Высокие витражные окна расцвечивали и придавали торжественность внутренним помещениям. Герб на въезде, штандарты и знамёна под стрельчатыми потолками, рыцарские доспехи и длинная галерея портретов разных эпох говорили о том, что замок стоит не одну тысячу лет. И развешанное по стенам оружие, гобелены с запечатлёнными на них фрагментами рыцарских битв и охотничьих забав также подтверждали древний род его владельца.
Камин с весело потрескивающими в нём брёвнышками поражал размерами. А он-то не мог поверить авторам, что писали о зажаренных в камине быках — при взгляде на этот все сомнения осыпались мелкой крошкой. Камин имел размеры комнаты в обычной коммуналке. Крепкие деревянные стулья с резными спинками могли без скрипа принять на себя вес обременённого доспехом и оружием человека, а столы, под стать им, не подломятся под стоящим на них грузом серебряных и золотых блюд и кубков.
Минуя всё это великолепие, Морель провёл гостя прямо к архимагу. Тот обитал в кабинете, выглядевшем вполне современно по Фединым меркам. Никаких вычурных изысков в строгих и рациональных формах почти спартанской мебели. Книжные полки были заставлены фолиантами в кожаных переплётах. В придвинутом к камину кресле лежал том, лохматящийся от закладок. Застеклённые шкафы открывали взору кипы рукописей и предметы непонятного предназначения. На стене висела карта звёздного неба и портрет седобородого старца с небесно-голубыми глазами. Умные и какие-то усталые, они, казалось, читали мысли. Шторы, наполовину прикрывшие окно, мягко затеняли свет.
Из-за большого стола поднялся человек средних лет.
— Проходите, Теодор. Ничего, что я Вас так называю?
— Да называйте, — пожал плечами Федя, — я уже привык.
Архимаг чуть усмехнулся.
— Я, с вашего позволения, не стану ходить вокруг да около. Дело в том, Теодор, что вы обладаете ярко выраженной линией Огня в вашей ауре. Вот специальные очки, можете посмотреть на себя в зеркало.
Видя, что гость только кивнул, Стефан продолжил.
— Кроме того, для мирянина вы прекрасно образованы и достаточно много знаете. В нашем мире такие, как вы, представляют немалую ценность для сильных магов — вас можно сразу брать в ученики, минуя стадию многолетнего послушания. Я хочу предложить вам войти в мой штат. Это будет удобно для меня и может оказаться полезным для вас. Ну, что скажете?
Чугунов в задумчивости почесал нос, ибо ошалел, что-то уж слишком легко всё складывается. Предложение, что и говорить, было лестным, хотя и не совсем определённым. Он уже свыкся с наличием в Оранжевом мире магов и не воспринимал магию, как волшебство из сказок. Всего лишь высокоразвитая наука, которая не всем по плечу. Морель объяснял ему, что маги — это физиология, а не особое строение мозгов.
Фактически была предложена должность младшего научного сотрудника в научно-производственной фирме. Наверняка с высоким жалованьем и превосходными бенефитами. Помощники архимагов не мотаются туда-сюда по несколько дней лишь для знакомства со случайно заблудшим иномирянином. Но слишком многое осталось в Изумрудном мире — работа (да и хрен с ней), папа с мамой (это святое), друзья, Светлана. Хотя, чего уж там, Светка-то как раз стояла на первом месте. Родителям доставало своих забот, работа в НИИ в должности «эмэнэса» не такая уж радость. А вот любимая…
— Даже не знаю, у меня в Изумрудном мире друзья, девушка, родители, наконец я хочу хотя бы попытаться вернуться домой.
— Знаете, — архимаг, не похожий на архимага, снял с носа красивые дымчатые очки, покрутил их в пальцах и положил на стол, — любые вопросы можно решить, было бы желание. Если ваши родители согласятся, я переправлю их сюда, как и вашу девушку. Правда, она тоже должна быть согласна. Белые маги не имеют права перемещать людей против их воли. Это Код, нарушение которого ведёт к ослаблению способностей. В отличие от чёрных, для которых моральных рамок не существует из-за отсутствия такой зависимости.
— Как же я могу спросить их согласия? — полюбопытствовал Федя, — я здесь, а они там.
Он замер в ожидании ответа, напустив на себя вид полного простодушия. Архимаг усмехнулся и Федя впервые увидел его глаза — спокойные, немного усталые и всё-всё понимающие. Стало ясно, что любые хитрости — просто детский сад в коротких штанишках.