ну, не хочешь, а можешь-то что?» — остановил он сам себя. Что там, в пресс-камере, говорил Новенький? Был всем, всё делал и где оказался? И где будет? И как остальные поддержали его, что все в одну «печку» ляжем, так что…
Мысли путались и разбегались, руки что-то делали, крутили, подвинчивали, а в душе ничего, кроме холодного страха и нелепой мольбы: «Не надо, не хочу, не надо…». Шевельнулось опять подлое: только не меня, — остатком гордости задавил, и…
— Рыжий!
Вздрогнув, он обернулся. В дверях гаража Милуша, в платье, на плечах наскоро накинутый платок.
— Что? — Гаор с трудом шевельнул похолодевшими губами.
— Тебя хозяин в кабинет требует. Велел, чтоб как есть бежал.
Холодная волна медленно поползла от затылка по спине, слепящая белизна залила всё вокруг. И в этом сиянии, в подступающей прозрачной темноте Коцита, он пошёл через двор, как велели, как есть, не надев куртки и не ощущая холода, поднялся на крыльцо, толкнул дверь, по коридору, не заходя в кухню, даже не сняв сапоги, машинально проверив заправку, не останавливаясь и не раздумывая, открыл дверь хозяйского кабинета.
— Рыжий здесь, хозяин. И услышал чужой со снисходительной ленцой голос:
— Однако, выправка… кадровая. Хозяин коротко рассмеялся:
— Ну, так за такие деньги. Гаор перевёл дыхание и заставил себя видеть окружающее.
Хозяин и гость на диване, перед ними на столике поднос с бутылкой и рюмками, на госте мундир с зелёными петлицами Рабского Ведомства и майорскими погонами.
— Разумеется, — голос майора вальяжно-безмятежен, — все формальности должны быть соблюдены. Хотя бы формально.
— И какую конкретно формальность вы имеете в виду? — столь же безмятежно спрашивает хозяин.
— Сортировку, — уже серьёзно отвечает майор и берёт рюмку. — Отличный коньяк.
— Да, хочется иногда себя побаловать, — серьёзно, но с улыбкой отвечает хозяин. И вскользь как о пустяке. — И на сколько вы его вынете из хозяйства?
— Он нужен постоянно?
— Да, — твёрдо, даже жёстко звучит ответ. Майор отпивает и ставит рюмку на поднос.
— Если так, то прямо здесь и сейчас. Вы не против?
— Разумеется, нет, — улыбается хозяин. — Конечно, это оптимальный вариант. Раздевайся, Рыжий.
— Да, хозяин, — обречённо ответил Гаор и приступил к выполнению приказа.