Тралин зачем-то потыкал в пыль пальцем и выругался. Трамин пошёл предупредить остальных, чтобы готовились. План, на случай разоблачения, разработан ими давно. Каждый, кто вступал в заговор, соглашался с тем, что рано или поздно хозяева их раскроют и все они тут потенциальные смертники. Но, одно дело, согласится умом, а, другое, понять сердцем и не когда-нибудь потом, а, вот, прямо сейчас.
-За наковальню и молот, брат! -провозгласил Тралин древнее воинское напутствие.
-Брат, за молот и наковальню! – ответил Трамин.
Два брата закованные в самодельные, но от того не менее прочные, латы застыли друг на против друга прощаясь. Ладонь с силой хлопнула по другой ладони. Сталь ударилась о сталь. Не говоря больше ни слова, братья развернулись и пошли в разные стороны ведя каждый за собой небольшой отряд из таких же, закованных в броню, вооружённых самодельными мушкетами и ручными алхимическими бомбами гномов. Долгое время снаряжение изготавливалось втайне чтобы быть использованным всего один раз, в случае провала, как вариант на самый крайний случай.
Всего в их двух отрядах, суммарно, тринадцать гномов. Несчастливое число. Демонова дюжина. Но именно столько представителей их народа постоянно находилось на проекте «игла» созданном чтобы изучать новый мир и, вместе с тем, воздействовать на него в нужном эльфам ключе до того, как начнётся широкомасштабное вторжение.
Точнее, гномов на проекте гораздо больше. Но если не считать кадавров чьи мозги нафаршированы травой и проросшей в них лозой. Не считать временно перебрасываемых, если требуется быстро построить что-то масштабное, рабочих бригад. То именно они тринадцать находились здесь постоянно. Лучшие механики, неплохие алхимики и так далее. Из числа тех, кого удалось найти после почти столетия направленной «селекции» покорённого гномьего народа. Братья Тралин и Трамин, например, когда-то служили юнгами на «Громовержце» - самом большой и самом последнем боевом дирижабле. Когда эльфам потребовались консультанты способные понять и растолковать им возможности земной авиации они нашли братьев и перевели их в проект. Аналогичным образом сюда попали и остальные.
Хозяева полагали, что гораздо лучшие условия содержания, неплохая кормёжка, относительная свобода и возможность заниматься любимым делом заставят гномов верно трудиться, приближая момент завоевания высшей расой нового мира. Ровно также как столетие назад закончилось завоевание их собственного. Но в одном эльфы сильно прогадали. Зря они выдернули гномов без их семей, без родственников и всего прочего, что могло бы удержать их от участия в заговоре с целью спасти аборигенов от подобной участи или, хотя бы, как можно раньше предупредить их, чтобы они поубивали побольше проклятых эльфов. Не обременённые ответственностью за близких, все тринадцать гномов, один за другим, вступили в тайный заговор. Вот к чему это всё привело – к смерти. Но то было понятно с самого начала.
Ведомая Тралином группа направлялась в зал управления переходом. Проклятый Лес ещё не полностью пророс в новый мир, поэтому зоны перехода не оставались открытыми постоянно, а включалась и выключались по команде младших жриц. Что также уменьшало шанс случайного обнаружения прохода со стороны аборигенов. Если же возвращалась отправленная на сбор информации или для выполнения специального задания команда эльфов, то они могли подать специальный сигнал- просьбу открыть переход.
Конечно же проект «игла» охранялся, но большая часть охраны помещалась снаружи периметра. То, что угроза может прийти изнутри, никто не предполагал.
Ударом усиленного рунами молота Тралин вынес дверь в здание, где располагался зал управления переходом. Как и большинство эльфийских домов, этот был выращен и оставался живым, оберегая и обеспечивая своим владельцам требуемый уровень комфорта.
За дверью расходящийся в обе стороны коридор, плюс закручивающийся спиралью пандус – лестница на второй этаж. К счастью, гномам часто приходилось бывать здесь и проблем с выбором маршрута движения не имелось. Им удалось преодолеть половину пути, пока, наконец, дом не сообразил ворвавшиеся в него полдюжины до зубов вооружённых гномов, вдобавок ещё и бронированных – совсем не нормальная ситуация. Видимо растительный псевдо-разум дома смутило то, что у каждого гнома в отдельности имелся допуск, позволяющий ему приходить сюда, если эльфы вызывали его для срочной консультации.
Пусть с опозданием, но дом активировал защитные системы. Выглянувшая из-под потолка гибкая, словно змея, ветвь плюнула ядом, но тот бессильно растёкся по нагрудной пластине бежавшего впереди остальных Тралина. Сталь немного шипела, пятно, куда попал яд, почернело и от него поднимался подозрительный дымок, однако своё предназначение защитить владельца нагрудная пластина выполнила на пять с плюсом. Тралин, на бегу, взмахнул молотом пытаясь смахнуть наглую и явно способную плеваться разъедающим металл ядом ещё много раз ветку. Но та, словно действительно была настоящей змеёй, спряталась обратно. Впрочем, это ей не особенно помогло. Бегущий следом гном подбросил прилипшую к потолку липкую алхимическую взрывчатку и когда отряд гномов пробежал мимо, а подлая ветка высунулась снова чтобы плюнуть им в спину, тогда и прогремел взрыв, спаливший защитную турель без остатка.