Любопытные контрасты можно наблюдать на Андаманских островах. На восточном берегу одного из островов расположен город Порт Блер с удобной и красивой гаванью. Здесь предполагается строительство крупного оснащенного современной техникой порта. На западном берегу того же острова, а ширина его всего 30–35 км, обитает племя аборигенов негроидно-пигмейского типа. Племя находится на крайне низком уровне развития. Почти отсутствует одежда, используемые для охоты стрелы не имеют оперения. Правительство Индии предпринимает деликатные шаги для помощи племени и приобщения их к современной цивилизации, но племя пока сторонится всяких контактов.
Структурная схема Индийского океана (по В. Ф. Конаеву с упрощениями).
Условные обозначения см. на структурной схеме Атлантического океана
Геологическое строение Индийского океана определяется тремя срединными хребтами. Идущий от центральной части на северо-запад Аравийско-Индийский срединно-океанический хребет поворачивает в Аденский залив и заходит в Красное море. Хребет разбит многочисленными трансформными разломами. Обращает на себя внимание разлом Оуэн, по которому ось срединного хребта смещена примерно на 300 км. Это один из крупнейших разломов в Мировом океане протяженностью более 2700 км. На северо-востоке этот разлом достигает Пакистана и прослеживается, по-видимому, в горной системе Киртар в виде серии более мелких разломов. По разлому Оуэн северо-западная часть Срединного хребта приподнята на 2–3 км. По разлому на дно океана восходят породы, которые по составу предположительно относят к океанической коре.
От центральной части океана в юго-западном направлении простирается Западно-Индийский срединный хребет, разбитый многочисленными поперечными разломами. На западе он соединяется с Срединно-Атлантическим хребтом. Ширина Западно-Индийского хребта изменяется от 320 на востоке до 650 км на западе. Он возвышается над смежными котловинами на 3–4 км. Глубина рифтовой долины достигает 5,5 км.
Еще одно ответвление срединного океанического хребта идет в юго-восточном направлении (Юго-Восточный Индийский хребет), имеет протяженность около 4800 и ширину порядка 650–800 км. Высота хребта небольшая, приблизительно 2,5 км, глубина же в рифтовой долине 4,2 км. На востоке он соединяется с Тихоокеанским срединным хребтом.
Строение ложа океана вне срединных хребтов довольно сложное — выделяются котловины, желоба, поднятия и хребты. В западной и восточной частях океана под некоторыми поднятиями установлена кора континентального типа. Такие поднятия получили наименование микроконтинентов. По представлению некоторых ученых, они являются обломками некогда существовавшего континента Гондваны.
Из подводных хребтов следует упомянуть Мальдивский и Восточно-Индийский. Глубина на Мальдивском хребте невелика, на его своде расположено множество коралловых островов — атоллов. Восточно-Индийский хребет почти точно вытянут по меридиану 90° в. д. на 2640 км. Как и в Атлантическом океане, возраст пород ложа океана закономерно изменяется от молодых неоген-четвертичных пород в срединных хребтах (зона спрединга) до нижнемеловых на окраинах океана.
На дне Индийского океана обнаружены промышленные скопления касситерита (Индонезия, Малайзия, Таиланд), ильменита и циркона (Индия, Шри-Ланка), барита (Индия). Добыча нефти и газа ведется на шельфе в Индии, в Малайском и Яванском морях, на северо-западном шельфе Австралии.
Тихий океан. Самый большой океан на Земле, его площадь с морями 179,7 тыс. км2, порядка трети площади земного шара. По меридиану 180° в Тихом океане проходит граница календарных суток.
Изучение Тихого океана началось несколько позже, чем Атлантического и Индийского. В течение XVI–XVIII вв. большую роль в этом отношении сыграли уже упоминавшиеся плавания Ф. Магеллана (1520–1521), Ф. Дрейка (1578–1579) и Дж. Кука (3 экспедиции, 1768–1779). Следует упомянуть также плавание Ур-деньета (1565) и А. Тасмана (1642–1643).
Исследования в северной и северо-западной частях океана проводились русскими исследователями. С. И. Дежнев в 1648 г. открыл пролив между Азией и Америкой. Уже в середине XVII в. на побережье Охотского моря основывается русское поселение Охотск. Этот поселок был отправным пунктом в знаменитых камчатских экспедициях В. И. Беринга в 1725–1730 и 1733–1743 гг., когда впервые четко были определены северные очертания океана. С этого времени начинается освоение Россией северной части Тихого океана и Аляски.
Целый ряд открытий был сделан русскими мореплавателями Г. Л. Прибыловым (1786–1788) и Г. И. Шелиховым. Последний в 1775 г. организовал первую купеческую компанию по использованию богатств региона. Большую роль в освоении и изучении Аляски и северных островов океана (Алеутских, Прибылова и др.) сыграл основатель русских поселений в Америке Александр Андреевич Баранов (1746–1819). К сожалению, Аляска и близлежащие острова были проданы русским правительством США в 1867 г.
Первые научные изыскания в Тихом океане были проведены в кругосветном плавании И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф Лисянского в 1804–1806 гг. Достойное их продолжение было осуществлено Ф. Ф. Беллинсгаузеном и М. А. Лазаревым в 1819–1821 гг., а также в плавании О. Е. Коцебу в 1823–1826 гг. В изучении восточных морских окраин России важное значение имели исследования и плавания Г. И. Невельского. Он создал на окраине страны ряд русских поселений, в том числе Николаевск-на-Амуре.
Глубокое комплексное изучение океана началось в конце XIX — начале XX в. Исследования проводились на кораблях «Витязь» — 1886–1889 гг., «Альбатрос» — 1888–1905 гг., «Челленджер» — 1874–1876 гг., «Дискавари-II» — 1929–1941 гг.
Принципиально новый этап исследований океана, его дна и геологии начался после второй мировой войны. Прежде всего надо отметить не только драгирование (взятие проб осадка драгами), но и глубокое бурение, проводимое с корабля «Гломар Челленджер».
В настоящее время десятки надводных и подводных кораблей под флагами разных стран мира производят детальное изучение океана. Интерес к этим исследованиям не иссякает в связи с большими запасами полезных ископаемых, лежащих на поверхности дна и скрытых в земной коре.
Срединный океанический хребет из Индийского океана переходит в Тихий океан и прослежен здесь в виде Южно-Тихоокеанского поднятия. Поднятие вытянуто в форме слабовыпуклой к юго-востоку дуги протяженностью около 6000 и шириной от 800 до 1200 км. Рифтовая долина отмечается лишь в средней части хребта. Поднятие рассечено целой серией поперечных (трансформных) разломов. Далее хребет простирается в северо-восточном, а затем в северном направлении еще на 8000 км, все более сближаясь с американским континентом, и, наконец, смыкается с ним в устье Калифорнийского залива. Ширина Восточно-Тихоокеанского поднятия до глубины 3000 м составляет 160 км. Осевая зона Восточно-Тихоокеанского поднятия отличается сокращенной мощностью земной коры — 3,5 км.
Ученые Института океанологии АН СССР впервые провели комплексные исследования зоны срединного хребта северо-восточной части Тихого океана на подводных аппаратах «Пайсис», где срединный хребет ныряет под Калифорнийский полуостров и пересекает одноименный залив. А. П. Лисицын описывает встречу с подводным термальным источником: «Чем ближе подходили аппараты к «курильщику», — тем выше за бортом поднималась температура воды. Возникла даже опасность, что горячие струи расплавят пластмассу иллюминаторов, повредят резиновые шланги и кабели «Пайсиса».
На двух аппаратах параллельными курсами мы шли по рифтовой долине впадины Гуаймас, что находится в Калифорнийском заливе. Перед нами появились раскаленные базальтовые лавы, в них циркулировала вода. И так продолжается сотни тысяч лет. Вода выщелачивает металл из базальтов и вырывается на поверхность горячими источниками. Возле них накапливаются руды цинка, меди, свинца и других металлов.