Как таковая, столовая отсутствовала. На искусственно выровненном поле стояли ряды массивных столов, сколоченных из свежего дерева. Сколоченных ещё недавно, столы ещё пахли древесинной и блестели не успевшими потемнеть боками. Под навесом рядом кипели большие котлы с кашей или супом. Повара, из которых больше половины были мужчинами, накладывали щедрые порции и если кто-то подходил за добавкой, то ему, как правило, не отказывали. Только нужно было отметиться выданной при регистрации в статусе беженца идентификационной картой.
Дора взяла кашу, бутерброды и чай. Наверное, следовало подкрепиться более основательно, но, честно говоря, она сомневалась, что сумеет справиться хотя бы с этим. Полная тарелка каши исходила ароматным паром. Два здоровенных бутерброда на полном куске хлеба каждый нарезаны грубо, по-мужски. Чай горячий и крепкий. Ей налили в кружку прямо из кипящего котла. Варить чай в котле сразу на добрую сотню человек если не больше! В другое время Дору возмутило бы подобное надругательство над изысканным напитком, но не сейчас. Тем более, когда он немного остыл и она решилась его попробовать, чай оказался очень даже неплохим. Слишком крепким и слишком сладким на её вкус, но это как раз то, что ей нужно в сложившихся обстоятельствах.
В прикуску с крепким и сладким чаем улетели бутерброды и за ними последовала целая тарелка каши. Надо же! А Дора думала, что не сможет с ней справиться!
Теперь, наверное, следовало бы найти свободное спальное место и немного передохнуть. На поиски его Дора и отправилась, но её отвлекли знакомые звуки, безошибочно отфильтрованные в общем гуле голосов.
Сначала она не поняла, что именно привлекло её внимание. Просто вспомнилась школа, где она работала. Её учительский стол со стоящей на нём вазочкой с засохшими цветами. Лица отличников и двоечников пронеслись быстрым круговоротом перед глазами. Интересно, как там её ученики? Надеюсь, все успели выбраться из города до того, как Лондона не стало. Порт находился на другой стороне, поэтому шансы спастись весьма высокие. Может быть она даже встретит кого-нибудь в этом лагере?
Дора огляделась и только тут поняла, что слышит звуки детских голосов, совсем как в школе на переменах, когда толпа слабоуправляемых чертят несётся по коридорам размахивая портфелями и глядя на них остаётся только припомнить, что добрая старая Англия когда-то была захвачена дикарями-норманнами.
На секунду Дора удивилась: откуда здесь дети?
Впрочем, чему она удивляется? Где ещё быть детям как не в лагере беженцев? Ведомая любопытством она пошла на звуки детского смеха и плача пока не пришла к несколько обособленной площадке, где несколько измученных девушек пытались хоть как-то справиться с парой сотен детей разного возраста.
-Мама! Я хочу к маме! -надрывалась малышка лет пяти или, может быть, шести.
-Твоя мама, может быть, прямо сейчас ищет тебя и скоро найдёт, -попытались утешить её.
-Хочу прямо сейчас! Где она? Где моя мама? – не прекращала истерику девчонка со светлыми волосами, заплетёнными в пару весёлых косичек, и она была не одна такая.
Дора сразу поняла кто это – дети, оставшиеся без родителей. Их самих отступающие военные сумели спасти и вывезти из обречённого под удар города, а их пап и мам нет. Кому-то, может быть, повезёт и его родители отыщутся, как только всё немного уляжется и данные беженцев будут собраны в единый информационный массив. Кому-то повезёт, но большинству вряд ли. Они уже сироты, просто ещё не знают об этом.
Дора открыла калитку и вошла внутрь. Стоящий на страже солдат попытался остановить её:
-Сюда нельзя. Здесь дети.
-Дора Олдридж, - представилась она. -Учительница. Я умею работать с детьми и хочу помочь. Пожалуйста, позвольте мне помочь.
Солдат взглядом показал на идентификационную карточку, которую она до сих пор держала в руках. Когда Дора прикоснулась карточкой к считывающему устройству и её личные данные высветились перед солдатом, тот молча кивнул и отошёл в сторону пропуская Дору к детям.
-Мама! Где моя мама! -продолжала кричать светловолосая девчонка.
Доре пришлось взять её за руку, чтобы привлечь внимание. Она сказала: -Я не знаю где твоя мама, но, может быть, она потеряла тебя и ей нужно помочь найти? Как тебя зовут? А твою маму? Где ты живёшь? Сейчас мы всё запишем и отдадим другим людям, чтобы они везде объявили, что такая-то девочка ищет свою, такую-то, маму. Может быть твоя мама услышит это объявление, поймёт, где ты находишься и придёт за тобой?