Вот теперь, снова, пропала почти половина вчерашнего дня. Но теперь, когда Сергей Андреевич установил твёрдые тарифы на скупку даров местной природы у своих людей, это уже была не просто пропажа улова, а потерянные деньги. Разозлённые рыбаки не намеревались спускать пропажу неведомому вору и, собравшись, обсуждали как можно того поймать.
Костя не заметил, а между прочим, его подопечный гоблин успел затесаться среди спорящих и размахивающих рыками рыбаков и даже привлёк к себе их внимание.
-Рыбу ест артук! -заявил Хват с полной уверенностью. -Гоблина иногда тоже ловить рыба и бить артук чтобы тот рыба не ел!
-Какой ещё артук? -удивился раскрасневшийся боец, один из самых заядлых рыбаков по прозвищу «дядя Ваня». Особенно удивительно то, что его самого от рождения звали Фёдор, а вот позывной он получил «дядя Ваня». На закомерный вопрос «почему Ваня?» он неизменно отвечал «потому, что не Федя»!
-Артук хитрый, -объяснил гоблин довольный тем, что так много людей внимательно слушают его. -Сидит под водой, сидит, потом выглянет, хвать и снова под воду.
-Что «хвать»?
-Рыбу, птицу, зверя, иногда дурного гоблина. Если гоблин один ходить там, где бывать артук, то он совсем дурной.
Кто-то из толпы поинтересовался: -А умный гоблин не ходить где артук?
-Умный гоблин ходить толпой, ловить артук и бить его. Иногда кушать, но кушать артук плохо, -объяснил Хват.
-Почему плохо? Невкусный что ли?
-Вкусный-вкусный, -возразил гоблин, подумал и добавил. -Но плохо есть того, кто просит его не есть – жалко становится. Если очень голодно, то ешь и сам плачешь потому как жалко.
Заинтересовавшиеся рыбака тщательно расспрашивали Хвата о привычках неведомого артука и как его ловят гоблы.
С трудом пробившийся в середину толпы чтобы увести подопечного, Костя скептически поинтересовался: -Ребят, вы серьёзно? Будете ловить какого-то там «затуха»?
-Молчи салабон! -прервал его дядя Ваня. -Точно вам говорю, братья, тот кто рыбу по ночам тырит хитрый зараза и умный. Может тот самый артук и есть? Проверим!
-Проверим! -согласились остальные.
Косте неудержимо хотелось изобразить жест удара рукой по лицу, но он благоразумно решил не провоцировать. Озлобленные потерей улова рыбаки могли отреагировать неадекватно. Вместо этого он дёрнул развыступавшегося Хвата за воротник подаренной тому рубашки с обрезанным подолом, чтобы тот не мёл им пол.
Однако обычно смирный Хват, почувствовав всеобщее признание вдруг заартачился и даже оскалился, показав Косте маленькие, но острые зубы.
-Смотри, вот как дам по зубам, -пригрозил парень.
-Мочи саболон! -важно прервал Хват. -Моя теперь консультант!
Костина затрещина сбросила гоблина с ящика, на который тот забрался. Впрочем, Хват тут же вскочил и обнял Костю за ногу демонстрируя тому максимальное дружелюбие и преданность.
-Не портите мне тут гоблина, -высказал Костя обступивших их бойцам. -Местные длиннорукие до понятия дружбы или хотя бы равноправных отношений ещё не доросли. У них всегда один вождь, а остальные подчиняются. Если я – вождь, то он подчиняется. А если я не вождь, то вождь уже он и тогда я должен подчиняться. Такая картина мира, понимаете? Поэтому не портите мне гоблина, дайте воспитать из него человека.
Кто-то из бойцов усмехнулся. Кто-то отвёл глаза. Дядя Ваня протянул крепкую и жёсткую руку. Костя её пожал.
-Великий вождь, разреши своему гоблину помочь нам с ловлей артука? -попросил дядя Ваня. В глазах пылали искорки смеха.
-Разрешаю, -важно кивнул Костя.
Неожиданно Хват, до этого прячущийся у него между ног, вдруг полез вверх цепляясь за одежду и принялся что-то шептать Косте в ухо.
-Что он говорит? -поинтересовался дядя Ваня.
-Советует просить за помощь хвост каждой третьей рыбы из следующего улова, -ответил Костя. -Говорит, что хвост самое вкусное после головы.
-Будут хвосты. Всё будет, -пообещал дядя Ваня.
Так началась знаменитая «охота на артука» сыгравшая далеко не последнюю роль в последующих событиях. Впрочем, на данный момент, никто не подозревал о важности этого события. Его прямые участники воспринимали охоту как очередное развлечение, может быть возможность поймать ещё одного, чуть более редкого, местного зверя. Начальство и вовсе не было в курсе кто и на кого собрался охотиться. Только маленький гоблин Хват, перед тем как заснуть, вдруг подёргал Костю за одеяло и когда тот развернулся к нему, вдруг признался своим скрипучим как несмазанные дверные петли голосом: -Надо было головы просить, а не хвосты. Головы вкуснее хвостов.