Ежегодно в Мировом океане гибнут десятки кораблей, и это рассматривается как естественная дань стихии. Но если один из кораблей погибнет в Бермудском треугольнике, то это — «действие таинственных неведомых сил». В соответствии с легендой корабли исчезали бесследно вместе с командой, а иногда исчезала команда, оставив вполне исправные корабли. Необъяснимость происшествий привела к возникновению многочисленных «гипотез», объясняющих эти трагедии, вплоть до похищения землян инопланетянами. Американец Л. Д. Куше (бывший пилот) провел детальное исследование каждой из упомянутых в легендах историй, приписываемых каверзным и таинственным силам Бермудского треугольника, начиная с времен X. Колумба до 1972 г. включительно. Приведем несколько примеров, заимствованных из работы Л. Д. Куше.
В августе 1840 г. неподалеку от Нассау село на мель судно «Россини», команда была спасена, а позже и корабль был доставлен в Нассау.
По одной из легенд, «таинственное» происшествие случилось с барком «Фрея» в Бермудском треугольнике. Барк вышел из Мансанильо (Вест-Индия), направляясь в Чили. О нем ничего не было известно до тех пор, пока его не нашли лежащим на борту без мачт и без экипажа. В эти дни в районе катастрофы дул лишь слабый ветерок. Как выяснилось, барк «Фрея», выйдя из порта Мансанильо на Тихоокеанском побережье Мексики, потерпел кораблекрушение 4 октября 1902 г. в Тихом океане вблизи Масатлана. Составители легенд перепутали два города с одинаковым названием, находящихся на побережье разных океанов.
Пожалуй наиболее убедительным обоснованием каверз Бермудского треугольника является гибель военной эскадрильи США. В соответствии с легендой «5 декабря 1945 г. в 14 ч 10 мин пять бомбардировщиков-торпедоносцев типа «Эвенджер». поднялись в воздух. В каждом самолете было установлено надежное радиооборудование. И пилоты, и члены экипажей обладали большим опытом летной работы. Погода не оставляла желать лучшего.». Звено бомбардировщиков потеряло радиосвязь и исчезло. «Гигантская летающая лодка типа «Мартин Маринет» с экипажем из тринадцати человек немедленно вылетела туда, где предположительно должно было находиться патрульное звено. Спасательный самолет отправился вслед за теми, кого он должен был спасать.
Одним за другим в воздух поднимались самолеты, в море выходили корабли, и была объявлена общая тревога. но ничего, кроме спокойного пустынного моря, обнаружить не удалось».
При расследовании было установлено, что звено самолетов совершало учебно-тренировочные полеты. Все пилоты, кроме одного, и все члены экипажей были курсантами. На ведущем самолете оказались неисправными компасы, звено сбилось с курса и заблудилось. Радиосвязь со звеном была затруднена, так как для связи с учебным звеном был выбран канал, используемый на Кубе для общих развлекательных передач. На базе, поддерживающей связь со звеном, вышел из строя радиолокатор. Звено самолетов, заблудившись и израсходовав все горючее, вынуждено было приводниться уже в наступающей темноте. Погода к тому времени сильно испортилась, и посадка на бурную поверхность океана должна была окончиться трагически. На поиски пропавшего звена и его экипажей вылетели и вышли в море многочисленные поисковые самолеты и суда. Один из самолетов взорвался в воздухе, причины взрыва не установлены.
В Бермудском треугольнике происходили и происходят трагедии, кораблекрушения, аварии, но район в этом смысле ничем особенно не отличается от других частей Атлантического океана. В результате своих исследований Л. Д. Куше приходит к выводу: «Легенда о Бермудском треугольнике — это искусственно сфабрикованная мистификация. Она возникла в результате небрежно проведенных расследований, а затем была доработана и увековечена авторами, которые с умыслом или без умысла использовали неверные теории, ошибочную аргументацию и всевозможные откровения, бьющие на сенсацию. Эту легенду повторяли такое бесчисленное множество раз, что в конце концов ее стали воспринимать как нечто достоверное».
Вместе с колонизацией и торговлей на Атлантическом океане развилось пиратство. Некоторые пираты находились на государственной службе. Особенно прославился английский пират Ф. Дрейк, который наводил ужас на испанские эскадры и береговые поселения. Вместе с тем Ф. Дрейк совершил вслед за Ф. Магелланом кругосветное путешествие в 1577–1580 гг. и участвовал на стороне Англии в разгроме «Непобедимой ар-лад ы».
Изучение океана в научных целях было начато лишь в конце XVIII — начале XIX в. экспедициями Дж. Кука и И. Ф. Крузенштерна. Дж. Кук совершил три кругосветных плавания в 1768–1771, 1772–1775, 1776–1779 гг. Перед ним стояли не только обычные для того времени цели по открытию и захвату неизвестных земель, но и научные задачи по изучению вод океанов, течений, температуры воды и т. д. И. Ф. Крузенштерн и Ю. Ф. Лисянский в 1803–1806 гг. совершили кругосветное плавание на кораблях «Надежда» и «Нева».
С конца XIX в. начинаются комплексные океанографические исследования. Экспедиции ходили на кораблях «Челленджер» (1872–1876 гг.), «Витязь» (1886–1889), «Метеор» (1925–1927), «Обь», «Севастополь», «Ломоносов» с 1957 г. и многих других. Глубоководное разбуривание было начато в 1968 г. с корабля «Челленджер».
В Атлантическом океане зона шельфа занимает 9 % площади, материкового склона — 8,3 %, материкового подножия — 6 %. Океан разделен на две системы глубоководных котловин — западную и восточную — Срединно-Атлантическим хребтом. Средние глубины моря на хребте порядка 2,5 км, а в котловинах достигают 5–6 км. Вдоль оси хребта почти по всей его длине прослеживается рифтовая долина. Поперечно к оси проходят многочисленные разломы, носящие название трансформных. Наиболее крупные трансформные разломы пересекают все ложе океана и выходят на смежные континенты.
Наиболее доступна для изучения северная часть Срединно-Атлантического хребта на острове Исландия. Исландию рассматривают как участок Срединного хребта, поднятый над уровнем моря. В связи с этим в пределах острова в последнее десятилетие проведены обширные научные исследования, в том числе Советско-Исландской экспедицией под руководством В. В. Белоусова.
Исландия в основном сложена молодыми базальтами. На острове наблюдаются активная вулканическая деятельность, многочисленные гейзеры и источники. Исландию пересекают две рифтовые зоны — западная и восточная. Тектоническая деятельность и вулканизм проявляются эпизодически, разделяясь столетними фазами покоя. Строение земной коры под Исландией несколько отличается от типичной для срединно-океанического хребта прежде всего значительным увеличением мощности и некоторым своеобразием лавовых толщ.
Осевая зона Срединно-Атлантического хребта сложена молодыми породами неоген-четвертичного возраста. Фланги хребта образованы несколько более древними породами верхнепалеогенового-неогенового возраста. Далее симметрично по обе стороны хребта располагаются породы нижне-среднепалеогенового возраста, верхнемеловые и нижнемеловые. Наконец, в приэкваторной части океана, как на восточной, так и на западной его окраинах, наблюдаются верхнеюрские породы.
Атлантический океан представляет собой модель для развития теории раздвигания континентов. Еще в начале века немецкий ученый А. Вегенер обратил внимание на сходство очертаний западных берегов Европы и Африки с берегами обеих Америк, позволяющих произвести их совмещение. Отсюда и зародилась идея об образовании Атлантического океана за счет раскола и раздвига некогда единого Европейско-, Африканско-, Американского материка — Пангеи. Впоследствии производилось совмещение не береговых линий, а краев материковых глыб по изобате 1830 м. Результаты совмещения получились более удачными — оказалось гораздо меньше «перекрытий» и «зияний».
Вместе с тем следует отметить, что внешнее сходство может быть случайным. Например, Е. Н. Люстих (1965 г.) показал очень широкий диапазон достаточно протяженных отрезков берегов, хорошо совмещающихся, но расположенных в различных районах мира: западное побережье Австралии, западное побережье Южной Америки, западное побережье Северной Америки и т. д. Вопрос о том, является ли Атлантический океан древним геологическим сооружением или возник в результате спрединга, все еще остается открытым.