— Вспомнил, — удовлетворённо кивнул не сводивший с него глаз собеседник. — Так и называй.
— Спасибо, Енот.
— Отлично. А теперь к делу. Ты понимаешь, куда крутишь?
— А ты понимаешь, зачем я это делаю? Глава кивнул.
— Трудно поверить в такой альтруизм.
— Никакого альтруизма! — искренне возмутился Венн.
— И патриотизма? — язвительно поинтересовался Глава.
— Тем более, — энергично согласился Венн. — Сплошной голый эгоизм, переходящий в эгоцентризм, базирующийся на прагматизме.
— Всего три «изма». Не маловато?
— Зато рационально.
— Объясни. Но максимально кратко.
— Хорошо. — Венн перевёл дыхание, залпом допил вино и заговорил, стараясь не выдать своего отношения, как о пустяке, в тоне обычного трёпа, но сам слышал, что получается плохо. — Есть старый анекдот. Его приписывают алеманам. Но… неважно. Так вот. Вопрос. Может ли сын генерала стать маршалом? Ответ. Не может. Потому что у маршала есть свой сын. — И замолчал, неистово надеясь, что Крошка Енот остался прежним и поймёт всё недоговоренное.
Глава резко, будто хотел скрыть лицо, отвернулся. Теперь они стояли молча, рядом и — Венн сильно на это надеялся — вместе.
— Когда ты это понял? — наконец глухо спросил Глава. Венн молча пожал плечами.
— И ты думаешь, твой вариант наилучший?
— А есть другие? — ответил вопросом Венн. И снова наступило молчание.
Глава резко, как будто выпил залпом, по-солдатски, солдатской же простой водки, выдохнул и повернулся к Венну.
— Что ж, Чёрный Лис, давай посмотрим, так ли ты уж всё продумал.
— Давай, — легко согласился Венн. Уже вдвоём они вернулись к столу.
— Это ты вряд ли видел, — Глава безошибочно небрежным жестом выудил из бумажного развала разграфлённый, заполненный цифрами лист. — Но мыслишь правильно. И всё-таки посмотри.
Венн с интересом взял таблицу, вгляделся и невольно присвистнул. Да, разумеется, он видел сводки Ведомства Крови, но вот такие, сведённые воедино… Да, картинка-то жуткая. Он невольно передёрнул плечами, как от холода.
— Проняло, — удовлетворённо кивнул Глава. — И в другом ты прав. Кроме посёлков, брать уже негде. А вот как взять, чтоб не рухнуло? Нам же на голову? Об этом ты подумал?
— Думал, — кивнул Венн.
— И что придумал?
— Дело не одного дня, — осторожно начал Венн.
— У тебя иначе и не бывает, — фыркнул Глава. — И что?
— Давай рассуждать логически. Само не рухнет. Кто будет рушить? Тот, кто против. Посёлки? Если им покажется мало, если захотят большего. Но они не знают, чего хотеть. И если им объяснят, что дали много, что больше ничего им не надо, они возьмут и будут довольны. Владельцы? Им тоже можно объяснить, что тело дороже рубашки. Благо, примеры найти нетрудно, школьного курса истории хватит. Понимаешь, они должны сами захотеть этого. Глава посмотрел на Венна с насмешливым удивлением.
— И как ты это думаешь сделать? Насчёт объяснить я согласен. Можно даже устроить несколько небольших, локальных, но очень наглядных примеров. А вот насчёт желания… Ты стал авантюристом?
Венн на мгновение прикусил губу. Раскрывать весь план во всех деталях он не хотел. Хотя бы потому, что сам всех деталей не продумывал. Именно для того, чтобы своим вмешательством, даже влиянием не спугнуть, не помешать искренней работе марионеток.
— Я работаю над этим, — осторожно сказал он. — Процесс, сам понимаешь, длительный.
— И на сколько десятилетий ты рассчитываешь? — язвительно поинтересовался Глава.
— У нас есть десять лет? — подчёркнуто удивился Венн.
— И это понимаешь, — кивнул Глава. — Ну, так чтобы и знал, посмотри эту папку.
Папка не таблица, её с одного взгляда не возьмёшь. Венн взял указанную папку, огляделся и сел в кресло, переложив свой шлем на широкий подлокотник.
Бумаг в папке не так уж и много, но все насыщенные, действительно, ничего лишнего. А по содержанию… Венн потрясённо поднял голову.
— Енот, — выдохнул он, забыв о всякой субординации. — Это же конец.