Впрочем, местные обитатели видели только транспортное средство, похожее на повозку первых переселенцев Америки. Разве что материал покрытия был немного странное, нечто вроде зеленовато-шероховатой шкуры. Кому в современном высокоразвитом мире придёт в голову, что это драконья шкура, простёганая волокнами того же дерева арчер? Такое покрытие не то что пулей, но даже гранатомётом не пробить.
На передке, в удобных мягких креслах, развалились двое: блондин и брюнет средних лет.
Если они в чём-то и походили друг на друга, так только движениями. В каждом жесте сквозила ленивая грация хищника, выдающая опытных бойцов. В остальном это были почти полные противоположности. Брюнет был смугл и сухощав, однако разворот широких плеч выдавал недюжинную силу. Блондин был крупнее, хотя, на первый взгляд, в нём не было ни унции лишнего веса. С его лица почти не сходила улыбка, брюнет же, наоборот, смотрел на мир серьёзно и устало. Хотя лучики у глаз неопровержимо свидетельствовали о том, что этот человек не чужд шутке.
Свернув с асфальта, они неспешно покатили по мягкой грунтовке, минуя берёзовые колки и затянутые шиповником неудобья. Когда коляска въехала на поле, брюнет слез и, взяв лошадей под уздцы, повёл в сторону палаточного городка. Неожиданно брюнет весело глянул на спутника.
- Добро пожаловать дружище Леру! Заметь, в первый раз едем путешествовать туристами.
- Причём, совершенно безответственными, брателла Старк!
Добравшись до выделенного им места, новоприбывшие начали обустраиваться: распрягать лошадей, доставать из повозки палатки и остальные вещи, необходимые для удобства в походной жизни.
- Здравствуйте. Прошу Вас предъявить документы.
Брюнет обернулся. Рядом стоял коренастый старший лейтенант милиции лет тридцати пяти.
- А что случилось? - брюнет спокойно повернулся к офицеру.
- Старший лейтенант Иволгин, командир сводной группы, - представился тот, - обычная проверка.
- Хорошо. Леру, принеси документы!
Блондин принёс два паспорта граждан Ватикана.
- Старк, - негромко прочёл тот, - странный паспорт, никогда не встречал. Ватикан?!
- Да, я гражданин Ватикана, - подтвердил Старк.
- Я тоже, - отозвался блондин, - мала-мала Леру, гражданин государства Ватикан, однако.
Старлей сдвинул на затылок фуражку. Странные обороты речи француза его откровенно его озадачили. Однако, увидев в глазах Леру искорки смеха, тоже улыбнулся. Старк только хмыкнул. К лингвистическим изыскам друга он привык давно и воспринимал их как должное.
- Вы русские, что ли? Но, почему тогда?…
- Я русский, Алексей, - ответил Старк, беря протянутый паспорт, - а Леру француз. Мы оба граждане Ватикана, отставники одного из католических орденов.
- Здесь много иностранцев, но с Ватикана вы первые, - усмехнулся старлей, - вон, неподалёку,японцы. Есть ещё французы, немцы и американцы.
- Эти-то, что тут забыли?
- А, каждый своё, - скривился Алексей, - Поляна переполнена любопытными всяких мастей. Ладно, всего доброго.
Коротко козырнув, он отправился дальше.
Недалеко располагались члены "клуба за сорок", собиравшиеся навсегда перебраться в Оранжевый мир. Два представителя подошли поближе, с любопытством разглядывая повозку. Черноволосый иностранец первым протянул руку.
- Здравствуйте. Я Старк, а это мой товарищ, Леру. К вечеру, как только обустроимся, милости прошу в гости, поболтаем.
- Юра.
- Виктор.
Знакомство состоялось. Леру устанавливал палатки, а Старк начал снимать дёрн, готовя место под костёр. Через некоторое время палатки были натянуты, а яма выкопана. К этому времени из соседнего фермерского хозяйства прибыла телега с дровами. Деревенские мужики, быстро разгрузили её и, получив наличные, уехали. Трое парней, под руководством шустрого дедка, на скрипевшей колёсами подводе подвезли внушительное бревно, спиленное наполовину, и три крестовины. Старк и Леру вкопали крестовины в землю, рядом с будущим кострищем и положили бревно на них, спиленной частью вверх. Получилась удобная низкая лавка. С другой стороны ямы, они установили снятые с повозки кресла. Оказалось, что сиденья ещё и вертеться могут.
- Ну, вы и сибариты! - восхитился, подойдя, Виктор, - с комфортом обустраиваетесь!
- Почему бы и нет, когда есть возможность. Всегда хочется побольше удобств, - пояснил Старк.
- Он такой, паря, и гробы уже заказал, - встрял Леру, - Три на четыре метра! Для полного комфорта: хочешь - так ляжешь, надоест - на другой бок перевалишься!
Все дружно захохотали.
- А зачем вам повозка? - спросил Юрий.
- В Оранжевом мире нет бензина, а транспорт всегда нужен, - пояснил Леру, - так что лучше заранее побеспокоиться. А то там хорошие качественные повозки дорого будут стоить. Небось, ни углепластика, ни кондишена нет!
- Резины на колёса, тоже нет, - добавил Старк, - а амортизаторы на вес золота.
Простота и разумность решения удивили Юрия, он как-то прежде не задумывался о "недостатках" Оранжевого мира, хотя его группа многое предусмотрела и запасла. Действительно, зачем рассчитывать на закупку "там", того, что можно заказать или купить "здесь"?
…Пофыркивающие лошади и кони тихо паслись на небольшом лужке возле крохотной, заросшей ивняком, речушки. Их теперь прибавилось. Подходивший к ним знакомиться Юрий и некоторые из добровольных переселенцев, прислушавшись к совету Старка, прочесали ближайшие деревушки на предмет покупки гужевого транспорта. Вернулись обратно довольные, восседая на тряских телегах, запряжённых разномастными лошадьми. Повозки, которые, с подачи Леру, сразу нагрузили, пока не востребованным скарбом и запасами, притулились за палатками своих хозяев, уткнув оглобли в дернину.
Вечер наступил, костёр потихоньку горел в своей яме, а над ним висел казан, в котором варился кофе. Общение завязывается в легче, если в руках чашка чая или кофе. Правда, не все его пьют на ночь глядя. Был ещё один аспект, о котором Старк, прошедший в армии учебку осназа ГРУ, хорошо знал. Информация, полученная человеком в процессе еды или питья, идёт прямиком в подсознание и добротно закрепляется там.
Не то, чтобы он вынашивал какие-то коварные планы, нет. Под таким соусом людям легче было обьяснить насколько опасен тот мир, куда они собрались. За несколько дней костёр Старка стал чем-то вроде клуба. Бичи, после визита Леру, скоро перебрались в палатки, купленные на деньги блондинистого доброхота. По его же совету, они запасались старыми рессорами и большим количеством чая и кофе.
Вот и сейчас на бревне-завалинке уже восседало несколько любопытных бездельников, кто-то пристроился прямо на земле. Сам Старк развернул своё кресло боком к костру и вытянул длинные ноги.
- А почему вы в пальто и сапогах? - спросила Катя, симпатичная женщина из клуба "за сорок", кокетливо отгоняя веточкой зудевших над головой комаров, - тепло же, а у костра так, вообще, жарко.
Сама она была в короткой юбке, босоножках и футболке.
- Эти пальто и сапоги греют только в холод, - пояснил Леру, - а в жару они охлаждают. Драконья шкура, однако!
Дружный смех дал понять, что шутку оценили. Все уже привыкли, что весёлый француз любит вставлять в речь словечки из чукотских анекдотов. Впрочем, не только из чукотских.
Хотя пальто и сапоги и в самом деле были из драконьей шкуры. И они, действительно, грели в холод и охлаждали в жару. Но какой смысл пытаться доказывать это обывателям двадцать первого века? Кто с такими штуками в жизни не сталкивался, ни за что в это не поверит.
- Не верят нам, паря, - усмехнулся Леру.
- Их право, - отреагировал Старк, - пусть верят в свою синтетику. Но если нас перенесёт прямо сейчас в зиму, да в степь, да в ночь, да в буран…
- Тогда вы с нами поделитесь, - перебила его Людмила из того же клуба.
- Э, нет, фигушки, - ухмыльнулся Старк, - там каждый сам за себя.