-Как далеко они зашли по тропе между мирами?
-Не до конца, иначе сторожевые кадавры подняли бы тревогу и уничтожили нарушителей.
-Как. Далеко? -печатая слова повторила Араниэль.
Охранница склонила голову ещё ниже: -Я не знаю.
-Выстави максимальный уровень охраны как внутри, так и снаружи, -приказала высшая воительница. -Иди.
Как только за эльфийкой на щеке, у которой виднелись только белые полоски зажившей кожи на месте глубоких царапин закрылась дверь, Араниэль дала волю чувствам громко выругавшись. Сначала бунт рабов, теперь вот следы людей и оба инцидента произошли за короткий промежуток времени на находящейся в её ведении базе. Её недоброжелатели и надеяться не могли на подобную удачу. Если первый раз она как-то отделалась, то второй раз совет высших не даст ей спуску. Похоже не ближайшие лет сто можно ставить крест на дальнейшей картере. Хотя, тщательно подготавливаемую большую, по-настоящему большую охоту в мире хумансов не зря называют временем возможностей. Недаром разменявшие едва ли первое столетие ростки грезят участием в большой охоте. Это одна из немногих возможностей выделиться и заслужить личное уважение в мире бессмертных, где никто не умирает от старости и естественная ротация среди хороших руководителей лишь чуть выше абсолютного нуля. Альтернативой большой или даже обычной охоте, проходящей далеко не каждое столетие, является вечная война с хтонью и порождёнными ею демонами, но там слишком легко сложить голову, сойти с ума или самому превратиться в одного из демонов, чтобы благородные семейства массово посылали бы туда своих ростков. Охота – совсем другое дело. А большая охота, да ещё на сильную и опасную дичь и вовсе чуть ли не подарок как для ростков, так и для умудрённых прожитыми столетиями воительниц.
Утешив себя такими мыслями, Араниэль попыталась проанализировать ущерб и предсказать какое наказание мог бы определить для неё совет. Мир хумансов с мирами находящимися под властью Древа связывало чуть больше двух десятков троп созданных Великим Лесом под руководством жриц и с помощью флора-машинерии техников-друидов. Аналогичное количество баз включал в себя проект «игла» чьей целью было угнетающе воздействовать на без меры расплодившихся и набравших слишком уж большую силу аборигенов одновременно подготавливая и расширяя проходы между мирами в преддверье обещанной Всеобщей Матерью большой охоты.
Разумеется, тропы прокладывались в безлюдных местах, но, при этом, относительно близко от мегаполисов низших, чтобы разведчикам и диверсантам не приходилось по несколько месяцев добираться до цивилизации откуда-нибудь вроде лесов амазонки. Соответственно, туземцы иногда находили необычные, никогда не виданные деревца с удивительно прямыми стволами и серебряными листьями. Кто-то натыкался на опустевшие отдалённые деревни, чьих жителей забрали для изучения и использования в качестве биологического материала для разработки новых версий болезней. Кто-то мог случайно наткнуться на могильник, где хоронились оставшиеся после экспериментов биологические отходы. Но чтобы он там увидел? Всего лишь груду костей. И всё равно, каждое появление хумансов вблизи любой из троп тщательно отслеживалось и доклад о нём шёл на самый вверх, к совету. Араниэль не повезло вдвойне – туземцы пришли как раз тогда, когда из-за бунта рабов управляющий зал оказался разрушен и по созданной Великим Лесом тропе мог пройти кто угодно и в любом направлении.
На секунду мелькнула мысль попытаться скрыть происшествие, не докладывать о нём наверх. Но мысль как мелькнула, так и пропала. Слишком много в её окружении тех, кто с радостью потопит начальницу чтобы немного возвысится самому. И тогда уж точно не стоит рассчитывать на проявление советом высших сострадания или смягчение наказания в свете её прошлых заслуг.
***
Солнце опускалось опасно низко, цепляясь за верхушки растущих вдоль дороги сосен, грозя зацепиться за них и упасть. Дорога оставалось пустой. Встречные машины проезжают раз в пять минут, а то и ещё реже. Во-первых, уже вечер. А во-вторых, до Москвы ещё пилить и пилить. Хорошо если получится вернуться к темноте, но вряд ли стоит рассчитывать проскочить знаменитые московские пробки на той же скорости, что и боковую дорогу, выводящую на автотрассу.
Управляющий автомобилем Костя недовольно дулся.
-Нужно было пройти дальше, -считал он и не стесняется уже десятый раз по кругу высказывать спутнице одни и те же претензии. -Мы практически ничего не увидели!