На террасе стоял магнитофон, купленный ещё в шестом курсе и крутил кассету со свежим альбомом Queen, а Scorpions и ещё пара сборников, ждали своей очереди. Не хватало только девушек.
— Когда ты уехал, — рассказывал Барти, — стало совсем тоскливо. Поначалу я ударился в учебу на курсах колдомедицины. Но большую часть того что там давали, я и так знал, поэтому хватило меня лишь на год. К тому же постоянно появлялись слухи о новых нападениях, отец всё время ходил хмурый и ругался на министра. Да ещё на предстоящие выборы министра выставил свою кандидатуру. Мать была подавленной, но держалась. И я перебрался к Кейт. Ну да, сбежал. Правда пробыл тут недолго — через неделю примчался отец, с Ежедневным Пророком наперевес, там была статья Риты Скиттер обо мне, и о том, как я живу с магловскими дикарями.
— М-да. Небось скандал был?
— Ещё какой. Прикинь. Я как-то упустил из виду то, что своими действиями компрометирую отца. Ещё хорошо, что никто не видел как я уединялся с Кейт. Кстати, Николь вышла замуж.
— Да? Прекрасно.
— Ты рад? Я думал будешь злиться.
— Да ладно, как будто ты меня не знаешь. Я бы на ней всё равно не женился. А значит, так или иначе, пришлось бы искать ей мужа. Не бросать же её так.
— М-да, — покачал головой Крауч младший. — Я и забыл, что ты всем помогаешь.
— Ну не всё так страшно. И вовсе не всем. А только слабым.
— Ага. Особенно девушкам.
— А то ж.
Едва речь зашла о девушках, как они сами появились на горизонте. Десяток гостей, включающих в себя двух парней и двух детей: мальчика и девочку, неторопливо подходили со стороны коммуны хиппи.
Я сразу узнал Николь в женщине немного не дотягивающей до тридцати. Она держала за руку девочку лет пяти.
— А я то думаю, кто это может здесь мясо жарить, — сказала моя бывшая пассия. — А это оказывается Алекс, неведомо куда уехавший, и нам ничего не сказавший.
— Привет, Николь, — поприветствовал я женщину. — А это, я так понимаю, твоя дочь?
— Привет, Алекс. Ты прав. Это моя дочь Элли. Еще есть сын Генри, но я его уже уложила спать.
— Рад за тебя.
— И с мужем у нас всё хорошо, так что в постель не зови. А то, после тебя, он покажется пресным, — захохотала Николь. И сквозь смех добавила, — вон, лучше на Мэгги обрати внимание.
Гости были вегетарианцами, поэтому пришлось ещё раз обратиться к шкафу со стазисом, на этот раз достать ингредиенты для салата и много другого. Девушки украсили нашу мужскую компанию, хоть и не дали поговорить о своём, о мужском. Но у нас с Барти ещё будет возможность обсудить свои темы.
Мэгги оказалась достаточно раскрепощённой, и, ничуть не сомневаясь, оказалась в моей постели. Барти тоже не остался без внимания. Так что день рождения можно считать удавшимся.
На следующий день я встретился с Арктурусом. Порядок вступления на регентство оказался не так-то прост, и я пару дней только запоминал ритуалы. Так то можно было воспользоваться сокращенным вариантом, но тогда я не получу многих допусков, в том числе право давать разрешение на вход в дом, и назначать доверенное лицо.
Сами ритуалы заняли всего пару часов, и к вечеру я был полноправным регентом. Мои права в отношении рода Блэк отличались от лордовских только отсутствием права принимать в род и изгонять из него. Я даже мог подписывать брачные контракты. Это сразу напомнило про маму и Роберта. Но нет. Пусть с этим разбирается Арктурус.
Ещё пару дней мы улаживали юридические формальности, ну и магическое подтверждение доверия.
Конечно же пришлось провести обряд с жертвоприношением, для стабилизации магии в доме. Проводил его Арктурус, как маг крови, я лишь в паре мест ритуала подтвердил полномочия. Тушу двурога, после ритуала, пришлось утилизировать, так как есть его уже было опасно. Кроме рогов, этот редкий ингредиент нужен много для чего.
В доме на Гриммо я принципиально не подходил к портрету Вальпурги, но это мало помогало. Похоже, что под конец жизни она действительно сошла с ума, иначе её вопли и мат не объяснить. Даже магией. Она не ругалась только на Кричера, все остальные были вынуждены слушать брань.
В итоге я осмотрел портрет Вальпурги. Действительно, она применила хорошие чары вечного приклеивания. На самом деле таких не существует, а эта модификация клеящих чар имеет модуль поглощения энергии для самоподдержки, и соответствует своему названию лишь в магически насыщенных местах. Даже в соседнем доме они продержались бы от силы лет пять. Однако в этом доме они проживут столько же, сколько и сам дом. Если, конечно, никто не испортит их с помощью хитрого заклинания из арсенала артефакторов, применяемого а процессе ремонта некоторых артефактов.
Сложность этого заклинания в том, что оно состоит из двух словосочетаний и определенного состояния разума. И это первая причина того, что это заклинание мало кто учит, вторая причина в том, что оно долгое. На этот портрет понадобится не меньше месяца, а потом его можно будет перенести с помощью обычной Левиосы.
Сделав гадость, я почувствовал себя удовлетворённым за оскорбления.
Кстати, домовик меня признал, и выполнял мои поручения. Даже медальон Слизерина принес, едва я попросил. С удовлетворением я понял, что крестраж не может пробить мой ментальный щит, хотя давление было сильным. Хорошо бы разобрать его на запчасти, но пока у меня нет такой возможности. Нужно чертить мою гептаграмму, но подходящих мест нет. Вернее есть. В доме Блэк. Но светить этим знанием перед Арктурусом не хочется. Придётся подождать.
Я с сомнением посмотрел на домовика, затем снова на медальон.
— Эдак ты сломаешь мозг Кричеру.
Час работы, и обычная шкатулка приобретает экранирующие свойства. Я отдал её домовику, велев положить в неё медальон, спрятать и не открывать без меня.
Глава 22
31 июля 1986. Парк Литтл Уингинг.
Жить в доме рода Блэк я не собирался. Хватило одной проведенной там ночи. И ведь не было ничего явно пугающего, но выспаться не удалось. Утром, я решил, что все дела сделаны, и смотался в свой новый домик в пригороде Лондона, в местечке с названием Литтл Уингинг. Нет не к Гарри Поттеру. Так получилось, что агентство недвижимости подобрало мне домик именно в этом городке. На улице Магнолий, которая располагалась параллельно Тисовой. Необходимая мебель в доме была, как и кухонная техника. Кстати, совершенно случайно, мой новый дом стоял рядом с домом Дурслей, практически задними дворами друг к другу. С общим забором.
И вот, я иду в магазин, чтоб пополнить запасы продуктов. Была мысль нанять такси, и затариться основательно, но сначала надо узнать где подходящий для этого супермаркет. Поэтому я решил пока приобрести необходимый минимум в ближайшем магазине.
Кратчайший путь до него шел через парк. Он был хорошо ухожен, дорожки выложены плиткой, а по краям стояли скамейки. Ближе к жилым домам располагалась большая детская площадка. Однако с другой стороны парка были густые заросли, судя по мусору там по вечерам собирается местная шпана.
Моя тропинка проходила недалеко от этих зарослей, но время было раннее, и никаких неожиданностей я не ждал. Напротив, это они ждали меня, вернее ждал. Или ждала? В общем, возле тропинки я увидел призрак с женским силуэтом.
Чем отличается призрак от приведения? Сложно сказать. Из оговорок деда я сделал для себя представление, что привидения — это духовные слепки человека, часто несущие на себе следы ран ставших причиной смерти. Их создают после смерти для того, чтобы допросить, узнать кто убийца, или выведать прижизненный секрет. Таких полно в Хогвартсе, их видело большинство волшебников. Призраки же может увидеть не каждый, из-за этого зачастую их принимают за игру воображения. Но, из тех же оговорок деда, я понял, что призраки не слепки духа, а настоящие души лишённые тела, и привязанные к чему-то. Они видны лишь обладателям магического зрения, да и то, при наличии достаточно близкого родства. Кровного или магического.