Илейн замялся. Конечно, трудно спорить, имея перед глазами такое явное внешнее сходство, но… брат? Какое-то чувство неправильности царапало сознание. Что-то тут было не так, но Илейн никак не мог понять, что же именно.
— Кстати, как поживает матушка?
— Она умерла, когда мне и двух лет не было. Отец здоров.
— Нда? А мой вот помер лет пять назад. Обидно. Хороший был человек, жаль, что не маг.
— По-твоему, быть магом — это счастье?
— На кого ты охотился в том лесу? — Лен ненавязчиво соскочил со скользкой темы.
— Сам не знаю, — некромант прикрыл глаза, возрождая в памяти ту ночь, — крестьяне жаловались, что какая-то тварь скот таскает и воняет. Правда, воняет. Даже от клока шерсти запах такой, что удавиться хочется. Я был уверен, что это какой-то совсем одичавший волкодлак, а пахнет оттого, что ранен. Я довольно быстро нашел его логово, но слишком поздно осознал, что ошибся.
Лен нахмурился.
— Ни черта это не волкодлак. Я вообще не знаю, что это за тварь и как называется. Тело звериное, морда на кошачью похожа, рога на шее, крылья, копыта и огромный змей вместо хвоста, — некромант болезненно потер грудь, — ему-то я и попался. Вцепился исподтишка, пока я на переднюю морду отвлекался, потом и когтями прилетело. Я был уверен, что больше уже не очнусь. Помню, как потерял сознание от боли там, в лесу возле логова. Эта тварь стояла надо мной и довольно щерились. Почему она вдруг ушла? И как я оказался недалеко от дороги?
— Химера.
— Что?
— Химера, — повторил Лен, и в голосе его послышалось довольство, — эта тварь называется химера. Их создавали маги древности в качестве слуг и стражей. Потом это искусство позабылось.
— Искусство? Сомневаюсь, что создание монстров можно назвать искусством.
— Интересные речи от некроманта. Или скажешь, что никогда не поднимал восставших себе в помощь?
Илейн промолчал.
— Создание химер — это искусство, — повторил целитель, — химера — это не просто какая-то нечисть, это шедевр. Маг собирал животных и разных тварей, выбирал у них лучшие качества и многократно их усиливал, подавляя остальные ненужные. Затем соединял этих животных между собой и получал фантастическую тварь, идеально выполняющую задание, для которого она была создана. Химеры были не похожи друг на друга и служили практически любых целей. Существовали даже химеры для умиления девушек, похожие на маленьких пандочек с утиными крыльями.
— Все это отдает излишним садизмом и извращением.
— Правда? Странно, что ты так думаешь. Обычно химер делали как раз таки некроманты.
— Давай уточним, это было до Уничтожения или после?
Лен лишь хмыкнул.
— Тебя не бесят люди, братец? Не бесит, что ты делаешь для них добро, защищаешь их от монстров, а они в ответ жгут твой дом, убивают твоих близких, но при этом исправно шарахаются на улицах и называют монстром именно тебя?
Илейн молчал.
— Тебя не бесит их лицемерие? Не бесят эти бессмысленные войны? Не бесят правители, что доводят свое стадо до голодного безумия? Не бесит жестокость, с которой они отбирают жизнь у себе подобных? — голубые глаза сверкнули фанатизмом. — Тебе никогда не хотелось им помочь? Сделать их лучше? Это ведь так просто. Единый немножко оплошал, намешал в своих детях все подряд, вот они и мучаются. Нужно им помочь. Убрать все лишнее, усилить навыки, что помогут людям прокормиться, уничтожить агрессию. Они станут идеальными!
— Это ты создал химеру, — Илейн не спрашивал, Илейн утверждал.
— Да, братец, — Лен снисходительно улыбнулся, — и она стоит за дверью, ожидая твоего ответа.
***
«Темной тебе ночи, Ил, и прости за долгий ответ.
По твоей просьбе я нашел информацию о химерах и их создателях. Химер создавали многие маги до времен Уничтожения. За счет перераспределения характеристик эти твари и правда получались крайне полезными. Правда, маги увлеклись, особенно один из них, считавшийся к тому же великим целителем. Увы, его имени не сохранилось, зато подробно описаны деяния — опыты над людьми. Он утверждал, что пытается их усовершенствовать. После Уничтожения, Коллегия всеобщим решением запретила создание химер и уничтожила все упоминания о них. Ну, почти все. Несогласных без жалости добили. О судьбе того целителя ничего не известно, предположу, что его отправили на тот свет одним из первых.
Что о втором твоем вопросе. Меня он удивил. Когда я забирал твою мать, она была еще девственницей восемнадцати лет отроду, других детей в ее семье не было. У тебя нет и не может быть братьев.
Аластор Род Зеленого Могильного огня».
Илейн сжал в кулаке мятое письмо, благодарно кивнул почтовому ворону.
— Спасибо, папа.
Комментарий к Химера
Химера
https://sun1-85.userapi.com/HGfwyu8WFHipWz4R47gik-tbCFYsDcb_kdqr4w/6R6Lp-MYR7w.jpg
========== Папа ==========
— Нет.
— В каком смысле «нет»?
— В прямом, Раф, — Илейн непримиримо сложил руки на груди, — я отказываюсь ее обучать. Прослежу, чтобы она приняла свою силу первые пару лет и уйду.
— Ты готов бросить собственную дочь?
— Не бывает женщин-некромантов, — мужчина отвернулся к окну, избегая смотреть другу в глаза. — Не бывает, Раф. Госпожа Смерть не признает их. Все некромантки умирают в первый же год своего обучения.
— Значит не учи ее. Зачем уходить? — Рафор зло грохнул по столу ладонью. — Посмотри на себя, Илейн! Что от тебя осталось за эти года? Почему каждый раз, когда наши пути вновь пересекаются, ты все больше похож на бледную тень? Тебе всего лишь сорок, для сильного мага — это детский возраст! Где тот живой неунывающий некромант, с которым я познакомился двадцать с лишним лет назад?
Илейн промолчал, запрокинул голову, подставляя лицо слабым солнечным лучикам, таким редким в эту паршивую осень. Бледная тень? Возможно. В черных волосах появились первые нити седины, на лбу остались хмурые морщины, черты лица, кажется, еще больше заострились, а глаза, теперь это были мертвые бледно-зеленые глаза с безразличным остановившимся взглядом. Илейн чувствовал, как угасает, чувствовал, как с каждым днем госпожа подходит все ближе, как хрустят под ее ногами осколки так и не склеенной до конца души. И Илейн ждал ее прихода. Илейн ждал грозу.
— Я не желаю Сэлии смерти, Раф. Но она настигнет ее, если я останусь. И ее, и Сару. Я не хочу вновь хоронить свою семью.
— Да почему ты вбил себе в голову, что они обязательно умрут рядом с тобой?! — на столе осталась подпалина в виде пятерни.
— Потому что за мной следом идет госпожа. Мы разминулись с ней на дорогах Ангоры, но она догонит, не отстанет, пока не заполучит все, что мне дорого.
Некромант медленно подошел к другу, заглянул в горящие серые глаза.
Забавно, когда-то они были очень похожи — два сопливых юнца, лишь начинающие долгий путь по кривой дорожке магического искусства, обманывающие людей ради куска хлеба. Как давно это было. Сейчас они — две противоположности. Будто высохший, худой Илейн с мертвым взглядом и Рафор, пышущий силой и магией. Кажется, он стал даже шире в плечах. Такой мускулатуре и королевские рыцари позавидуют.
— Помнится, среди боевых магов женщины встречаются, хоть и редко.
— Я не стану обучать твою дочь.
— Почему же? Она потомственный маг, сильный маг. Из нее выйдет отличный уничтожитель нежити.
— Ты не понимаешь, о чем просишь. Пусть лучше она и вовсе останется необученной, чем станет боевым магом.
— Если сила Сэлии взбунтуется против тихой крестьянской жизни, то тебе придется взять ее в ученики.
— Мы еще вернемся к этому разговору.
***
— Папа, папа, смотри, я крысу оживила! — дверь дома с грохотом распахнулась, явив на пороге маленькую девочку лет пяти.
Длинные черные косички растрепались, платье все перемазалось в пыли, на светлом худеньком личике алели свежие царапины. Лишь бледно-зеленые колдовские глаза горели радостью. Девочка прижимала к груди здоровенную дохлую крысу. Крыса молча и целеустремленно вырывалась, чуть светясь знакомым зеленым огнем.
— Сэлия, отпусти животное, — Илейн опустился перед дочерью на одно колено и попытался аккуратно забрать добычу.