Вершина фантастики К. Чапека — роман «Война с саламандрами» (1935). Писатель показывает в нем сущность фашизма. Во время одного из своих плаваний некий капитан ван Тох встретился с загадочными морскими животными, похожими и на пингвинов, и на тюленей, — такова завязка романа. Выясняется, что эти животные — гигантские саламандры — очень восприимчивы ко всему новому, легко усваивают человеческую речь. Прослышав о необыкновенных жителях морских глубин, ловкие промышленники решили приспособить их для строительных подводных работ. А затем саламандры как дешевая рабочая сила стали повсюду конкурентами людей. За ними охотятся, ими торгуют, как в свое время неграми, а в США их даже линчуют.
Но, раз появившись на земле, саламандры быстро восходят по ступенькам цивилизации, перенимая мораль, религию, политические нравы буржуазного общества. В поисках жизненного пространства они начинают оттеснять людей. Во главе с Верховным Саламандрой — а им стал человек по имени Шульце, бывший фельдфебель в армии в годы первой мировой войны — они постепенно становятся хозяевами Земли. Писатель впечатляюще показывает, какие бедствия терпит человечество. Вымышленные события романа он сближает с реальной действительностью, с политической жизнью 30-х гг. XX в.
Произведения К. Чапека носят характер иронических или сатирических романов-предостережений, обращенных против зловещих явлений современной ему жизни.
Чапек К. Собрание сочинений: В 7 т. — М.: Худож. лит., 1974–1977. Т. 2. 1975. 702 с. — Из содерж.: Фабрика Абсолюта; Кракатит; Война с саламандрами. Война с саламандрами. — М.: Правда, 1983. - 479 с. R.U.R.; Средство Макропулоса; Война с саламандрами; Фантастические рассказы. — М.: Мир, 1966. - 566 с. Фабрика Абсолюта; Белая болезнь. — М.: Мол. гвардия, 1967. - 271 с.
Бернштейн И. Карел Чапек: Творч. путь. — М.: Наука, 1969. - 198 с. Малевич О. Карел Чапек: Критико-биогр. очерк. — М.: Худож. лит., 1968. - 207 с. Никольский С. В. Карел Чапек — фантаст и сатирик. — М.: Наука, 1973. - 431 с.
Роберт ШЕКЛИ Род. в 1928 г.
Многим произведениям писателя-фантаста США Р. Шекли присуща обличительная направленность, сатирическое раскрытие психологии потребления и бездуховности, свойственных капиталистическому образу жизни.
Типичный его герой — средний американец, обладающий житейской мудростью; он живет в будущих веках, но в его переживаниях отражаются сегодняшние противоречия буржуазной действительности. Непринужденность повествования, острое чувство юмора — вот неотъемлемые свойства произведений Р. Шекли. Его первый рассказ напечатан в 1952 г., а затем один за другим выходят в свет сборники рассказов, появляются романы и повести.
Среди крупных произведений писателя — антиутопия «Билет на планету Транай» (1956). Герой ее, житель небольшого городка в штате Нью-Джерси Марвин Гудмэн, одержим мечтой попасть в страну, где все счастливы. Услышанный от старого космического пилота рассказ о «благословенной планете Транай, там, далеко за Галактическим вихрем», толкает Марвина на долгое и трудное путешествие, в конце которого он достигает своей цели. Но уже через несколько недель, познакомившись со всеми обычаями транайцев и их образом жизни, едва избежав гибели, Марвин ищет путей бегства с планеты, где многое напоминает ему современную жизнь в США.
Сатирическая направленность свойственна и повести «Обмен разумов» (1965). Молодой американец Марвин Флинн, решив самым дешевым способом совершить путешествие на Марс, откликается на газетное объявление некоего марсианина. Тот, желая путешествовать по Земле, предлагает кому-нибудь из землян на месяц обменяться с ним телами. Но совершив обмен и оказавшись на Марсе, Флинн узнает, что марсианин его обманул, отдав ему тело, уже бывшее предметом обмена, и по законам Марса Флинну грозит суровая кара. Последующие события заставляют героя повести во избежание гибели не раз менять свой облик и перебираться с одной планеты на другую. Условный прием — «обмен разумов» — служит автору и для разоблачения антигуманистических тенденций буржуазной общественной мысли. Из Искаженного Мира Флинн возвращается на Землю, но вопрос, куда он попал — в родные с детства края или на дубль Земли, остается без ответа.
Против индивидуалистической психологии потребления, отягощенного иждивенческими комплексами, против сознательного расщепления человеческой личности в мире собственнических интересов Р. Шекли выступает в рассказах «Паломничество на Землю», «Стоимость жизни», «Кое-что задаром», «Похмелье» и в повести «Четыре стихии». В рассказе «Страж-птица» он показывает, к чему может привести полное перепоручение охраны безопасности человека роботам, а в рассказе «Поднимается ветер» затрагивает тему чреватого опасностями освоения землянами других планет. Рассказ «Проблема туземцев» в гротескной форме раскрывает отношение «цивилизованного мира» к «туземному» населению.