«Мой друг и бывший враг!
Ты был прав, когда после Вторжения обещал нам скучную жизнь — так оно и вышло. Я устал ото всех политических дрязг так же, как Стив и сам Генрих. Подумываю о передаче титула старшему сыну, пусть у него голова болит, а мне надоело быть королём. Узнав, что вы с Леру перенеслись в наш мир — внимательно наблюдал за вами. Это что-то вроде театра высокого уровня. А чтобы действо стало более острым, я решил сделать тебе неудобный подарок. Хочу посмотреть, как ты вывернешься.
В сопутствующих пакетах лежит весь набор документов о предоставлении тебе и подопечным землям независимости. Надеюсь, что ты найдёшь способ защититься от своих врагов, в первую очередь от семейства придурков Вархинклей. Раньше марта они не выступят, так что готовься спокойно. Если ты их разобьёшь — я буду благодарен, они мне надоели своими претензиями и постоянными амбициями.
Фуа тоже, рано или поздно, организует карательный поход. С ним воевать сложнее и скорее всего ты не справишься. Стив Первый тоже так считает, а вот Генрих поставил на то, что ты победишь герцога, да ещё и заберёшь герцогство себе. Архимаги также разделились во мнениях. В общем, нескучную жизнь я тебе обеспечил.
Всегда твой, бывший Пью Кровавый.
P.S. Если же ты выкарабкаешься изо всех проблем — заглядывай в гости. С удовольствием поделюсь с тобой своими запасами, знаю что ты это очень любишь».
— Аяяюшки, паря, и что мы будем делать? — умоляюще-преумоляюще спросил Леру.
— Сундук ты, а не Леру, — улыбнулся Старк, — ни разу не грамотный. Нужно говорить в таких случаях «охохонюшки, батюшка, не оставь нас сиротинушками». А делать мы будем то же самое — готовиться к Рождеству.
Изменения в статусе были использованы в полном объёме сразу после новогодних праздников. Первым делом обьявили о новом названии территории — Кореол, которое зарегистрировали в канцелярии графа Аргента. Владельцем земель, с позиции силы, был объявлен Старк, получив статус Властелина. Возле обоих мостов через Амьен построили пограничные таможенные посты, чтобы загодя заворачивать всех ненужных в хозяйстве ходячих, говорящих и настырных кандидатов в ингредиенты народного хозяйства. Для въезда в Кореол необходимо было получить приглашение в Аргенте, в офисе Лурье. В связи с относительно немногочисленным населением решили провести перепись силами Святой Церкви.
Оба изумрудных барона, Володин и Шеллер, навестили Старка и даже предложили свой вассалитет.
— Друзья, это было бы здорово, но ваши баронства входят в состав Левантина. Любая самодеятельность может быть наказана, так что лучше не спешить, а иметь де-факто то, что пока ещё не де-юро.
Шеллер принял заказ на создание и тиражирование учебников для школ Кореола, а Володин подрядился провести силами «фермеров» предварительную разведку местности возле города Артига, находящегося под контролем черномагов. Слежка за деятельностью клана Вархинклей уже велась.
Маркиз де Лякруа, отгуляв в Борге праздники, рассказал о настроениях высшего света герцогства:
— Все только и говорят о вашей независимости, — пояснял он, — а изумрудники даже организовали сбор ставок на результат возможных событий. Самые оптимистичные спорят о том, пойдёт или не пойдёт Старк на Висбах. Странно, но герцог даже не возмутился, хотя получается, что его вообще в расчёт не берут.
— Дорогой маркиз: герцог слабак, но не дурак, — пояснял Старк, — зачем ему тратиться по крупному на карательный поход, когда Вархинкли могут сделать всю чёрную работу за него. А если мы пойдём на Висбах, то тогда Кореол можно будет взять вообще голыми руками. Вместе со всем добром.
— Властелин, а вдруг вы победите чёрных магов? — спросил Эдстрём.
— Даже в случае победы останется лишь горстка победителей и некому будет защищать наши земли.
Маркизы были слегка растеряны — спокойствие Старка намекало на то, что он сдался на волю обстоятельств. Другие на его месте вовсю вели бы политические интриги, усиленно нанимали дополнительные войска, подыскивали союзников. А Старк сам жил по своему расписанию и других не дёргал и это было непривычно. Ну не может Отряд в три сотни человек противостоять многотысячным потенциальным вторженцам. Так не бывает.
Всегда в истории, хоть Оранжевого мира, хоть Изумрудного, создание небольшого, но высококлассного подразделения вело к тому, что под флаги «нового Чингиз-хана» собиралось множество воинов и военных специалистов. Всегда начиналась экспансия, причём сначала захватывалось то, что плохо лежит, а не раздавалось другим людям.