Бэрд уже не в первый раз задавался вопросом, почему такой человек, как Шеррифф, потративший годы своей жизни на подготовку грандиозного проекта «Юпитер», который сейчас приближался к своей кульминации — почему такой человек так долго выжидал, чтобы выследить и убить Джона Бэрда и отнять у него его тайну. Был ли украденный секрет нужен Шерриффу для запланированного им планетарного завоевания?
Киннер схватил его за рукав.
— А вот и охранник. Он приближается с той стороны.
Бэрд увидел тёмную тень, медленно расхаживающую взад-вперёд позади здания отдела кадров и ближайшего к нему здания.
— Как нам пройти мимо него?
Киннер прошептал:
— Энцеф. Он всё ещё у тебя, так ведь?
Бэрд достал маленький полусферический прибор и начал прицеливаться, но Киннер вдруг схватил его за запястье.
— Нет, пока нет. Эти охранники выходят на связь с помощью карманного радиотелефона. Нам нужно знать, как часто.
Они наблюдали за охранником. Через несколько минут он достал из кармана плоский футляр, что-то сказал в него и снова убрал.
Они подождали ещё. В самом здании горело всего несколько огней, и никакой активности не наблюдалось. Бэрд жадно разглядывал его.
Двадцать минут спустя охранник снова достал из кармана футляр и заговорил в него.
— По расписанию — раз в двадцать минут, — сказал Киннер. — Не так уж много времени! Ты сможешь за это время найти то, что тебе нужно?
— Постараюсь, — сказал Бэрд.
Он поднял энцеф, коснулся кнопки, слегка проводил им.
Охранник беззвучно упал в траву. Они мгновенно вскочили на ноги и бесшумно бросились к задней двери здания.
Киннер повозился с частотным ключом — и снова раздался тихий, пронзительный вой. Дверной замок щёлкнул.
Через мгновение они уже были внутри здания. Бэрд бросился к основному архивы, виденному им днём. Киннер, стоявший позади него, жадно оглядывал офисы.
— Возможно, в одном из этих столов найдётся что-то стоящее, — пробормотал он. — Только побыстрее, мистер!
В кабинете имелся затенённый светильник, который, по мнению Бэрда, достаточно хорошо освещал папки. Он не осмелился включить больше света. Бэрд нашёл ящик с литерой «В» и, рывком открыв его, начал перебирать карточки сотрудников.
На каждой карточке была фотография, имя, данные и ссылки на другие документы.
— Вакверли — Ваднье — Ваасен — Вейр, — он быстро просмотрел карточки ещё раз. Вейла среди них не было.
Он был так уверен, что Вейл и необходимая ему информация о нём будут в картотеке, что не мог поверить в свою неудачу. Он снова просмотрел карточки, и снова безуспешно.
Позади него раздался хриплый шёпот Киннера.
— Осталось мало времени, поторопись, мистер!
Бэрд встал, мучимый нерешительностью и ощущением провала. Он начал просматривать все ящики. За алфавитным списком он обнаружил ящики, помеченные символами.
— Мистер! У нас есть всего минута, нам нужно убираться! — настаивал Киннер.
Затем взгляд Бэрда остановился на ярлыке одного ящика — «Персонал базы на Ганимеде» — он открыл его и начал просматривать карточки.
Пронзительно зазвонил колокол. Тут же другие колокола отозвались эхом на его призыв.
— Беги! — прошипел Киннер и удалился, громко стуча ногами.
— Вагрос— Вейл… Вейл! — с карточки на Бэрда смотрело суровое, угловатое лицо. Его взгляд скользнул по напечатанному внизу тексту. «Переведён на базу на Ганимеде» — и далее следовала дата — дата, наступившая всего несколько недель назад.
Бэрд почувствовал гнетущее отчаяние. Его след оборвался. Первый человек, которого он должен был найти, находился за пятьсот миллионов миль отсюда.
Глава 5
Ошеломляющий шок от разочарования и неудачи заставил Бэрда окаменеть, несмотря на то, что всё больше и больше колоколов принимали активное участие в распространении своего пронзительного предупреждения.
Весь его план, все риски, на которые он шёл, закончились ничем. Человек по имени Вейл, ставший первой целью его лютой ненависти, был так же недосягаем, как самая далёкая звезда.
Вдалеке завыла сирена. Этот звук вывел Бэрда из состояния кратковременного паралича. Он не должен быть здесь схвачен! Это действительно стало бы концом его поисков. Позже он сможет решить, что делать дальше, но прямо сейчас, чтобы спастись, он должен действовать быстро. Брэд захлопнул ящик с документами и побежал, стук его каблуков эхом разнёсся по пустым коридорам.
Он выскочил из здания в темноту, пробежал мимо распростёртой фигуры потерявшего сознание охранника, а затем резко остановился и отпрянул назад. Он слишком долго мешкал. Автомобиль с включёнными прожекторами мчался к зданию отдела кадров от какого-то поста охраны, расположенного дальше в этом здании. Его сирена издавала звук, похожий на предсмертный вопль. Эта машина настигнет его прежде, чем он успеет скрыться.