В разные годы Г. Уэллс создал ряд научно-фантастических рассказов, где человек оказывается в немыслимо сложных, непредугадываемых обстоятельствах, сталкивается с непонятными явлениями. Автор в аллегорической форме обличает обывателей, которые преследуют «зрячего», видящего то, что им недоступно («Страна Слепых»); повествует о редкостной орхидее, владелец которой едва не поплатился жизнью за право обладать прекрасным цветком («Цветение странной орхидеи»); рассказывает о человеке, оказавшемся после кораблекрушения на необитаемом островке в обществе гигантской, агрессивно настроенной птицы («Остров Эпиорниса»); о хрустальном яйце, в котором можно увидеть жизнь неведомых стран на далеких планетах («Хрустальное яйцо»). Особым сарказмом отмечен рассказ о «среднем англичанине», не умеющем правильно применить необыкновенные способности («Человек, который мог творить чудеса»).
Уэллс Г. Собрание сочинений: В 15 т. — М.: Правда, 1964. — Т. 1. 463 с. — Содерж.: Машина времени; Остров доктора Моро; Человек-невидимка; Рассказы. Т. 2, 495 с. — Содерж.: Война миров; Когда спящий проснется; Рассказы; Т. 3. 495 с. — Содерж.: Первые люди на Луне; Пища богов;. Рассказы; Т. 4. 495 с. — Содерж.: Война в воздухе; Освобожденный мир; Т. 5. 479 с. — Содерж.: Чудесное посещение; Люди как боги; Рассказы; Т. 6. 419 с. — Содерж.: Рассказы; Т. 7. 576 с. — Содерж.: В дни кометы. Машина времени; Война миров. — М.: Худож. лит., 1984. - 93 с. Машина времени; Остров доктора Моро; Человек-невидимка; Война миров. — М.: Худож. лит., 1972. - 479 с. Машина времени; Человек-невидимка; Война миров; Рассказы. — М.: Книга, 1983. - 326 с. Первые люди на Луне; Пища богов. — М.: Дет. лит., 1968. - 448 с.
Брандис Е. Уэллс и научная фантастика // О литературе для детей. Л., 1968. Вып. 13. С. 65–92. Кагарлицкий Ю. Герберт Уэллс: Очерк жизни и творчества. — М.; Гослитиздат, 1963. - 279 с. Кагарлицкий Ю. Герберт Уэллс (1866–1946) // Уэллс Г. Собр. соч.: В 15 т. М., 1964. Т. 1. С. 3–52.
Карел ЧАПЕК (1890–1938)
Среди произведений чешского писателя К. Чапека — романы, пьесы, новеллы, путевые записки, публицистические и философские статьи. В основном он известен как фантаст и сатирик. Первая книга рассказов К. Чапека вышла в 1917 г.
В 1920 г. появилась его пьеса «R.U.R.» — о восстании роботов, человекоподобных существ-автоматов. Само слово «робот», придуманное писателем, позднее вошло во все языки мира. Старый ученый Россум, говорится в пьесе, сумел создать живое существо — двойника человека, а его племянник, Россум-младший, наладил производство роботов в промышленных масштабах. Скоро роботы заменили людей во всех видах труда. Один из ученых, руководивших производством роботов, создал группу усовершенствованных автоматов. Проданные затем в разные страны мира, они стали там инициаторами восстания роботов против человечества, ведущего праздную жизнь.
За этой пьесой последовала комедия «Средство Макропулоса» (1922) — об эликсире жизни и бессмертии человека. В пьесах, как и в последовавших за ними романах, Чапек соединяет социальную утопию философского плана с возможностями сатирического жанра.
Главное зло и бедствие для К. Чапека — война. К теме войны он обратился уже в первом своем романе «Фабрика Абсолюта» (1922). Этот, по определению автора, «роман-фельетон» — цепь отдельных эпизодов и событий. Главные персонажи — изобретатель атомного двигателя, в котором расщепляется материя, и купивший изобретение промышленник-коммерсант, наладивший массовое производство атомных двигателей. Неожиданно возникает осложнение: из расщепленной материи начинает выделяться некий абсолютный дух, влияющий на психику людей и их жизнь. Писатель показывает, как вызванная этим духом борьба наций и государств порождает войны. Роман остро обличает милитаризм.
Тема войны продолжена в романе «Кракатит» (1924). Кракатит — атомное взрывчатое вещество огромной силы. Писатель придает этому наименованию и более широкий смысл, связанный с представлением о катастрофических силах, скрытых в человеческом обществе и самом человеке. Фабула произведения — история борьбы инженера Прокопа за сохранение секрета созданного им кракатита, на который покушаются военные круги разных стран. Форма романа своеобразна, его содержание передается частично как галлюцинации Прокопа.