-Скорее, скорее! -торопил Трамин мешкающих гномов. Росшее неподалёку сребролистое священное дерево эльфов рассерженно звенело.
Лес представлял собой вражескую территорию. И хотя Великий Лес вряд ли вообще обращал внимание на происходящее здесь и сейчас, а если бы обратил, то, без объяснения жриц, вряд ли бы сумел быстро разобраться в делах беспокойных однодневок. Куда бегут? Чего хотят? Вечно бегут и постоянно чего-то хотят.Беспокойные.
Гномам не следовало опасаться Великого Леса. Тот слишком велик для них. Или они слишком малы для него?
-Проход открыт, быстрее! -торопил товарищей Трамин опасающийся только того, что проход закроется у них перед носом, а тропа исчезнет раньше, чем они на неё вступит.
Прежде гномам не приходилось бывать в новом мире. Кто бы их туда пустил. Весь объём информации они получали от возвращающихся после выполнения заданий эльфийских диверсионно-разведывательных команд. Или разведывательно-диверсионных. Сложно сказать какое направление их деятельности превалировало над другим.
Бежать в броне, да ещё по лесному подлеску, по мелким рытвинам и попадающимся под ноги корням, тяжело. Подавая пример, Трамин первым снял и выбросил шлем. Потом избавился от нагрудника. А следом и другие гномы начали снимать элементы мешающей движению амуниции. Между защищённостью, точнее даже иллюзией защищённости и скоростью, Трамин делал ставку на скорость.
Он всё ещё надеялся достучаться до вождей нового мира и доставить им послание.
Столько гномов погибло, чтобы новый мир заранее узнал об уготовленной ему судьбе и имел время попытаться что-то в ней изменить.
Остаётся надеяться, что всё это было не зря. Надежда - вот что вело их за собой через соединявшую миры тропу. Она тащила и заставляла четырёх уставших гномов переставлять налитые свинцом ноги. Влекла за собой. Притягивала, как когда-то притягивало небо взлетающий в последний бой исполинский дирижабль.
Лети, Громовержец, лети!
Беги, гном, беги.
И счастливо тебе добежать, а может быть долететь, до той стороны.
***
Высшая воительница Араниэль мрачно рассматривала остатки варварски уничтоженного зала управления. Отброшенный взрывом пучок проводящих лиан под ногами. Гарь. Копоть. Всё вокруг в разноцветных пятнах растительных соков. Немного крови и маленьких, не больше сложенных вместе ладоней, фрагментов тел. Головы естественно не осталось. Да и зачем ей голова этого низшего? Что бы она хотела из неё узнать, вроде и так всё предельно понятно.
-Госпожа, -склонился в поклоне подошедший эльф, терпеливо ожидающий пока, воительница обратит на него внимание.
На подчинённой ей базе Араниэль завела довольно либеральные порядки, по крайней мере среди относящегося к высшей расе персонала. Она требовала, чтобы нижестоящие имели возможность высказывать собственное мнение или даже критиковать действие вышестоящих если полагали, что те опасно ошибочны. При необходимости мужчины могли без предварительного разрешения заговаривать с женщинами, а то и вовсе отказаться выполнить прямой приказ если тот шёл вразрез с их должностными инструкциями. Всё ради пользы дела. Многим такие порядки не нравились, но воительнице было плевать.
Вот и сейчас, Араниэль только лишь слегка повернула голову, показывая, что заметила его появление, как главный техник-друид поспешил доложить: -Госпожа, предположение о том, что несколько низших прошли через тропу на ту сторону, подтвердилось. Мы выяснили, что их было четверо. Все гномы.
-Гномы, -усмехнулась чему-то своему Араниэль. -Мерзкие коротышки. Значит они решили сбежать? И целью бегства выбрали мир куда уже через несколько лет планируется полномасштабное вторжение? Порой я сомневаюсь: а могут ли низшие расы считаться хотя бы условно разумными?
Техник-друид оставил своё мнение при себе.
Ещё раз оглядев месиво, в которое превратился зал управления, воительница, уже деловым тоном, поинтересовалась: -Как быстро сможете восстановить управление переходом? Разрешаю привлекать любые доступные ресурсы и оставшихся жриц в том числе. Всё равно напрямую, без зала управления объяснить Лесу чтобы тот закрыл или открыл переход они не способны.
-Госпожа, управляющая флора-машина уничтожена практически полностью, все настройки сбиты. Чтобы восстановить управление придётся заново выращивать её и вручную подгонять параметры, что невозможно без участия старшей жрицы, -поклонился эльф.
-Всё это время переход останется открытым, и аборигены смогут, при желании, ходить туда-сюда сколько им заблагорассудится?