- Я ценю Ваши заслуги, Цви, но Вы хватили через край.
- Переход почти закончен. Скоро Вы сами все увидите.
Сухо щелкнув, пространственная капсула распалась надвое. Профессор поспешил вышагнуть из нее первым... и замер.
Окружающая действительность превосходила все его ожидания.
Мир, на первый взгляд кажущийся темным. Слишком темным.
Профессор не знал куда смотреть - глаза просто разбегались.
Угольно-черная земля - темнее, чем все, что ему приходилось видеть до этого - покрытая колышущимися волнами синих трав. Точно отлитые из пепла вместе с листвой деревья, обвитые темным золотом лиан - единственное светлое пятно, едва различимое в общей картине. Густой темно-серый туман в воздухе (хотя анализаторы скромно помалкивали, не трезвоня о возможной опасности).
- Вы были правы, уважаемый, это и правда красиво, - негромко выдохнул профессор, обращаясь к спутнику. - Но...
Осекшись, он шагнул вперед, наклоняясь и рассматривая журчащий у его ног ручей густо-зеленого цвета.
- Оно все такое... неестественное.
- Но более чем реальное, - с легкой улыбкой откликнулся на замечание мужчина. - Но это не главное. Смотрите.
Профессор открыл рот, глядя в указанном направлении.
Глубокое, серое, непримечательное вроде бы небо... и ярко пылающее в вышине совершенно черное солнце. Огромное, но почти не ослепляющее, оно совершенно парадоксальным образом умудрялось освещать своими лучами простирающийся под ним мир. Мрачное, бесстрастное - но все-таки ласковое и приветливое.
- Эт-то невозможно... - прошептал профессор. - Это же противоречит всем законам... Что все это, Цви?! Это иллюзия? Или талантливая инсталляция?
- Профессор, ну Вы же сами понимаете, что все это - настоящее, чему бы оно не противоречило.
- Но это...
- Я же всегда говорил Вам об этом, дорогой профессор: есть места, где законы работают иначе. Свет солнца и все, что нас окружает вполне может быть куда более темным, даже черным. Я обещал продемонстрировать Вам это?
- Д-да, было дело.
- Добро пожаловать в новый мир, уважаемый! Иной, отличный от Вашего...