Поэтому, прижимая супругу к себе, никак не мог заглушить в себе тревогу.
Наш тет-а-тет прервал хрым, прислуживающих я приучил к слову «лакей». Он позвал спуститься к ужину в трапезную, она же каминный зал.
Я взял Мюи под руку и чинно спустился на этаж, досадуя на слишком узкие для парочки лестницы. В каменном они будут вдвое шире.
По поводу привычки ходить под руку моя рыженькая поначалу прыскала. Считала такой обычай странным. Потом привыкла. Сама — хвать меня за локоть. Сзади эскортом пристраивался Бобик.
Теперь Мюи ходила аккуратнее. Животик ещё маленький, но…
Я занял место во главе стола. Мюи — по правую руку. Так полагается. Родители садились где хотели. Мама всегда читала короткую молитву, призывая бога (какого из?) благословить наш ужин.
Он вышел необычным. Сначала ма сумела удивить. Она приготовила козий сыр! Коровьего молока здесь нет. Соответственно — молочно-кислых продуктов из него. Козы дают меньшие надои, вкус и запах отличаются основательно. Но если привыкнуть… Мама наладила снабжение замка сметаной. А сегодня торжественно вытащила белоснежный круг. И маленький, всего с килограмм, отдельный кусочек — вкусняшку для собачки.
Хрым-лакей протянул папе нож — нарезать сыр. Тот передал нож мне. Вижу — смотрит хитро. Значит, что-то задумал.
Вот не люблю сюрпризы. Жизнь в Средневековье сложна. Когда планируешь, продумываешь — что-то получается. И то не всегда. Неожиданности выбивают из колеи. Но тут был другой случай.
— Гоша, ей же можно каплю сладкой ягодной настойки? Будущей матери?
— Только чуть-чуть, пап.
Моя зеленоглазка радостно заулыбалась. На лице — ни единого следа слёз получасовой давности. Любит вкусное. Разбирается. Она дегустатор самых дорогих — женских напитков. Наливок, ликёров. Находит разницу во вкусе там, где для нас с папой и для Саи — просто слабоалкогольный компот.
Но сейчас важно было не то, что приготовил папа. А в чём.
С видом фокусника он извлёк из-под стола зелёную стеклянную бутылку без этикетки. Накапал из неё для Мюи на донышко и поставил на середину стола. Нам лакей плеснул ореховый нир.
Я напряг память. Вроде бутылок сюда не притянул. Только кеги и бочки от 30 до 50 литров. Мог отец прихватить из квартиры в Орле… Нет. Бутылка больше, чем привычный «пузырь» по 0.7. Чуть неровная. А раз папа столь торжествующе улыбается…
Ну да, брови и ресницы опалены. Неужели?
— Ты сам её выдул? Здесь?
— Сам! — уверен, на лице Колумба, открывшего Новый Свет, не светилось и десятой доли папиного торжества. — Здесь! Из местных материалов. И могу сделать ещё.
Если сказал, значит — сделает. Папа у меня отслужил двадцать пять от звонка до звонка. Не из тех, что чеканит в ответ на любой вопрос: «не могу знать» или «не представилось возможным». И если наладить серийный выпуск…
Я даже не закусил сыром вино. Наверно, мама обиделась. Но я не заметил тогда. Голова, уставшая за неделю от дрязг с придворными чинушами короля, снова заработала как свежая. Причём — в режиме «жаба».
Как пить дать, столичные олигархи уломают Караха пересмотреть наш с ним мой договор по ниру. Причём — скоро. Проект указа давно готов. Отпихнут меня. Если не в конце этого года, то в следующем. Нир больше не будет «жидкой монетой» и госмонополией, а станет товаром. Налог с торговли ожидается немалый — минимум 50 %, а то и даже 75 % от прибыли. Все мои приграничные льготы отправятся пырху под хвост.
В остатке у меня будет местный перегоночный завод с широким ассортиментом и небольшой в брентстве у Дорторрна, столицы королевства, там готовится только сорокоградусная водка из ржаного дистиллята. Львиную долю с навара — отдай в казну.
Оставшегося хватит. Я уже самый богатый в округе. К югу от Дорторрна больше серебра, наверно, только у маркглея Маерра. Это вроде герцога. Или, скорее, маркиза. В столице я по-прежнему — выскочка с периферии, которого пора поставить на место.
А чтобы удержаться, нужен особый бонус. Уникальный. И папа очень кстати его подогнал! 30 литров нира купит трактирщик для богатых гостей, не довольствующихся пивом. Или брент, чтобы пить долго и в компании. Для абсолютного большинства это очень много. Требуется мелкая фасовка. В прежнем мире всё опробовано. Чекушка здесь не нужна. Зато 0.5 и 0.7 — то, что доктор прописал.
Я месяц назад считал, стоит ли делать бутыли из обожженной глины. Не пошло. Плетёные тем более — низкопроизводительный ручной труд. А если стекло… Это же прорыв! Цена одной бутылки пшеничного нира позволит обычному горожанину-ремесленнику купить её и поставить на стол. С литра нира, с розницы, я получу в два-три раза больше навара, чем при продаже бочонками — то есть мелким оптом.