— Если через две недели их не будет, объявлю Гоша мятежником! Кстати. Почему так мало — пять?
— Так по закону короля Караха воины даются в пропорции. Считаются от налога за прошлый год. Для Фирраха и пять тяжело нанять.
Король подхватил со стола пресс-папье и швырнул в секретаря. Тот едва увернулся.
— Ты кому служишь, задница пырха? Мне или Гошу?
— Тебе, король. Потому и предупреждаю: больше он не даст. Потребуешь сверх того, пожалуется в суд. В высшем суде у нас половина — анты.
— Будь проклят тот час, когда я поклялся над гробом отца выполнять его заветы!
— Так выполняй, твоё величество. Понемногу меняя законы и испрашивая благословения Моуи на каждый новый.
— Давно пора! И начну с судей. Чтоб готовы были исполнить любой приказ, вынести любой приговор, как я им скажу. Займись! Составь закон.
— Собрание маркглеев не одобрит.
— Тогда и его разгоню. Я король или не король?
— Конечно, король, твоё величество! — заверил Пинх и вышел, пятясь. Сквозь зубы прошептал: — Но далеко не самый умный в истории Мульда.
А мне снова в дорогу. Степняки пригнали кхаров и телеги, чтоб вести новую партию нанятых рыть каналы. Но нет послания от Дюльки, а парень основам грамоты научен. Написал бы.
Никто не вернулся. Неужели нет заболевших, поранившихся, кто не может больше копать? Их, что ли, самих там прикопали?
И вообще… Глядя в резкие, обветренные черты кочевников, глядящих презрительно поверх чёрных повязок, обмотанных поверх нижней части лица, я стал догадываться: у мелиораторов что-то совсем не так складывается.
Время крайне неподходящее! Посевная. С моими крестьянскими навыками я нужен тут. Стекло для дворцовых покоев надо доделать и отвезти. Ладно, со стеклом и папа справится.
И Клаю помочь бы не мешало, его нынешние владения раз в восемь-десять больше прежних… Тоже справится, чай — не маленький.
Нирага оставил. Нанимать каросских головорезов — его обязанность. Не хочет? А куда денется!
Сая получила задание строить мини-заводик дрожжей. Это длинное помещение, наполовину утопленное в землю для ровности температуры, множество больших глиняных ёмкостей. Мама обещает за месяц-два точно подобрать технологию.
Наконец, исчезло главное препятствие к отъезду: Мюи родила! Здорового пацана. Назвали Моис. Снесли его в церковь Моуи, священник над ним покамлал. Хорошо хоть, здесь не окунают в купель. Потом к Веруну. Тот сказал: всё в порядке у него. Вырастет богатырём. Рыжим, клыкастым.
Попросил Бобика охранять их и заботиться. Не знаю, что по весне в степи с дичью, но брать волкодава с собой — нужна отдельная подвода, полная вяленого мяса и костей.
Когда караван миновал рощу Веруна, заглянул к нему. Он тотчас явился и сразу вывалил кучу претензий. В том числе — почему Клай не торопится завести себе рощу в новом глействе. Надо сказать, здорово изменился Верун с нашей первой встречи. Вырос, мне до подбородка достаёт, в плечах раздался и как будто помолодел. Наверно, стремится Подгруна обогнать. Возомнит о себе невесть что, тогда, как говорят белорусы, хавайся в бульбу. Но на него управа есть — загнать стадо кхаров, чтоб обожрали всю зелень в роще, потом можно без опаски засылать хрымов с топорами.
Разумеется, я не спешу с угрозами.
— Робеет он перед тобой. Боится, что рассердишься — душу выпьешь. Поэтому потерпи. Вернусь и заставлю.
— Вот бы и Настья родила, — вздохнул на прощанье божественный дедок. — Не забивала бы голову глупостями. Хотя… Если сына родит, и тот вырастет, Настья готова будет зубами тебя рвать, чтоб наследнику достался не только Фиррах, но и Кирах. Лучше дочки пусть будут. Я позабочусь. Ту ужасную штуку из неё достал, что понести мешала.
В дальнем походе меня скоро захватили совсем иные мысли и о иных делах.
До излучины Оранжевой реки, где Пустынный Лис перебрался на северный берег и принялся пожирать степь, около двадцати дней пути. Для меня — верхом на Бурёнке, плетущейся шагом со скоростью нанятых работяг. Их две сотни. На подводах вода, еда, лопаты, кирки, тачки. С каждой партией доставлялись инструменты, но они наверняка изнашиваются. Это было далеко не самой большой тратой.
Тяжелее всего терять время.
Но что делать? Сорвать сделку с Тенгруном и навлечь на себя его гнев может означать гибель всего. Могущество степного бога несомненно. Рассердившись, он сгубил целое племя. Вызванный им порыв ветра достанет до моего замка. До Фирраха, пожалуй, тоже.