Тот умел принять достаточно приличный вид, нацепив на нос дымчатые очки. Они скрывали, точнее — оттеняли простоватую для банковского клерка физиономию. Кожаные куртки уступили место пиджакам, пошитым у очень дорогого портного. Сначала они скрывали кобуру, теперь — слишком округлившиеся плечи и наметившийся живот. К скромному, но солидному кабинету с мебелью в стиле «техно» новый имидж Штыря вполне подходил. Неудивительно, что погоняло он слышал редко, только от таких же корешей из девяностых. Обычно его звали по имени-отчеству.
— Разрешите, Валентин Валентинович?
— Заходи, Павел. Что нового?
— Без изменений. Датчики движения в Дымках срабатывали несколько раз. Но включавшиеся камеры в сарае фиксировали только крыс. В доме движения нет. Квартира родителей объекта брошена. Накопилась задолженность по коммуналке.
— Ясно. Сети?
— В социальных сетях его нет. В сети GSM его сим-карта не засвечена. От его e-mail-ящика пароль подобрали. Только входящий спам.
— Не тяни кота за яйца, — начал раздражаться банкир. — Что артефакт? Молчит?
— Технари наши говорят — начал фиксировать лёгкие колебания магического фона. То есть переходов рядом больше не открывается. Их или нет вообще, или они далеко.
— Далеко, но открываются? Паша, какого… члена… ты молчал? Дуй к отцу Миши Жемчужного. Дай два ляма за уважуху. Проси — пять… Нет — десять артефактов! Каждый обвешивайте датчиками. И катайтесь. От Дымков расходящейся спиралью. Мне нужен переход! Ищи! Мне нужен источник золота. А Жемчужные хотят знать, где их сын. И жив ли.
— С ним шёл Артур Киборг.
— На Артура плевать. Слишком дорогой наёмник. Одни понты. С цыганами другое дело. Найди их парня. Или принеси голову фраера, замочившего Мишу. Не думай цыган кинуть. Отдашь вместо головы Гоши башку какого-нибудь бомжа, сам тебя урою. Понял?
— Понял, Валентин Валентинович.
— Хотя… Погоди. Гоша нужен живым. Слишком много у него надо узнать. И только после этого — в расход. Итого. Наблюдение не снимать. Зону поиска расширить. Ты ещё здесь? Бего-ом!
Отпустив помощника, Штырь вытащил бутылку с жидкостью, чрезвычайно прозрачной для самогонки. Выдернул пробку, понюхал. И правда, самогон. Но запах не отталкивающий. Бодрящий. Прочищающий мозги.
Он никогда не пил из бутылки, найденной в доме Гоши-самогонщика. Держал всегда в кабинете как напоминание. Выпьет, когда его приведут. За упокой души.
Я впервые нацепил доспех, приготовившись к бою. Толстые кожаные листы, грубо сшитые ремешками. Сверху пудовая кольчуга. На голову водрузил кастрюлю. Тяжёлую. Щит, правда — небольшой, круглый. Пистолет Макарова, заряженный, к нему запасной магазин. ППС с запасным рожком.
Пришла пора проверить главное оружие. А также выяснить, насколько выросли его ТТХ[9].
— Биб! Ты в курсе плана. Лезем на стену. В нас готовы палить лучники и арбалетчики.
— Большая опасность, хозяин.
— Давай прикинем, кого ты сможешь перемножить на ноль.
— Не понял, хозяин?
— Забудь. Лучше скажи — у десятерых душу выпьешь?
— Десять… Нет. Я же должен буду работать на удалении от хозяина. Сил меньше. С лестницы — у троих. За минуту.
За эту минуту и превращусь в ёжика с иголками из арбалетных болтов. Думаем дальше.
— Биб, количество людей, у кого сотрёшь память, зависит от того — на год подчищаешь или до самого младенчества?
— Не зависит, хозяин. Только от расстояния.
— Хорошо. Допустим, мы доносим лестницу до подножия стены. Там ты начинаешь. Сколько? Стена в три моих роста.
Он примолк. Похоже — задумался. На него не похоже.
— Десять на стене — сразу.
— Отлично! До башен дотянешься?
— Дотянусь… Но хуже.
— Значит — надо дотянуться. Потом заскакиваем на стену. Кого ты не вогнал в детство — я упокою. Сколько времени тебе надо, чтобы… Не знаю как сказать… Перезарядиться?
— Восстановиться. Чтобы быстрее — нужна душа. И минуты полторы, чтоб она усвоилась.
Иначе у верьи случится запор? Откровенно говоря, это самое неприятное — отдавать призраку команду на убийство. Но если защитников так или иначе покрошат каросские наёмники, велика ли разница? И я никуда не денусь, не увернусь от боя, проклятая клятва… Но всё равно — противно.
Раньше, в России, я никогда не думал, куда отправляется душа после смерти. Ходил несколько раз в храм, ставил свечки. А всё услышанное про бессмертие души и воскрешение благодаря Христу-Спасителю, каюсь, пропускал мимо ушей. Не то, чтобы не верил, мне было всё равно. И, честно говоря, атеистический червячок сомнения откровенно рулил. Никто не вернулся с того света. Никто не рассказал, каково там душе, правда ли, что она бессмертная или рассеивается как дым, когда сердце остановилось. Я молод, мне рано думать о конце. А если в лоб влетит арбалетный болт, вообще пофиг: загнусь раньше, чем успею сообразить.