Правда, отец тотчас начал рассказывать не самую подходящую историю.
— Помню, отправили к нам в часть партизан. То есть призванных на военные сборы, штатских. От рядовых до младших офицеров. Вывели в поле, расселили в палатках. Вырыли нужники в земле. Так один из шибко умных спёр брикет дрожжей и запихнул с вечера в отхожее место. Я дежурным по части ходил. Утром прибегает помдеж: товарищ капитан — в сортире кошмар! Я — туда. Ну что вам сказать — извержение вулкана. Из дерьма. Только медленное, — отец изобразил руками фонтан. — Выстроил партизан. Спрашиваю: кто бросил дрожжи? Молчат. Тогда приказываю всем — на расчистку толчка. Не понравилось им, весельчака быстро сдали. На губу его. Туалет трактором засыпали, новый вырыли. Такие дела.
— Миша! Обязательно нужно было за ужином? Фу! Когда из тебя казарма выветрится?
— Когда глаза мне закроешь, Оксана Ивановна. Не раньше. Казарма — это наше всё. Для настоящего мужика.
Она фыркнула. Потом спросила меня: что выездил у соседа.
Только теперь, почти уверенный в успехе, пусть и слишком дорогой ценой, объявил им план.
— То есть линия обороны по периметру у нас превысит сорок километров, — сориентировался отец. — По меркам нашего мира, это задача для стрелковой дивизии. А воинов у Клая не густо.
Справа от меня раздался горестный всхлип. Невосприимчивый к постоянным переменам настроения Мюи, я поначалу пропустил мимо ушей. Но стоило уйти в спальню — началось.
— Отец привезёт с собой Настью! Эта хрымка будет жить рядом!! И она теперь — жена глея!!!
— Дорогая! Но когда они приезжали на свадьбу Нирага и Саи, посещали рощу Веруна, вы с ней вроде бы поладили?
— Да! Потому что я сдержалась. Изо всех сил! А она — пустышка. Не может подарить отцу ребёнка.
— Ты хочешь брата или сестру?
Мюи села на кровать и чуть успокоилась.
— Да. Нет. Не знаю. Хочу папе счастья. Но ведь не получится?
Я-то знал, что получится. Медицина от Веруна обнаружила у Насти чужеродный предмет в… понятно, где. Внутриматочную спираль. Девушка жила активной личной жизнью, детей не хотела, всё очевидно. Нынешняя Настя этого, естественно, не помнит.
И что дальше? Хочу семейный клан. Чтоб дерево глея Гоша и глея Клая переплелось, мы вместе стояли… Чесслово, не надо никакой большой карьеры. В судьи не стремлюсь. От министра отказался легко. Дайте мне жить спокойно в моём пограничье! Для чего и нужна крепость «Гош» на два глейства.
Решение, похоже, одно-единственное. Мне нужно брать каросских наёмников. Отряд человек сто.
Дорого? Очень! А ещё Нираг будет против. И я его понимаю. Там — профессиональные упыри. И мама покачает головой, увидев сумму затрат. Я помню таксу. Один дин каждому в десять дней. Самый краткий срок найма — месяц. Три дина воину, десять — вожаку.
Но дрожжи позволят получить дополнительную прибыль. Хватит на кароссцев.
Поселю их к Клаю. И так почти на халяву выбьется из брентов в глеи. Без меня ему не снилось бы. Пусть отрабатывает — пасёт этих бандитов.
— У тебя новый глей, твоё величество. Это ант Нираг, ранее владевший мелким брентством Корун, завладел Фиррахом, — секретарь Пинх положил перед монархом копию купчей.
— Проклятье! Анты не успокоятся… Но этот, судя по цифрам, был беден?
— Да, мой король. Как ты велел, мы смотрим за всеми крупными сделками антов. Сам Нираг никогда бы не набрал достаточно серебра. Его поддержал зять, глей Гош. Наш поставщик нира.
— И стекла! — стукнул кулаком по столу Карух. — Наобещал. Выпросил мандат о налогах. Где же он? Обманул!
— Так март, твоё величество. Срок дан ему до конца весны.
— Чертовщина какая-то на том юге… — король вскочил из-за стола, как обычно — нетерпеливый и порывистый в движениях, подошёл к карте Мульда, висевшей на стене. — Где этот пырхов Фиррах?!
— Вот! — Пинх чистым концом гусиного пера как указкой обвёл кусок на южной границе.
— Сколько оттуда получено податей?
— Всего лишь семнадцать динов за весь прошлый год, — ответил секретарь, дальновидно запасшийся бумагами. — Осмелюсь заметить, столь малую сумму набрал и выплатил прежний владелец глейства. Подушная и земельная подать. Говорят, брал заём у ростовщиков. Смею предположить, глей Гош не оставит тестя без поддержки. Так что налоги вырастут.
— Да плевать мне на их жалкие серебрушки! Король должен ждать? Просить как подаяние?! Мне нужна война! Мне нужно войско! Сколько затребовано с южных глейств?
— Из Кираха пятьдесят — на кхарах и с оружием. Из Фирраха — пять.
— И где они?
— Так лишь неделю как гонца послали с твоим указом. Не доехал ещё. Воинов собрать, обмундировать, вооружить надо. Чтоб доехали в столицу. Месяц!