Каруха глей убил и даже не отрицает этого. Но на короле не осталось ни следов от стрелы, ни от меча, ни даже дырок от его «карманной баллисты»! Всё происходило на глазах. Гош не душил бедолагу. Просто оттолкнул, и тот умер. Отчего?
Погружённый в невесёлые мысли, Фирах стискивал перила балкона, опоясывавшего зал приёмов. Внизу за длинным столом восседали землевладельцы с правом голоса. Вёл заседание канцлер.
Карух, получив трон, оставил старого, отцовского. Постоянно спорил с ним, злился. Грозил отрубить голову. В итоге терпел и слушался. Если бы не этот мудрый старик, молодой король наломал бы ещё больше дров.
Теперь он исполняет обязанности главы королевства — до выборов. Обладает всеми полномочиями короля, кроме одного — не издаёт законы. Канцлер-ант считается уважаемым всеми и не имеет личных амбиций. После выборов обещает выйти в отставку.
Тем временем выступил Айюрр. Маркглей говорил коротко и весомо. Он — наиболее вероятный претендент на престол, у других шансов мало. Клянётся отменить все дурости Каруха и вернуть в неприкосновенном виде законы прежнего короля, свято их чтить. Всем будет хорошо. Наконец, что немаловажно, он — двоюродный племянник Караха. Фактически у власти останется та же династия.
Убедительно. Настолько, что переметнуться к нему может кто-то и не за серебро. Отец Фираха не имеет столь мощных аргументов, да и выступать он не стал.
Началось голосование. Бренты и глеи вставали по очереди, называя фамилию одного из трёх претендентов. Канцлер помечал.
— Айюрр.
— Маерр.
— Маерр.
— Пиррах.
— Айюрр.
— Айюрр.
— Айюрр.
Западный маркглей посматривал победоносно.
Дошёл черед до Гоша.
— Канцлер! Позволь мне голосовать последним.
По залу пробежал гул. Неслыханно!
— Ты ещё не решил, за кого?
— Решил давно и прочно. Но на меня, спасшего армию от разгрома и вернувшего её домой, смотрят многие. Не хочу влиять на их мнение.
Шумок разговоров сменился смешками. Полководческого авторитета Гош не снискал.
Он не смутился и сел. Канцлер продолжил перекличку. Айюрр явно набрал больше половины голосов.
— Снова обращаюсь к тебе, глей Гош. Ты за кого? Хоть твой голос ничего уже не решает.
— Спасибо, канцлер. Я собирался голосовать за Маерра. Но вот — получил щедрое предложение от сына Айюрра отдать голос за его отца. И голос тестя брента Клая, он доверил сделать выбор за него. Два либа серебра, неплохо?
— Да как ты смеешь… — начал подыматься маркглей, чувствующий, что победа, уже бывшая в руках, начинает ускользать.
— Смею и готов подтвердить свою правдивость на судейском Камне Правды. Бренты и глеи, отдавшие голоса за Айюрра, вы можете поклясться на камне, что сделали выбор не за обещание серебра?
Зал затих. Потом кто-то отчётливо сказал: нет.
Канцлер снова попытался взять в руки управление собранием.
— Но и без твоего голоса, Гош, победа Айюрра…
— Не стоит и дерьма пырха, уважаемый. Ознакомьтесь с ордонансом короля Караха: если при выборах нового монарха сторона одного претендента жульничает или принуждает к голосованию за себя подкупом или угрозами, при подсчёте все голоса, поданные за такого претендента, не учитываются. У нас кворум: съехались почти все землевладельцы. Каждый проголосовал. Выборы состоялись, решение принято. Без отданных в пользу Айюрра более половины действительных голосов — за Маерра. Вот копия текста ордонанса из королевской библиотеки, а вот два либа серебра. Канцлер, передайте серебро в приют для бездомных при храме Моуи, я не хочу брать себе.
Тот внимательно прочёл переданный Гошем свиток. Послал за оригиналом в королевский архив. Айюрр не стал дожидаться и покинул своё место. Уходя, нагнулся к Гошу и что-то яростно ему высказал, слов Фирах не разобрал. Глей отреагировал странно: поднял кулак с торчащим вверх средним пальцем. Что бы это ни означало, оно было явно не в пользу претендента на престол.
Что же он делает, хитромудрый Гош? Фирах не тешился иллюзией: для отца глей останется навсегда непонятным чужаком с пограничья. Для самого Фираха — человеком, из-за которого получил арбалетный болт в руку и едва не умер. Для Айюрра — убийцей его старшего сына. И, вдобавок, умыкнувшего корону из-под носа. Для всех — виновником гибели неудачливого, но всё же законного короля.
Умеет же он настроить против себя практически всех…
Ничуть не смущаясь из-за происходящего, Гош перехватил Фираха на выходе.
— Поздравляю! Ты стал маркглеем при жизни отца. И наследником престола. За это стоит выпить. Приглашаю в Кирах. Поверь, там выбор напитков и закусок получше.