ы, медузы, каменные цветки и ночные звезды, кристальные колючки и грави... В общем, - чудесные предметы, которые прежде порождались аномалиями и которые теперь быстро исчезают. Сами понимаете, что их цена стремительно возрастает. Это уже не миллионы и даже не десятки миллионов. Это сотни миллионов, возможно, миллиарды. А деньги - смысл существования любой американской особи. Впрочем, что я тут читаю курс политического просвещения, вы без меня лучше представляете хозяев вашего жёлто-голубого начальства. Дегтярёв согласно склонил голову. -Так что мисс Презесоня Лефт, словно свинья в поисках трюфелей будет носом землю рыть, подчистую сгребая интересные штучки. -Не считаясь с чудовищными потерями, которые неизбежно будут нести украинские исполнители. -заметил Дегтярев. -Зона, даже умирающая, шутить не любит. -Ясное дело. В евроатлантическую голову даже не придёт мысль жалеть тупых нищих туземцев, которые готовы голову сложить за пару зелёных бумажек. Но видите ли, Александр, причины лихорадочной спешки не только в этом. Деньги, конечно для них - святое, но в данном случае долларовый интерес отступает на третий план и становится прикрытием для задачи номер два. -Ого! -поразился Дегтярёв, дуя на пену в кружке. -Невероятно! Что же для них может быть важнее кошелька? -То, при помощи чего пополняют кошелёк. -Оружие? Болота Безусловно. -усмехнулся седой. -Ведь до сих пор из Зоны не удалось вытащить, скажем, ведьмин студень. Даже у самых безмозглых тупиц, ползающих между аномалий, достаёт ума понять, какой ужас можно сотворить из студня, научившись производить его в достаточных количествах. И даже у отъявленных отморозков, для которых нет ничего святого, хватает совести не выносить студень за пределы Зоны. А смерть-лампа? А ржавая мочалка? А жгучий пух? А... Да разве всё перечислишь! Понятное дело, ваша негроамериканская майорша о второй цели экспедиции распространяться не станет, но постарается организовать экстренный сбор и широкомасштабный вывоз любой гадости, которая может быть превращена в средства массового уничтожения вероятного противника. -Значит, моё задание - помешать этому? -Именно, Александр. Думаю, в этой ситуации у вас появятся невольные союзники. Во-первых, это командир «Галичины». Романа Шухеровича до белого каления доводит его подчинённость американцам. Так что подтолкнуть его к саботажу приказаний Презесони Лефт будет довольно просто. Во-вторых, полковник Ковальски - прямой человек с чёткими представлениями об офицерской чести, несмотря на данную им присягу на верность неньке-Украине. Если в общих чертах обрисовать ситуацию, возможна помощь с его стороны. В-третьих, о намерениях американцев догадываются их заклятые друзья из ФРГ. Если у немцев не получится опередить Америку, то они будут действовать по принципу «сам не гам и другим не дам». Что нам и требуется. Поэтому обратите внимание на майора Вайсса. Считаю, действуя вчетвером в одном направлении, можно сорвать планы капитанши. -Тоже так считаю. -согласился Дегтярёв -И, наконец, самое главное... -Главное... -пробормотал седой. -Как бы это... Детали задания номер один Презесони Лефт неизвестны даже ей самой. Ей предстоит отыскать и вывести из Зоны живыми и невредимыми четырёх человек, не вникая в то, кто они и зачем понадобились правительству Соединённых Штатов. Ваша задача - либо перехватить их и доставить к нам, либо... -Ликвидировать? -Да. Поймите, Александр, мне крайне неловко такое говорить... За версту несёт дешёвым голливудским фильмом об очередном спасении человечества, но... В общем, трое из четырёх - носители таких секретов, от которых действительно зависят жизни народов и судьбы стран. Не буду вдаваться в подробности, но это правда. -Могу узнать, о ком идёт речь? -Естественно. В Зоне они известны как Бомж, Семецкий, Чёрный Сталкер и Болотный Доктор. Дегтярёв невольно присвистнул. -Извините. -спохватился он. -Несколько неожиданно. В таком деле потребуются помощники. Хотелось бы привлечь Бэтмена, Человекопаука и Супермена с черепахами-ниндзя. Да, чуть не забыл о Робине Гуде, Шерлоке Холмсе. А из наших - Алёшу Поповича, Добрыню Никитича и Илью Муромца. -Замечательное чувство юмора. -уважительно заметил собеседник Дегтярёва. -Но не пойму, что вас смущает? -Я не охотник за привидениями. Тем более - за легендарными призраками Зоны. -Они не призраки. -грустно сказал седой. -Вот фотографии, убедитесь. Извините, дать не могу, но показать, чтобы запомнились лица - пожалуйста. Вот это - Бомж. Он, вероятнее всего, погиб. Семецкий. По непроверенным данным от нашего информатора в Зоне - также несколько дней как мёртв. Это - Болотный Доктор. Он, судя по всему, здравствует. -А фото Чёрного Сталкера? -Не нужно беспокоиться. -с неожиданной сухостью сказал седой. -Его не достанут. Успехов вам, Александр.