Он подтащил своего пленника к двери и включил свет. Сначала его взгляд скользнул по комнате. Человек, которого он ударил, коренастый мужчина с потным красным лицом, лежал без чувств рядом с перевёрнутым стулом.
Бэрд посмотрел на пленника, которого всё ещё держал. Это был седой, дёрганый человечек, чьи бегающие глаза сейчас, казалось, вылезут из орбит. Он издавал нечленораздельные звуки и вцепился в руку Бэрда, сжимавшую его, как тиски.
Свободной рукой Бэрд взял маленький полусферический металлический предмет из онемевших пальцев своего пленника и бросил его на кровать.
— Кажется, ты сломал мне рёбра, — простонал маленький седой человечек. Он держался за бок и посмотрел на Бэрда страдальческим, обвиняющим взглядом. — Кто ты такой, чёрт возьми, в конце концов? У тебя стальная хватка, ты выдерживаешь два удара по голове и не теряешь сознания — как сказал Блосс, ты не человек!
Бэрд сказал:
— Просто сиди и не обращай внимания на свои синяки. Ничего не делай.
— Попробуй я что-нибудь сделать, если у меня весь бок раздавлен! — воскликнул он.
У него перехватило дыхание, и он всхлипнул.
Бэрд опустился на колени рядом с Блоссом. Тот был без сознания. Он повернулся к стонущей фигуре на кровати.
— Как тебя зовут?
— Киннер, чёрт бы тебя побрал, — простонал маленький человечек.
— Ты один из самых ловких воров в Нью-Йорке? — спросил его Бэрд.
Киннер уставился на него, забыв о своей боли. Его бесцветные глаза сузились.
— Это ты о чём? В какую игру ты играешь? Ты устроил нам ловушку, хвастаясь своими деньгами.
Бэрд кивнул:
— Да. И вы угодили прямо в неё.
— Ты из полиции? — спросил Киннер.
— Нет, — сказал Бэрд. — Я не полицейский. У меня есть кое-какие идеи, и для их воплощения мне нужна помощь вора. Вот почему мне нужно было поймать одного из них.
Он посмотрел на полусферическое устройство в своей руке.
— Вы думали, что оглушите меня именно этой штукой?
Киннер кисло кивнул.
— Энцеф. Сокращение от энцефалического лучевого проектора. Человек теряет сознание на несколько часов.
— Спасибо, что рассказал мне, — сказал Бэрд.
Он направил линзу прибора на Блосса, коснулся кнопки. Раздалось дребезжащее жужжание. Блосс, который начал было слабо шевелиться, снова обмяк.
— Послушай, — воскликнул Киннер.
Бэрд сказал:
— Ты послушай. Ты в плохом положении. Если я вызову полицию, что с тобой будет? Я полагаю, у тебя уже есть приводы?
Несчастное выражение лица Киннера убедило его в том, что это правда.
Он продолжил:
— Но ты меня не интересуешь. Мне просто нужна твоя помощь. Помоги мне, и я отпущу тебя.
Глаза Киннера заблестели.
— Так вот оно что! Тебе нужен помощник для какой-то работёнки! Чёрт, если это всё, то тебе не нужно было всё это устраивать и ломать мне рёбра. Ты мог бы просто попросить меня.
— Я здесь чужой, — сухо сказал Бэрд. — Что мне нужно, так это квалифицированная помощь в проникновении в одно место. Ты сделаешь это?
— Ну, конечно! — с готовностью согласился Киннер. — Мы подождём, пока Блосс придёт в себя, и мы…
— О, нет, ничего мы ждать не будем, — заверил его Бэрд. — Твой напарник, лежащий без сознания здесь, в моей комнате — это моя гарантия того, что ты от меня не сбежишь. Если ты это сделаешь, я передам его полиции. Думаю, он расскажет им всё.
Киннер выругался. Затем пожал плечами.
— Хорошо. Я в твоей власти. Куда ты хочешь проникнуть?
— В здание отдела кадров Бюро Внешних Планет, — сказал Бэрд.
Киннер вскочил на ноги, как ужаленный.
— О, нет. Это безумие. Это просто не возможно. Там есть охрана, сигнализация с фотонным глазом, а на сейфах установлены электрические замки, которые не отпереть никаким комбинационным ключом!
— Я не хочу, — сказал ему Бэрд, — открывать ни один сейф. Я не хочу ничего красть. Я просто хочу получить доступ к главному досье персонала и порыться в нём, чтобы кое-что узнать.
Киннер, как чумазая малиновка, склонил голову набок и задумчиво посмотрел на него.
— Что узнать?
— Тебя это не касается. Что насчёт моего предложения? Ты собираешься помочь, или мне вызвать полицию?
Лицо Киннера дёрнулось.
Через мгновение он сказал:
— У меня нет выбора. Это можно провернуть — поскольку там нет никаких ценностей, охрана не должна быть такой уж сильной. И всё же шансы три к одному… — он на мгновение задумался и добавил: — Мне понадобятся ещё штучки, в добавок к тем, что есть у меня с собой. Мне нужно зайти к себе домой.
Рука Бэрда метнулась вперёд и с силой сжала плечо маленького воришки.